魔王(笑)のあるじ

219 後顧の憂いがなくなる

　翌朝のニーニャとミーニャ爆弾は、セアリアスに鹵獲されムニュムニュされていた……。

　二人を抱きしめて頬をスリスリしている、セアリアス。そんな姿をゼータが睨んでるのが怖いです……。

　朝食後、今日こそ三姉妹の可愛い姿をコリンさんに見てもらうため、ルグージュに行くことにした。また、周りを囲まれる恐れがあるので、直接コリンさんの家の前に転移魔法で飛ぶ。

「あらあらまあまあ。なんて可愛らしいお嬢さんたちなのかしら」

「ばぁー」

　ニーニャはもじもじして、ミーニャはコリンさんに飛び着いた。エターナなにクネクネしてるんだ？　コリンさんの言ったお嬢さんたちの中に、お前は含まれてないぞ。たぶん。

「ばーばぁ」

　ニーニャもコリンさんに抱きついていく。ついでににゃんこ共もだ。

　あとはゆっくりしていてとレイアに言って、俺は情報ギルドに行くと言ってコリンさんの家を出た。

　表通りに出て歩いていると、お子ちゃまたちがエターナを見つけて集まって来る。お子ちゃまホイホイだな。情報ギルドの前に着く頃には、お子ちゃまだけでなく大人の女性陣もついて来ていた。よく見ればプレイヤーも混じってるよ。欲しいのか？

　お子ちゃまたちにアメ玉を配り、エターナとほーちゃんを人身御供に置いていき、さくらと建物の中に入った。

　入るとすぐにレミカさんがやって来た。

「これはルーク様。如何なさいました？　さくらちゃん、とってもチャーミングね」

「ミャー」

「ガレディアいる？」

「ご案内します」

　レミカさんはさくらをもふもふしながら、ギルド長室に案内してくれた。

「レミカ。なぜ、こいつを連れてきた？」

「おいおい、約束はどうなったのよ？」

「ぐぬっ……。話は付けてある何時でも行ける」

　なんだ、やることはやってるんだな。

「で、いつ行くんだ？」

「その前に、あるお方に会ってもらう。その方が認めない限り長には会えん」

「で、いつ会うんだ？」

「頼めば何時でも来てくださるそうだ。何時がいい？」

「じゃあ、明日で」

「わかった。明日の昼過ぎにここに来い」

「了解」

　思ったより、すんなりといったな。ガレディアのことだから、もっとごねるかと思っていた。

「ひとつ聞いていいか？」

「なんだ？」

「なんでこんなにあっさりと決まったんだ？」

「エルフとて独自の情報網を持っている。そのなかにはプレイヤーや魔王のことの情報もある。興味を持つのは不思議ではあるまい」

「ふーん。エルフってもっと閉鎖的な種族だと思っていたが、そうでもないんだな」

「エルフとて単独種族だけでは生きてはいけぬ。そのための情報だ」

「その情報網のひとつがガレディアなんだ」

「そういうことだ」

　ギルドの表に出ると、ほーちゃんが皿回しをやって、エターナが踊っていた……。君たちは多芸だね。で、なにやってるのかな？　置いてくよ。見物人が投げ銭をしてきた。お前ら大道芸人っか!？　お子ちゃまたちは残念そうな顔をしているな。ごめんよ、見世物じゃないんだよ。

　エターナがプレイヤーに紙切れを渡している。もしかして、先行販売チケットなのか!？　鯵を〆て……もとい、味を占めて芸人にクラスチェンジするつもりか！？

　渡している紙を見せてもらうと、食い倒れ屋の場所とウサギスーツ絶賛販売中!　と書いてあった……。君たち、実はチンドン屋だったのね。いくらで引き受けた？　言い出したのは舞姫さんだろうな……。

　コリンさん宅に帰る前に、野菜おばさんの所に寄って野菜を買って帰った。うさ子ちゃんは何時帰って来るのかと散々聞かれたが、残念ながらわからないとだけ言っておいた。うさ子の奴、どこで何してるんだかねぇ。人様にご迷惑をかけてないといいけど。

　コリンさんの所に戻ると、ちょうどお昼の時間帯。

　香草のよい香りが漂ってくる。トラ、涎がポタポタ落ちてるぞ。ほら、ハンカチで拭け。

　メニューは鶏肉の香草焼き二羽分と野菜のスープにパンだ。二羽分なのはにゃんこ共の分だろうな。申し訳ないです。はい。

　鳥皮に何度も溶かしバターをかけて、飴色になってパリパリになっている。お腹の中には香草と野菜が入っていて、とても食欲をそそる香りが漂う。味を見なくとも美味いのがわかってしまうな。

　野菜スープはあっさりでお腹に優しい味だ。

　ちょっとはしたないが、パンに鳥のソースを付けて食べると絶品だった。

　いやぁ、満腹、満腹。ご馳走様でした。

　食後にお茶を飲みながら、前々から考えていたことを話そうと思った。

「コリンさん。不躾な話ですが、私たちと一緒に住みませんか？」

「えっ!？」

「ルーク!？」

「いや、前々から考えていたんだ。ニーニャがコリンさんを本当の祖母のように慕っている。今はミーニャもいる。これから俺たちは忙しくなる。ニーニャとミーニャの傍にずっといてやれないこともでてくるだろう。うちにいるメンバーはみんな良い奴だが、ニーニャとミーニャを家族として見ることは難しいだろう」

「そうですね……。おば様さえよければ、私からもお願いします。この子たちもそのほうが安心できますし、正直、おば様一人がここに住んでいるのが心配でした。一緒に住んでいただけませんか？」

「心配だなんて……まだまだ元気ですよ。私は」

「ばーばぁ」

「ばぁー」

　ニーニャとミーニャがウルウル顔で、コリンさんを見つめている。そんな顔をされたら、俺なら即決だな。この顔に抗うのは無理だ。何でも言うことを聞いちゃう自信がある。

「こんなおばあちゃんでいいの？　何もできないわよ」

「大丈夫です。うちには無駄にメイドが多いですから、こき使ってください。それのほうが喜びますし」

「あらあら」

「ニーニャとミーニャと一緒にいてくれるなら、何をしてもらっても構いません」

「部屋は私と一緒でいいかしら？」

「あい!」

「ウミャ!」

「フフフ……みんな気が早くてよ。わかりました。あなたたちのお世話にならせてもらうわ」

　ニーニャとミーニャがコリンさんに抱きつく。

　よかった。本当によかった。これで安心できる。戦いになれば、レイアの力を借りなければならなくなる。そんな時、ニーニャとミーニャのことが心配になると思っていた。

　二人共に本当の親を亡くしている。ゼータやメイド隊もいるが二人は寂しがるだろう。コリンさんなら二人を本当の孫のように扱ってくれるはずだ。二人も安心感が違うと思う。

　ある意味、後顧の憂いはなくなった。

　これで心置きなく第八魔王と戦える。