魔王(笑)のあるじ

138 賢者とオールは知り合い？

　ドン、ドーンっと遠くでお祭り開始の花火が上がった。

　正式にはルグージュ攻防戦祝勝会と言うそうだ。隣の露店の店主にもらったビラに書いてあった。知らなかった……と言うより、お前らなにもしてないどころか、迷惑をかけて足を引っ張っただけだろうが……。

　露店オープン前に降魔神殿に戻り、さくらとニーニャを連れて来る。レイアはオークションまでは孤児院の方に居るそうなので、三獣士に護衛を頼んだ。孤児院の子供達もにゃんこ共に喜ぶだろう。

　露店があるのは通常の露店街ではなく、王都の中央に十字に走るメインストリートの西側が使われている。

　数多くの露店が並び他の国から来た行商人なども多くみられ、異国情緒があふれている。

　うちの店と言えば店の前でリンネとムウちゃん、何故かメイド隊が踊っている。ニーニャのしっぽがブンブンいってるので、間もなく参戦するだろう。

　客足はまだ始まったばかりなので幾人かの男性プレイヤーが、メイドさんLOVE入りクッキーを買っていってくれたくらいだ。

　お隣は雑貨屋とアクセサリー屋なので商品は被らないから問題はない。逆に謎のダンス集団のお陰で人が集まりだしているので、喜んでいるくらいだ。

「珍しいものを売ってるじゃないかい」

「お兄さん、お久しぶりです～」

　賢者殿と魔女っ娘だ。珍しい組み合わせだな。

「ふたりはどう言うご関係？」

「あたしのひ孫だよ」

「です～」

　ドルグさんが甥で魔女っ娘がひ孫って、年齢おかしいだろ!

「そ、そうなんだ。ばあさんに似なくてよか……」

　ヒューンっと頬を何かが横切る。ギリギリ躱せたぜ……。

　足元を見ると黒猫が爪を出した状態で毛を逆立たせている。こ、こいつか。

「ミャッ!」

「ニャ、ニャオ～ン」

　さくらが黒猫に怒ったようだ。黒猫は敵わないと見て賢者殿の元に逃げ帰った。

「飼い猫の躾くらいしとけよ。ばあさん」

「ふん。口の減らない小僧じゃ。今日の所はその子猫に免じて許してやるよ」

　何を許されると言うのだ。どう見てもおかしいだろうよ。そんな緊迫した場を打ち砕くが如く、魔女っ娘は目を輝かせて陳列棚を見つめている。

「このケットシーのぬいぐるみ、可愛いです～」

「大事にしてくれるなら、好きなのひとつあげるよ。お世話になってるからね」

「良いんですか!」

　魔女っ娘はいろいろあるぬいぐるみを物色し始めた。

「悪いね。売り上げは良いのかい」

「ここの利益は孤児院の運営費用に当てられる。手伝ってくれているのもほとんどボランティアだ」

「噂の冒険者ギルドだね」

「あぁ。多くの善意で成り立っている組織なんでな」

「そう言われると、何か買わないといけないね。その二番目のバックを見せておくれ」

　容量拡張バックを渡した。賢者殿はブツブツ言いながらバックを凝視している。

「これを作ったのは小僧かい」

「知人と共同で作った。俺が拡張を施して知人が固定するって感じでな」

「魔法(時空)か……こんな使い方があったとは、いや、凄いのは魔道具職人だね。これ程の腕前は見た事がないね。職人の名前は？」

「オール」

「オール……ね。まさかねぇ……ある訳ないじゃないか。あたしも歳だね。これをもらうよ」

　なんとなく、賢者のばあさんが考えたことがわかった。おそらく、あながち間違っていないと思われる。賢者のばあさんが勇者パーティーにいた時、オールは魔王陣営に居た。その当時の拳聖とも会ってるのだ、賢者のばあさんと面識があってもおかしくはない。会ったら会ったで血を血で洗う戦いになりそうで怖いな。知らぬ存ぜぬを通そう。そうしよう。

「毎度あり。金貨十枚だ。ここを握って魔力を流してくれ」

「こうかい？」

「それで十分。これでバックは、ばあさん専用になった。使う人を増やす時はさっきの場所を握って魔力を流した後、増やす人に魔力を流してもらってくれ。五人まで増やせる。逆に自分専用に戻すには十秒程魔力を流し続ければいい。詳しくは取扱説明書を読んでくれ。取説にも書いてあるが、アフターケアもおこなっているので、何かあれば孤児院併設の冒険者ギルドに持って来て欲しい」

「至れり尽くせりだね。これで元が取れるのかい？」

「何度も言うが、売り上げは全て孤児院の運営費になる。金儲けの為ではない」

「転売する者も出て来るんじゃないかい？」

「その為の認証だ。最初の認証は必ず係の者の前でおこなってもらう。嫌なら買うなだ」

「益々、恨まれるよ。奴らに」

　賢者のばあさんは目線を一瞬遠くに走らせた。ゾディアックの間者が居るようだ。

「何を今さら。元々、この認証も奴らへの嫌がらせだからな」

「あんた、悪魔かい……」

「これに決めたです～」

　魔女っ娘が選んだのはスコティッシュフォールドのケットシーぬいぐるみだった。耳がペタンとなって可愛い容姿だ。

「大事にしてね」

「はいです～」

「しかし、小僧の所はおかしな連中ばかりだねぇ」

　そいって賢者のばあさん達は帰って行った。

　何やら煩いなと思っていたら、いつの間にか流れの音楽隊が加わっている。

　ムウちゃんはその中心んで、土曜の夜は熱狂して、ジョントラぶったばりのソウルダンスを踊っている。どこで覚えた……。ラッシュラビット族はどこか不思議。うさ子のリアクションといい謎が多いな。

　ニーニャもお尻をフリフリさせながら、指を差しながら交互に手を上下させて踊っている。か、可愛いすぎる。ニーニャにこんな特技があったなんて驚きだ。

　しかし、何故、俺が売り子をしてるんだ。

　人は大いに集まっている。集まっているが、客になっていない。

　君達は単なるパフォーマンス集団に成り下がっている。おひねりまで飛んでいるじゃないか。本来の目的忘れてないか？　朝油断の夕ひがみ……もとい、朝油断の夕かがみになっちゃ駄目だぞ。

　メイド隊、仕事しようよ……。