【第３巻発売中】戦国商人立志伝 ～転生したのでチートな武器提供や交易の儲けで成り上がる～

第44話 地球上でこの六人だけ

　津島の大橋屋敷――

　かつて、俺たちが集った『もちづきや』はとうになくなってしまっている。

　だからこそ俺は、いまは亡き大橋さんのご家族から、この屋敷の一室を借りたのだ。

　俺。

　伊与。

　カンナ。

　それに――

　あかり。

　次郎兵衛。

　五右衛門。

　合計、６人が揃った。

「全員、揃ったな。……伊与。部屋の外に誰もいないか、もう一度確かめてくれ」

「確認した。誰もいない。……お前がなにを話しても、それは、ここにいる者にしか伝わらない」

「よし。ならば話せる」

「どうしたってんだよ、改まって。こっそり酒でも酌み交わすつもりかい？」

　五右衛門がおどけたように言ったが、俺はじっと彼女の瞳を見つめる。

　真面目な空気を察知して、五右衛門は押し黙り、姿勢を正した。

　あぐらをかいていたのが、正座になる。

　俺は改めて、仲間たちの顔を見る。

　本当に長い付き合いだ。……誰もがもう、４０歳を超えている。老けたというか、大人になったというか。

　ひとのことは言えない。

　俺など、転生前は２９歳だった。

　そこから生まれ変わり、１２歳の弥五郎となり、さらに３１年の月日を経験したのだ。

　身体こそ満年齢で４３歳だが、人生経験の年数でいえばもはや還暦である。老けるはずだ。

　回想が長くなった。

　俺は、一度、深呼吸をして。

　改めて、述べた。

「あかり。次郎兵衛。五右衛門。俺は３人にずっと隠していたことがある。……伊与やカンナはもう知っている。……さらに言えば、信長公も知っていた。そして、竹中半兵衛と明智光秀は気が付いた。……そういう秘密だ」

「アニキ。なんですか、そりゃあ……上様まで知っていた？」

「……山田さま」

「単刀直入に言おう。俺ははるか未来からやってきた人間だ。いまから４００年以上も先の日本から、生まれ変わってこの乱世にやってきた」

「……！」

「はい？　どういうことッスか？」

「なんだと……」

　あかり、次郎兵衛、五右衛門がそれぞれの反応を示す。

　次郎兵衛が特にピンときていなかったようなので、俺はさらに説明した。

「そもそも俺ははるか未来の日本人、山田俊明という男だった。それが雷に打たれて亡くなってしまったんだ。そして気が付いたとき、俺は尾張の大樹村に生きる小僧、弥五郎となっていた。……信じられないと思うが、事実だ。

　だから、俺は山田俊明であると共に、間違いなくこの時代の人間、弥五郎でもあるわけだ……」

「な、なにを……なにを言ってるんスか、アニキ。そんな突拍子もない……」

「次郎兵衛。俊明の言っていることは本当だ。私だって最初は信じられなかったが」

「ずーっと、ずーっと先の時代からやってきた人なんよ。……だから弥五郎は、先のことがよく分かるし、すごい武器や道具を作ることができたんよ」

「……あ、アネゴたちまでそんな……。……ええ……。……ちょっと……。……未来？　アニキが――」

「……並のお方ではないと、ずっと昔から感じておりました」

　あかりが、神妙な声で言った。

　彼女は顔をわずかに伏せて――出会ったころと違って、黒髪を伸ばしたあかりは、どこか愁いを帯びた表情をして、

「ずっと、ずっと昔から。この津島で『もちづきや』をやっていたあのころから。山田さまだけは、この世のお方ではないのではと、考えておりました」

「あかり」

「……最初は、優しいお兄さんのようでした。わたしも童（わらべ）でございました。だから遠慮もなく甘え、共に暮らし、ときには商いの旅にもついていきました。共に三河、遠江、駿河、信濃に参った日々は、いまでもわたしの中に、きらきらと輝く虹のように……。

　でも、もう少し長じると、山田さま。あなたは……あるいは神仏かなにかの化身ではないかと、思うようになってきて。……そういうことでしたか。本当に、遠い、遠い未来からやってきた方だったのですね」

