【第３巻発売中】戦国商人立志伝 ～転生したのでチートな武器提供や交易の儲けで成り上がる～

第22話 北近江名物を商おう！

「やあ、やあ、やあ。竹中どの。お久しゅうござる」

「宮部どの、お元気そうですな。――こちら、神砲衆の山田弥五郎どのでござる」

「ん、ん、ん。山田どの。はじめましてですな。宮部継潤（みやべけいじゅん）でござる」

　小谷城に入ってすぐのところにあった邸宅にて、半兵衛と共に宮部継潤（みやべけいじゅん）と会った俺は、柔和な笑顔を崩さぬ彼に好感を持った。

　笑顔がいい男は、信用できる。そう思った。

　まあ自分がお世辞にも明朗な性根の人間でないだけに、よけい明るい人間に惹かれるのかもしれないが。

「こちらこそ、お初にお目にかかります」

　頭を下げながら、俺は即座に商いのことを切り出した。

「北近江の物産を、より手広く商いたいと存じまする。利益は９割を浅井家に、１割を神砲衆にという取り決めでいきとうございます」

「む、む、む。それは竹中どのからの文（ふみ）にも書かれてござったな。しかし、本当によろしいのか？　我が主、浅井備前守（長政）も、それはさすがに当家が貰いすぎではないかと心配しておられたが」

　と、言葉ではこちらに配慮しているように聞こえるが、内心はまた別だろう。

　あまりにうますぎる話だから、警戒している、というのが浅井長政と宮部継潤（みやべけいじゅん）の本音に違いない。

「なに、浅井家が儲かることは、義兄弟たる我が主、織田弾正忠が儲かることに繋がります。そして織田家と浅井家が豊かになれば、両家の家臣や民も豊かになる。そして両家の民に我が神砲衆がものを売れば、けっきょくは我が神砲衆も儲かるのです」

　これはまるきりの嘘でもない。

　商いとはけっきょく、消費者層がいなければ成立しない。消費者層が豊かでなければ儲けも出ない。

　織田家と浅井家の領民が平和で豊かな状態にあれば、嫌でも物は売れていく。その物を商うのだから、俺たち神砲衆も儲かっていくのだ。

「ほう、ほう、ほう。家の儲けが、臣民の儲けに繋がり、ひいては商人の儲けにも繋がると、そういうことですかな。……面白い考えですな。ふむ、ふむ、ふむ。そういう発想もあるのか」

　宮部さんは、本気で感心したようにうなずいた。

　俺の言い分を理解してもらえるとは、この人もやはりなかなかの男だ。

「や、や、や。ではそういうことならこちらも安心して、神砲衆と商いの話ができるというもの。……北近江の名物を、いろんな市に持ち込んで商うということでござったが……」

「はい。北近江の名物とは、どのようなものがありますか？」

「いろいろござるが」

　そう言って宮部さんは、ふところから巻物を取り出した。

　そして巻物をくるりと広げる。中には、名物の名前がずらりと並んでいた。いわば名産品リストだ。

「国友村では、山田殿もご存知の通り鍛冶が盛んでござる。この村からは鉄砲や刃物を売りに出せましょう。他には麹（こうじ）や青苧（あおそ）なども近江の村々の名物でござるが」

「麹（こうじ）は、さほど珍しいものではありませんな」

　半兵衛が、ちょっとつまらそうに言った。

　そういう顔をするなってのに。――しかし言い分は正しい。麹は高くは売れまい。

「青苧（あおそ）も、越後産が強いですね。京の都では越後の青苧（あおそ）がよく広まっております。あの市場に切り込むのは容易ではない」

「越後、というと上杉家の？」

「そうです。上杉謙信は、武辺いっぺんの人間にあらず、なかなかの商い上手ですよ」

　青苧（あおそ）とは、カラムシとも呼ばれる植物で、これの皮から取れる繊維がヒモや縄、網などにできる万能植物なのだ。

　この青苧がよく採れる越後では、越後商人が活躍し、畿内まで青苧（あおそ）を運んで儲けているし、逆に畿内の商人が越後まで買いつけに行ったりもしている。

「ふむ、ふむ、ふむ。では青苧（あおそ）は売れにくいですかな」

「いや、やり方次第です。例えば上杉家の影響が弱い濃尾平野や、三河、伊勢に持っていけばじゅうぶんに売れます。あのあたりは織田家と徳川家の勢力下なので邪魔者も入りません。……さらに津島の港から、はるか遠方の九州や関東などにも売り出していけば、より大きな利益を得ることができるでしょう」

