【第３巻発売中】戦国商人立志伝 ～転生したのでチートな武器提供や交易の儲けで成り上がる～

第26話 武田攻め朝廷工作

　１５８２年（天正１０年）は、正月から多忙だった。

　織田家の天下布武が、総仕上げの段階に入っていた。

　滝川一益や徳川家康が、武田家を始めとする東方の攻略を続けている。

　そのために俺は兵糧や武具、火薬、弾薬を準備してはせっせと東に輸送していた。

　さらに、備前国の戦国大名、宇喜多直家が秀吉の手によって織田家に完全従属。

　直家は去年の２月に病死していたため、その後は嫡男の秀家が継ぐことになった。

　秀吉はこの秀家が宇喜多家を継いでいいかどうか、わざわざ安土城までやってきて信長の意思を確認している。信長は、秀家の宇喜多家相続を認めた。

「間もなく、於次丸の――羽柴秀勝の初陣もとり行う」

　安土で俺と会った秀吉は、得意げにそう言った。

　於次丸はこのころ元服し、羽柴秀勝（はしばひでかつ）という名前になっている。

「敵の事情もあることゆえ、いつとは明言できぬが、まず来月か再来月。毛利方とやり合うたときに於次丸を出すつもりじゃ。弥五郎、汝も手が空いているなら参れ」

「初陣だけが理由じゃないんだろう？　恐らく他にも俺を呼ぶ理由が」

「相変わらず察しがいいことよ。その通り。官兵衛とも話しおうたが、今年の春先には毛利方の備中高松城を攻めるつもりじゃ。……その城攻めは、水攻めでいこうと思うておる」

　やっぱりか。

　戦国史に名高い高松城水攻め。

　低地にある高松城を攻めるため、近くの川をせき止めて、高松城一帯を水で沈めて敵の士気を削ぎ、さらに兵糧攻めの効果までもたらす奇策だ。

「その水攻めを行うには土と人手がいる。神砲衆が手伝ってくれるならばこんなにありがたいことはない。……ああ、上様にはすでにお許しをいただいておるから、そっちは気にせんでいいぞ」

「なんだ。それならもう、話は九分まで決まったようなものじゃないか。この流れでは断れないぜ」

「断る気もなかろうが。……ん？」

　秀吉はニヤニヤしながら、俺の顔を覗き込んできた。

　俺は思わず噴き出した。

「顔が近いぞ、藤吉郎」

「ふん、冗談よ。……ははは、わしは男に顔を近付ける趣味はない」

「女なら近付けるがな」

「むしろなめ回したいわい」

「またねねさんに叱られるぞ」

「そりゃ勘弁じゃ。あいつは怒らせると上様よりも怖い」

　また軽口の応酬になってしまった。

　ふざけている場合じゃない。今後のことを話さなければならない。

「水攻めの手伝い、喜んでやろう。と同時にもうひとつ、提案したいことがある。……公方のところにいる和田さんと連絡を取らないか」

　俺は低い声で言った。

　秀吉は片眉を上げて、

「……和睦をせい、ということか？」

「毛利家はもはや限界だ。そろそろ降伏したがっている。ここらで和田さんや公方を通して和睦をするのもひとつの手だぞ」

「……そういうときのために、あの和田惟政と繋がっておることゆえな。しかし、あの公方はのう……。あれがおるから、毛利家とて引くに引けんのじゃぞ？」

「それもそうだ。しかし高松城まで落ちれば、あの公方もさすがに口は挟めまい」

「弥五郎、汝は甘い。ああいう男はな――いや、長話になる、よそう。……和田殿を通じて公方や毛利と和議を進めること、悪くない。そうしよう。……弥五郎、汝は和田殿と親しい。使いを飛ばしてくれるか？」

「承知だ。次郎兵衛を今日にも発たせる」

「頼んだぞ。……いよいよ毛利攻めも総仕上げじゃな！」

　秀吉はニコニコ笑っていたが――

　俺が和田さんと連絡を取り合う理由は、毛利家との和睦だけが目的ではなかった。

　それは――

「甲賀の忍びを、上様の護衛に使う？」

　伊与が叫んだ。

　秀吉と会った翌日の、安土山田屋敷。

　その一角で、俺と伊与とカンナは集合し、またも打ち合わせをしていた。

「そうだ。……いいか、これから本能寺の変が起きるとする。……起きないのが一番なんだろうが、おそらく起こる。本能寺ではなくても、明智光秀が謀反を起こすとする。そのとき神砲衆は全力で信長を守る。……しかし俺たちだけで明智勢と戦うのは無謀だ。そこで和田さんの家来や、和田さん自身の手を借りたい。和田さんの配下の甲賀忍者の力をもってすれば、上様を守り、安全なところへお連れすることもできるはずだ」

