シークレット・ブロッサム

第14話 その夜②

　五分くらい歩いただろうか、突然、茉莉華が立ち止まった。

　どうしたのだろう。目を凝らすと、彼女の進行方向から人影が近づいてきているのがわかった。

　ーーえっ？

　その姿を見て、息を飲んだ。

「舜君、あれ、ひより……ちゃん？」

　そう、今、茉莉華の目の前に、あの三島ひよりが近づいていたのだった。

　――どうして？！

「まさか、あいつが関係者なのか？」

　驚きを隠せない舜。それは全く想定していなかったことだ。何故なら彼女は、少なくとも璃湖を発見した時には、ずっと汐莉と一緒にいたのだから。

　ーー違うのか？

　ひよりが汐莉と合流したのはいつだ？　もし、だいぶ先にひよりが、演習室に来ていたとしたら？　そして予め殺人を実行していたとしたら？

　――猟奇的に見せるため、ですよ？

　鳥肌が立った。

　ーー化け物か。

　人と違うのはわかっていた。恐ろしくＩＱが高い、それだけでない女の子だとは思っていた。しかし、あんな無邪気な笑顔を見せるあのひよりが、裏では平然と殺人を犯していたというのか？

「そんなわけないです。ひよりちゃんはそんな子じゃないですよ」

　そう信じたい。でも、このタイミングで彼女がここにいる理由は何だ？　どうやったら、彼女がここで茉莉華を待つことが出来る？　どうやったら、そんな結論に辿りつく？

　――不可能だ。

　やはり、彼女は茉莉華の何か秘密を握っている。これだけは間違いがないだろう。そして、今日ここで直接茉莉華を脅しにきたのだ。

「何か言い争っているみたいです」

　やはり、間違いがない。でも、そうするとさっきの男はなんだ？　何のために茉莉華はあの男性に接触をした？

「ひよりに何かを渡すためか」

　それしかないと思った。そしてその何かはひよりにとって、重大なものであるということだ。

「あっ……」

　――バチン。

　突然、茉莉華がひよりの頬を平手打ちした。茉莉華の声にならない声が聞こえる。泣いているのか？　そのまま茉莉華はひよりを振り切るように、進行方向へ歩きだしていった。

　――何が、何が起こった？

　今の光景を目に焼き付けようとする舜。これには必ず意味がある。そう確信していたから。

「舜君、どうしよう。ひよりちゃんが、こっちに来ます」

　――気づかれた。

　背筋が凍りつく舜。ひよりの目が、舜を睨むように釘づけになっている。目を逸らせない舜。ずっと二人は目が合ったままだ。そして、再び心臓の鼓動は大きくなるのだった。

　――ドクン。

　二人の目の前で立ち止まるひより。

　――ドクン、ドクン。

　制服姿で、髪型もいつも通りのサイドテールだ。そして彼女は舜の目を見つめたまま、軽く息を吐くのだった。

「えへっ、失敗しちゃいました」

　失敗？　ひよりは何を言っているんだ？

「何とか止めようとしたのです。でも、駄目だったのですよ、天田さん」

「意味がわからない。お前が犯人じゃないのか？」

　驚いた顔をするひより。そして意味を理解したのか、クスクスと可笑しそうに笑うのだった。

「何をもっての犯人かはわかりませんが、彼女を止めることが出来なかったということの犯人なら、確かに私かもしれないですね、天田さん」

　可愛らしい顔で、舜を見つめ続けるひより。

「どういうことだ？」

「そうですよ、わけわかんないです、ひよりちゃん」

　ひよりの言動が理解出来ていない現状、その理由を聞かなければ、こんがらがった頭は、納得出来そうになかった。

　――あっ。

　気づくと茉莉華がどんどん離れていく。彼女を追うべきか、それともここでひよりから全てを聞き出すのか、舜は迷ってしまった。その表情を見てだろう。また悪戯っぽくひよりが微笑むのだった。

「彼女を追うんですか？　この先にはラブホテルしかありませんよ、天田さん」

「ラブホ？」

「えへへっ、それとも汐莉ちゃんと二人で、今からチェックインしちゃいますか？」

　――？？？？！

「そんなことするわけないだろっ？！」

　汐莉との行為を想像してしまった舜。またひよりに手玉に取られてしまったような、そんな形になった。

　――こいつは。

「じゃあ、この先に行くのは止めませんか？　天田さん」

「何故？　今行かなければ、何も変えられないだろう？」

　それには真顔で首を左右に振るひより。

「追いかけても、これ以上は無駄です。茉莉華先輩には、茉莉華先輩のやるべきことがあるみたいですから。彼女がどういう行動を取るのかはわかりませんが、私たちはただ信じてあげることしか出来ないのです」

　――どういうことだ。

　ひよりは何を知っている？　ひよりは一体何者なんだ？

「お前は何を考えているんだ？　お前は何をしようとしているんだ？　僕には理解出来ないよ、ひより」

　彼女が見せるのは悲しみだろうか、失望だろうか。ひよりは月の光を浴びるようにゆっくりと夜空を見上げ、静かに目を閉じるのだった。

「天田さん。真実はあなたの中心にはないのです」

「どういう……ことだ？」

「あなたは真の意味で、まだ事件の当事者になっていないということです。今はそれだけしか私からは言えないのです。天田さん」

　何だ。何なんだ、三島ひよりは。全てをわかったようで、こちらの動きまで見透かしていて。一体何だ。何者なんだ。

「ですから、天田さん。私は今日は家に帰ります。後はどうかご自由になのです、えへっ」

　最後の笑みに、馬鹿にされたような気分になる舜。そしてそれ以上何も言えないまま、舜はひよりを目で見送るのだった。心音はいつの間にか小さくなり、舜はまた大きく溜め息をつくのだった。

　――何だったんだ。

「舜君？」

　汐莉が腕に再び抱きついてくる。そして上目使いで何か求めてくる。

「ん？　何だ？」

「これからホテル行っちゃいます？」

「行きません！！」

　舜は弄ばれただけなのだろうか。そして、世界がいかに広いかを思い知ったのだった。

　三島ひより。やはり彼女は化け物だ。