「なんと、なんと、なんと。そのようなことが可能でござるか」

「この山田どのはもともと津島が本拠地でござる。津島には知己の商人も多いゆえ、できましょう」

　半兵衛が援護射撃をくれた。

　宮部さんは、いっそう目を光らせて俺を見つめ、

「いや、いや、いや。さすがは名高き神砲衆の頭目でござるな。感服つかまつった」

「いえ、大したことは……。それより、他に名物はありませんか？」

　ちょっと恥ずかしくなったので、商いの話題に戻す。

「ん、ん、ん。そうですな。他はといえば――そう、近江といえば琵琶湖でござるが」

「はい、琵琶湖」

「琵琶湖から採れるフナを用いた、フナズシなど、いかがでござろうか。珍味でござる。これを商えばいっそう利益になるのでは」

「「フナズシ！」」

　俺と半兵衛は目を見合わせた。

　発酵食品として、２１世紀にも伝わっているスシの一種だ。

　ニゴロブナ、という品種のフナを使ったそのスシは、保存食品だけに日持ちするし、遠方に持っていけば確かに高く売れるだろう。

「それですよ、宮部さん。近江のフナズシは有名です。これを商わせてもらえるのなら、きっと大きな利益になります」

「決まりですな。麹、青苧、そしてフナズシ。これらを中心に商いましょう。外の小一郎どのにもよく相談しなければ」

「ふ、ふ、ふ。……どうやら話が見えてきましたな。きっと我が殿もお喜びになりますぞ」

　俺と半兵衛、そして宮部さんはお互いに笑い合った。

　浅井家によって用意された北近江の名産品は、神砲衆によって各地域へと運ばれていった。

　連れてきた１５人の部下のうち、まず次郎兵衛と５人の部下は西に向かって旅立たせた。

　彼らには京の都や大津、堺を中心に商ってもらうつもりだ。

　これらの地域はどれも織田家の勢力下だから、治安はいいし関所はないし、商いも自由にできる。

　そしてさらに、残り５人の部下は半兵衛と共に岐阜へ向かわせ、さらに残り５人の部下は五右衛門と共に津島へと向かわせた。

　畿内、岐阜、津島。どれもこの辺りでは大きな商業地域だ。どこに持っていっても、商品は高く売れるはずだ。――そして堺や津島では、九州や四国、中国地方、あるいは関東や東北の商人たちに名産品を売ることで、より大きな利益とするのだ。