　あかりにしては珍しい長口上。

　それだけ、ずっと昔から抱いていた想いだったのだろう。

　はるか昔、まだあかりが俺のことを『お兄さん』と呼び、俺は『あかりちゃん』と呼んでいた。

　それがいつごろからか、仲間ではあるが、少しだけ違う関係になった。

　あかりはそのころから大人になり、直感的にではあるが、俺のことをそういう風に、つまり違う世界の人間だと感じるようになっていたわけだ。

「嬉しゅうございます。山田さまが、このわたしに本当のことを話してくださって」

「あ……」

「常人とは違う宿命を帯びた方。その宿命をこうしてお打ち明けになること、さぞやお悩みだったと存じます。……それが、わたしに打ち明けてくださった。それだけでわたしは、もう、もう……」

「うちは納得いかねえぞ！」

　そのとき、五右衛門が叫んだ。

「そんな大事なこと、なんでいままで隠していやがった!?　ええ、弥五郎――うちらにだけは話してくれよ。話したら、誰かに漏らすとでも思ったのか？　うちらがビビって逃げるとでも思ったのか？」

「あのね、五右衛門――そうやないとよ」

「カンナは黙ってろ！　伊与もだ！　あんたたち３人だけで知っていて、そりゃあんたたちは夫婦だからだろうけれどさ、それにしたって隠すのが長すぎるだろうが！　何年付き合ってるんだよ！　何年、何十年、死線をかいくぐってきて……そりゃねえだろう!!」

「あー、五右衛門のアネキよ。別にアニキは、隠したくて隠してたんじゃねえと思うッスよ。あかりちゃんの言う通り、アニキなりに悩んでいたんじゃないッスかね……」

「馬鹿は黙ってろよ！　話についてこれてねえんだろ、どうせ！」

「おいおいおい、馬鹿はねえっしょ!?　言うに事欠いて馬鹿呼ばわりたあ！　そりゃあっしは馬鹿っすけどね、さすがに今回の話は流れが見えてきたッスよ！　アニキはずっと未来からやってきた。そうでしょ？　そうだ！　……それでアニキ、ちょっと聞きたいんスけれど、それでアニキのやることはなにか変わるんスか？　これからも藤吉郎のアニキと一緒に戦うんでしょ!?」

「……ああ。それはそうだ。変わらない。これからも俺は藤吉郎と共にある」

「だったら話ははええや。アニキ。あんたが未来の人間だろうがなんだろうが、あっしにとっては神砲衆の山田弥五郎だ。あかりちゃんみたく神仏だとは思わねえ。兄貴分の山田弥五郎だ。命尽きるまで、アニキと一緒に戦う。和田様を助けてくれたアニキを、これまで一緒に過ごしてきたアニキを信じてついていく。それだけだ」

「次郎兵衛。……あんた、よか男になったんやね。びっくりしたばい！」

「まったくだ。人間、齢を重ねればこうもなるか」

「ひでえなあ、お二方とも。そこまで言わなくてもいいのに……」

「次郎兵衛」

　俺は、その瞳をまっすぐに見た。

「ありがとう」

「……いやぁ……」

「あかりも」

「……わたしも、次郎兵衛さんと同じ。最後まで山田さまと共に」

「なんだい、なんだい。二人揃って、隠し事してたヤツ相手にえらく優しいじゃねえか。うちはそんなに上品にならねえぞ。もともとうちは泥棒の娘なんだ。天性、性根が曲がってんだ。はるか未来からやってきたなんて話、このうちがあっさりと信じるとでも……！」

「五右衛門。……話していなかったのは本当にすまなかった。いろいろと怖かったのは間違いない。……特に怖かったのはバタフライエフェクトだ」

「バタ……なに？」

「バタフライエフェクト。取るに足らない些細な行動が、歴史に影響を与えてしまう。それが怖かったのもあったんだ。俺が五右衛門たちに真実を打ち明けることで、なにか遠い未来にとんでもないことが起きてしまう。そんな気がしたんだ。

　それこそ今回、信長公は亡くなったが、……俺の動き次第では、信長公がずっと早くに死んでしまうとか、そういう未来になってしまうかもしれない、そういうことが怖かった……」

