魔王(笑)のあるじ

194 北の魔王

　ニーニャとミーニャはまだまだ遊び足りないようだ。元気だね……。

　取り敢えず、俺はにゃんこ共を捕まえて、ロープで簀巻き状態にして正座させている。

「酷いにゃ!　ケットシー侵害にゃ」

「横暴だ!」

「う、うっ足が……」

「……(プルプル)……」

「なんだ、結構余裕だな。足に石でも載せるか」

「「「「ヒィー!」」」」

　ニーニャとミーニャが不思議そうに、にゃんこ共を見ている。これは拷問ではない、教育的指導だ。間違ってはいけない。

　そろそろ頃合いかな。

「立っていいぞ」

　にゃんこ共は、生まれた小鹿状態だ。トラなど立っては転んでを繰り返している。

　ニーニャとミーニャが不思議そうに、にゃんこ共を見ている。

「ニーニャ、ミーニャ。にゃんこたちが脚をさすって欲しいみたいだぞ。助けてあげなさい」

「あーい!」

「うにゃ!」

「鬼（オーガ）、鬼（オーガ）にゃ。ルークにゃん、鬼（オーガ）にゃ」

「ね、猫姫様、ご勘弁を～」

「さ、触っちゃらめ～」

「アババババ……」

　フフフ……思い知ったか。我を怒らせるとこうなるのだ。存分にニーニャとミーニャに介抱してもらえ。人の善意が苦痛となることがあると思い知れ。まあ、要するに、余計なお世話ってやつだな。

「お前は悪魔か……」

　セイさん、何ですかそれは、目にはシャドー、はにわはにゃ？ ……もとい、目には目を歯には歯をって言うでしょう。

　にゃんこ共には制裁が必要なんです。なんてたってトラブルズですから。

　ニーニャ、ミーニャ、そろそろ帰るよ。みんなにご挨拶してきてね。

「にゃんこ共、我をリスペクトせよ!」

「鬼（オーガ）!」

「悪魔!」

「大魔王!」

「……(拳がプルプル)……」

　なんとでも言うがいい。我、最凶なり。なんちって……。いつまで寝てんだ帰るぞ。

　戻ってきたニーニャとミーニャを抱っこして、降魔神殿に戻った。

　レイアは既にさくらを連れて、ノインスに行ったそうだ。

　ケットシーの里にでも行くか。クリスタルから、ゴムボールとなわとびを幾つか交換してケットシーの里に飛んだ。

　今日はメイド隊の半分を連れて来た。連れて行かないとうるさいからな。

　ケットシーのお子ちゃまたちが集まったので、なわとびを実戦して見せる。普通の飛び方から二重飛び、クロスに、エターナと一緒に飛んでみたりと、お子ちゃまたちは目をキラキラさせている。

　うむ。掴みはOK。次は長いなわとびをメイド隊に回させ、中に飛び込み飛んで見せた。お子ちゃまたちはやりたくてウズウズしているのがわかるが、まだだ。

　ここからがメインイベント。長いなわとびをメイド隊に二本持たせ、左右逆に回させる。ダブルタッチってやつだ。お子ちゃまたちから歓声が上がる。

　フッフッフッ、ちょっとした優越感……を味わったのはほんの少し。忘れてた、こいつら猫だった……。

　お子ちゃまたちは少し教えただけで、難なく飛んでみせる。メイド隊も調子に乗って、回転やスピードに変化を付け始めたが難なくついていってる。なんという動体視力と運動性能、俺にはついていけません。

　不貞腐れ、少し離れた所でゴムボールを使いリフティングしてると、男子のお子ちゃまたちがボールを目で追って、首を上下に振って見ている。狩猟本能が目覚めたか？

　数分後、ボールは全て奪われた……。それも、みんな俺より上手い。

　広場で不貞寝だな。おやすみなさい、寝溜します。

　昼に起され、昼食を食べた。サンドイッチだったが中身がよくわからなかった。あれは何だったのだろう。旨かったけどな。

　午後は、長に呼ばれ家に来ている。

「カルラ殿から連絡がありましてな、トレント族が我らと手を結んでくれるそうです」

「それは朗報ですね」

「少しずつですが、我らに賛同してくれる者が増えています。ポチ殿はこの大森林最大勢力を率いる大神殿と交渉しています」

「オオカミ？　ですか？」

「はい。大神殿はオオカミ族の長です」

　成程、ポチさんは犬のコボルト、わんこ繋がりだな。オオカミもテイムしたいな。モフモフで可愛いんだろな。モフモフ、モフモフ……。

「ルーク殿？　どうかなされましたかな？」

「あっいえ、すみません。己の欲望の妄想に走ってしまいました」

「はぁ……」

「それで北の魔王に関しては何かわかりましたか？」

「どうやら女の魔王のようです」

「女ですか？」

「大森林中央にもう一人の魔王がいるせいか、大森林の種族には手を出してはいません。しかし、配下にヴァンパイアがいるそうです」

　ヴァンパイア？　オールが言ってた奴らか。オールの宿敵じゃないか、大いに奮闘してもらおう。俺にとっても相性がいいはず。もちろん、敵としてな。フフフ……我が糧となり消えさるがいいさ。

「ルーク殿、か、顔が怖いですぞ……」

「ヴァンパイア。楽しみですね。一匹くらいテイムしてみますか。アッハッハッハッ!」

「よ、余裕ですな。頼もしい限りです」

　そうなると、相手にもアンデッドがいることになる。何か手を考えないとな。ヴァンパイアだから吸血されるとヴァンパイアになるのか？　オールに確認だな。

　面白くなってきた。ヴァンパイアハンタールーク誕生!　フッハッハッハッ……。

　他にも話をしているうちに、ミーニャがやって来たので抱っこしている。眠いようではないので甘えたいのだろう。長がそんなミーニャを見て微笑んでいる。

「トムさんは何が目的で旅をしていたんですか？」

「長になりたくなかったんですよ」

　クロジさんに息子はいない。娘さんがいるが嫁いでいる。本来なら甥であるトムさんが、次の長になるはずだった。トムさんが亡くなったので、娘さんの子、要するにクロジさんの孫が次の長になるそうだ。

「この世界の秘密を知りたい、などとも言っておりましたな」

「ケットシーに秘密の暗号なんてありますか？」

「ないですな。ケットシー文字自体が我々以外読めませんので」

「トムさんの奥さんに心当たりはありますか？」

「そこが不思議でして、全く心当たりがないのです。ひとつだけ考えられるのが、他の大陸のケットシー族なのではないかと……」

　この大陸にはここしかケットシーの里がない。もちろん、里以外で暮らす者がいないとは限らないが、猫とは違い一度に生まれるのはひとりが普通なので、新たな里を作るのは難しい。この大陸以外にもケットシーがいるのはわかっているそうだが、接触を持つのが非常に困難だ。海を渡る必要があるからな。ミーニャのお母さんは渡来ケットシーかぁ。

　行ってみたいなよその国ってね。転移ゲート使えば行き来できないのかね？　向こうに転移ゲートが無いとも考えられる。魔王がいるだろうから、何時かは行くことになるだろうな。まあ、今はこの大陸のことで精一杯だ。

　その時が来たら考えるさ。