「計算上では、今回の商いだけで５００貫は儲かるはずです」

　俺といっしょに北近江に残った小一郎が、大福帳を見ながら言った。

　昔は頼りなかった彼も、カンナの教えを受けただけあって、いまや万事、丁寧な仕事やってくれている。

　さすが、のちの豊臣秀長。豊臣秀吉の片腕となっただけはあるな。

　その秀吉こと藤吉郎は、信長の下にいるので今回の旅ではずっと不在である。

　思えば俺の隣に、藤吉郎も伊与もカンナもいないというのは、結構珍しい気がするな。

「藤吉郎はいまごろ、弾正忠さまの下でなにをやっているんだろうな」

「さあ、分かりませんが……兄のことですから、きっと活躍していますよ」

　小一郎は、ちょっと自虐気味に笑った。

「ああいう気性の方ですから。この小一郎より、ずっと華々しく手柄を立てていらっしゃるでしょう」

「…………」

　小一郎……。

　藤吉郎に、どうもコンプレックスがあるようだな。

　すべてにおいて派手に活躍する兄と、地味な性分の弟。

　気持ちは、よく分かる。

　俺も似たようなところがあるからな。……だが、

「藤吉郎は藤吉郎、小一郎は小一郎だ。比べることはない。人にはそれぞれみんな、良いところがあるんだ」

　我ながら月並みな言葉だと、言ってからすぐに気付いた。

　小一郎の心にも、さほど響かなかったらしい。彼は「そうですね」とだけつぶやいて、あとはなにも言わなかった。

　人それぞれ。

　そんな言葉で心の淀みが消えたら、人生はどれだけ気が楽だろう。

　小一郎こと豊臣秀長が、藤吉郎とはまた別の個性を持って活躍する人物なのだと、うまく伝えられたらいいのだが。

　さて、商いは実にうまくいった。

　各所に運搬した浅井家の名産品はどれもよくさばけた。

　そして得られた利益によって、浅井家はさらに人を雇い、名物を生産し、あるいは採取する。

　それから作り出した名物を、また俺たち神砲衆に販売委託する。俺たちは名物を続けて商う。

　これを続けているうちに、北近江の名物の評判は上がっていったし、物品もより高値で取引されるようになった。

　さらに俺は、歴史の知識も活かした。

　この時期、徳川家康が遠江の曳馬城を改築し、浜松城に移ろうとしている。

　じっさいに浜松に移転するのは６月だが、その移転作業はすでに始まっているのだ。

　なので俺は、部下に命じて、北近江の産物を浜松に届けた。

　フナズシは美味いので、ぜひこれを買って食べて、移転作業に励んでほしい、という意味だ。

「山田か。彼の者も、なかなか気が利くというか、なんというか」

　フナズシを届けられた家康は、苦笑いを浮かべながら、

「北近江の産物なれば、浅井家の利潤に繋がるものであろう。仕方ない、買うてやれ」

　そう言って、フナズシを大量に買ってくれた。

　俺のためというより、浅井家、すなわち信長への義理のためのお買い上げだろうが……。

　こちらとしては銭になればなんでもいい。フナズシの質は確かなのだから、問題はないだろう。

　このように、フナズシを中心に北近江の産物を各地に売ることで、北近江の名は上がり、その結果、別地方から北近江に直接ものを買いつけにやってくる商人や、旅人も増えた。

　すると浅井家の領土は好景気に湧きだした。

　領内の宿場が、賑わいだしたのだ。

　そこから上がってくる税金が、また浅井家の財政を潤した。

　すべてが俺たちの計算通り！

　浅井家はわずかな期間で多大な利益を手に入れたのだ！

「や、や、や。うまくいきましたな」

　この結果に、宮部さんは、ホクホク顔であった。

「我が殿もお喜びでござるぞ。なぜもっと早く、神砲衆といっしょに商いをやらなかったか、と言っておられました」

「それは良かった」

　浅井長政が喜んでいるのなら、俺にとってはなによりだ。

「いや、いや、いや。まさか織田家の神砲衆が、ここまで我が浅井家にしてくださるとは」

「なに、浅井様と織田様は義理の兄弟ではありませんか。お堅いことは言いっこなし！　これからも両家、仲睦まじくやっていきたいものですね」

「おう、おう、おう。ごもっとも、ごもっとも！」

　俺たちは大いに笑った。

　事実、今回の商いは誰もが儲かった。誰もが喜んだ。

　浅井家と俺たちだけが儲からないよう、名物の生産やその指導は、北近江の座や商人、職人も任せたから、彼らの利益にもつながった。

　みんな利益を得る結果になった。

　これは最高だ、ハッピーエンドだ。

　これだけやれば織田家と浅井家はまず喧嘩別れするまい。そう思った。

　――そして１５７０年（元亀元年）、３月末のことだった。

「山田さん、ちょっといいですか」

　五右衛門と半兵衛、それに治郎兵衛と一緒に北近江の寺にいると、小一郎がやってきた。

「どうしたッスか、小一郎。改まって」

「藤吉郎さんの弟とは思えねえ、辛気臭い顔だねえ。まるで弥五郎じゃないか」

「おい、五右衛門、俺を不意打ちで襲うな」

　俺たちは笑いながら小一郎を迎えたが、彼は微笑を浮かべつつも、ちょっと真面目な顔をしてから言った。

「じつはさっき、小谷城でひとと会いまして」

「小谷城で？　だれと？」

「越前の商人で、はざま屋のお鈴という女なのですが。……その者が、神砲衆と交易がしたいと申し出てきたのです」

「越前の……？」

　俺は眉宇を険しくさせる。

　半兵衛たちも、同様だった。

　越前といえば、朝倉義景の領国だが……。

　その越前の商人が、俺たちと交易を望んでいるだと？

　ふむ？

　はざま屋のお鈴、ねえ……？

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

　たいへん長らくお待たせしました。

「戦国商人立志伝」第２巻、カバーイラスト到着です（ブログにアップしています）。

http://blog.livedoor.jp/suzaki_syoutarou/archives/80161424.html

　ちょっと変わった流れになると思いますが（また後日、説明します）……第２巻、発売します！

　第２巻は基本的にＷＥＢ版第２部を書籍化したものになりますが、エンディングがＷＥＢ版と異なります。

　書籍版ならではの第２部、第２巻の結末になると思います。なのでＷＥＢ連載を追っていた方もまた改めて楽しめるかと。

　また書籍版ならではのオマケをいくつか収録しますが、その中でも特に大きなオマケは外伝として「山田俊明　１７歳」を加えます。戦国時代に転生する前の主人公、山田俊明の物語を外伝として書き下ろしました。こちらも楽しみに待っていてほしいですわ！

　まぁそんなこんなで発売します。「戦国」２巻。

　ずいぶんお待たせして申し訳ございませんでした。

　何を言っても言い訳になるので多くは語りませんが、とにかく出ますので。

　ちょっと変わった売り出し方になりますが。

　とにかく続報をお待ちくださいませ！

　今後ともよろしくお願いいたします！！