「……だから、うちらに教えなかったわけかい。ふん。……だったら、どうしてここに来て、急に話し出したんだ？」

「五右衛門が言ったじゃないか。なにもかも終わったらすべて話してほしい、と。……そうだな、とさすがに思うようになった。そして――信長公が亡くなったいま、歴史は大きく動き出した。俺も４０歳を超えた。……ここまできたら、すべてを話したいと思うようになったんだ」

「それで、か。……分かるような、分からんような。……全部、結局あんたのお気持ち次第じゃねえか。だいたい伊与とカンナにだけは、しっかりとしゃべっているのも腹が立つし、それに、信長公？　なんで信長公まで知ってたんだよ」

「そこは、また話すと長くなるが……」

「あっしはむしろ、そこ、スゲエと思うッスけどね。伊与とカンナのアネゴたちはそりゃまあ別格としても、その次があの上様ってのがねえ。あっし、上様の次にアニキの秘密を知ったのかって。ねえ、あかりちゃん」

「う、うん、まあ、そうだけど」

　あかりは次郎兵衛を相手にしたとき、ほんの少しだけ昔のような顔をした。

　そんな顔をしてから、

「山田様。このことは、羽柴様にも滝川様にもお話していないのですね？」

「……ああ。話していない。上様に、半兵衛も明智も亡くなったいま、知っているのはここにいる６人だけだ」

　そう言うと、部屋がしんと静まり返った。

　この広い日本、いや地球上にたった６人。

　俺たち６人だけが、未来を共有している。

「弥五郎」

　五右衛門が、うつむいたまま言った。

「なんだ」

「どうしてもムカッ腹が立つ。理屈じゃない。たまらん。……一発、平手打ちさせろ」

「ちょっと、五右衛門。あんた、そらいくらなんでも」

「……いや、大丈夫だ、カンナ。構わんぜ、五右衛門」

　ばちん！

　思い切り、俺は平手で打たれた。

　さすがに五右衛門の力は凄かった。

　俺は思い切り吹っ飛んで、尻もちをついた。

「……痛え……くっ……」

「よし、これでしまいだ」

　五右衛門が俺のところへ寄ってきた。

　もう、先ほどまでも怒り顔は見えない。

　目を細めて、ニッコリ笑っている。

「勘弁してやるさ。……さあ、あんたの知っていること、もっと全部ぶちまけな。さあ、うちらはこれからどうする？　なにをしたらいい？　もう、上様もいねえんだ。怖いものなんてない。思いっきり、大暴れしてやろうぜ」

「五右衛門。……ありがとう」

　俺と五右衛門は、がっつりと握手をした。

　この時代に握手という習慣はないのだが、それでも手と手をつなぐことに、なにか人間としての本能的な喜びがある。俺と五右衛門は笑顔を交わし合った。

「それで未来から来たアニキ、いろいろと聞きたいことはあるんスけれど、どうしても気になることを最初に聞きたいッス。……あっしって、何歳まで生きるんスかね？　それが知りたくて、へへへ」

「分からん。……いや、別に隠してるんじゃなくてだな。いつまで生きるかなんて、４００年後の世界に名前が伝わっている人間しか分からないんだ。だから俺はもちろん、伊与もカンナもあかりも次郎兵衛も、何歳まで生きられるかは分からないんだ。……これが有名な人なら、そう、例えば藤吉郎だったら何歳まで生きるかも分かるんだが」

「わ、分からないんスか。……あっし、名前が残ってないんスね。ううん、こりゃ参った」

「なるほど、それじゃ迂闊に誰かに相談もできねえわけだな。なるほど、なるほど。じゃあ、この石川五右衛門も何歳まで生きるかは分からないわけだ」

「………………」

「ん？　おい、弥五郎、いまなんで目をそらした？　さてはなにか知ってんな、おい!?　言えよ、隠し事をするなよ、おい！　……弥五郎～っ!!」

「……久しぶりだな、俊明がここまでいじり回されているのは……」

「津島の風のせいかもしれんね。みんな、昔を思い出すけん」

「本当に。懐かしい限りです。……どうでしょう、いまからわたし、おむすびでも作ってきましょうか。

　……昔みたいに……！」

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次回、第４５話で第５部は終わります。

第６部にて戦国商人立志伝は完結します。最後までよろしくお願いします。