「甲賀忍者やったら、昔、あたしたちとも一緒に戦ったけんね。まだ知り合いも少しはおるやろ」

　カンナが微笑と共に言う。

　もう２０何年も前の話だが、確かに俺たちは甲賀で戦ったことがあった。

　彼女が言っているのはそのときの話だろう。

「しかし、俊明。和田さんとその配下の甲賀忍者は動いてくれるだろうか？」

「くれるさ。和田さんは俺たちに恩返しをしたいと言っていたし、それに、ここで和田さんが上様を守れば、上様も和田さんのことをお許しになる。また、その手柄をもって公方と上様の仲立ちもできる――と、和田さんは考えるはずだ」

「そういうことか。……いや、公方と上様が仲直りできるかというと、そこが一番怪しい気がするが……。しかし和田さんだけに限れば、確かに動いてくれるだろうな」

　伊与は大きくうなずいた。

　カンナも首を縦にうんうんうなずいたが、

「やけど、一番は本能寺を起こさんようにすることよね。……あんた、上様に自分のことを打ち明けるって言いよったけれど、あれはいつするん？」

「それなんだ。どう打ち明けるべきか、真剣に考えている。しかも打ち明けた結果、明智光秀が謀反をするという話を、はたして信長が聞き入れてくれるかどうか」

　いま、織田家中で信長の信頼が特に厚いのは、秀吉と俺――それに明智光秀だろう。

　近ごろ、四国の長宗我部氏への対応をどうするか、信長と明智光秀の間でよく話し合いがなされているようだ。信長と明智では意見が合わないこともよくあるらしいが……。

　だからといって、即処罰、即謀反、とはならないわけだ。

　相変わらず、信長は明智光秀を気に入っている。

　ここで俺が『転生者でございます。明智が裏切ります』などと言っても、そう易々と通るとは思えない。打ち明けるタイミング、話の持っていき方ってものがあるわけだ。

「だからといって、本能寺が起きるのは６月。それほど時間に余裕はないしな」

「そもそも本当に６月に起きるのか？　歴史が変わって、もっと早くなるかもしれんぞ」

「これまでの経験上、歴史上の出来事はそうそう日付けが動くことはないが」

「やけどあんた、桶狭間の話があったやん。あれ、あんたが知っとる話よりもずいぶん早く始まって、おかげで織田家が滅びかけたやん」

「……それもそうだな」

　カンナの言葉はもっともだった。

　桶狭間のときのようになったら、一大事だ。

「やはり、早く信長に俺のことや、本能寺のことを伝えるべきだな。ダラダラしていてはろくな結果にならない。――いま、信長は天主にいるかな？」

「いや、先ほど屋敷の中の者に聞いたが、いまは京の都のほうに出向いているそうだ」

「都、というと……武田攻めの朝廷工作か」

　俺は史実を思い出した。

　この時期、東の武田勝頼を攻め滅ぼすために、信長は大義名分を得ようとしている。

　そのための朝廷工作だった。信長は朝廷に働きかけて、武田征討の勅命を得ようとしているのだ。

　結果を言えば、この工作は成功する。

　来月――つまり２月に、正親町天皇が『朝敵・武田勝頼を討て』との命令を出す。

　信長はその命令に従う（という名目で）、嫡子・織田信忠を中心とする甲斐遠征軍を編成。武田勝頼を倒そうとするのだ。

　俺の記憶が正しければ。

　この武田攻めの工作。中心となってやったのは確か、

「明智光秀……！」

　伊与とカンナが顔を上げた。

「するといま、上様は明智と京の都で会っているということか？」

「間違いなく、な。……それだけ明智は信長からの信頼が厚いんだ」

「どうするん、弥五郎。あんた――」

「むろん都に上る。明智の様子見、信長との対面。すべて俺自身がこの手で行う！」

　そして俺は、もしも史実通り本能寺が起きたとき、信長をどのように逃がすかも考えておこうと思った。

　かつて和田さんを死の運命から救ったように。

　人の命は救えるのだから。

　なんとしても。

　俺は信長を助けてみせる。