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第12話 永禄の変・裏話

「立ち話もなんだから」

　ということで、俺たちと、足利義秋一行は、近場にあった廃寺の中に入った。

　義秋は、貴人である。寺の中でも最深部の、もっとも広い部屋に入り、俺たち織田家の面々はその隣の、さらにそのまた隣の部屋に待たされた。同室はならぬ、というわけだ。

　無理もない。

　義秋は、室町幕府第１３代将軍、足利義輝の弟だ。

　本来ならば謁見さえ許されぬほど、俺たちとは身分が異なる。

　比較的、身分差の意識が薄い尾張国（というか織田弾正忠家）を中心に活動していたせいで、普段俺たちは、あまり身分差のことを意識しないのだが、しかしこの乱世にあっても、やはり身分の差は歴然と存在するのだ。

　さて、その義秋が別室でくつろいでいるころ、俺たちは和田さんと再会を喜び合っていた。

「山田うじ、いつ以来だろうか。最後に文をやりとりしたのはもう２年以上前か？」

「ご無沙汰でした、和田さん。もっと頻繁に連絡を取り合うべきでしたが、ついおろそかになってしまい申し訳ありません」

「なに、お互い様よ。自分も甲賀を出て各地を旅していたからな。――久助（滝川一益）とあかり、それに次郎兵衛は元気か？」

「皆、達者ですよ。久助は織田家で足軽大将の身分にまで出世しました」

　近況報告を交わし合う。

　俺と和田さんは、互いの息災を祝った。

　が。

　やがて話題は『例のこと』に移った。

「和田さんが、こうして左馬頭さま（足利義秋）と越前におられるのは、やはり永禄の変からの流れでありますな？」

「……無論、そうだ」

　和田さんは、重苦しい顔でうなずいた。

　――俺と和田さんが、しばらく連絡を取り合っていなかったのには、わけがある。

　いまから２年前。

　すなわち１５６５年（永禄８年）、世間を震撼させる大事件が起きた。

　１３代将軍、足利義輝が、殺されたのである。のちに、永禄の変、と呼ばれる政治的殺人事件であった。

　このころ、京の都を中心に、畿内を支配していたのは戦国大名の三好家だが、将軍の義輝はこれを嫌った。

　天下を支配するべきは、室町幕府であり、征夷大将軍の自分だ、と思っていた。義輝は三好家の専横を許さず、幕府の権威を回復させるために行動した。

　それが、三好家にはうっとうしい。

　そこで、三好家の中でも中心人物であった『三好三人衆』と呼ばれる男たち。

　すなわち三好長逸、三好政勝、岩成友通の３人は、義輝のいる二条御所に押し寄せ、ついに将軍を殺してしまったのだ。

「無念！」

　義輝は、みずから薙刀を手に取り、さらには刀を振るって抵抗を続けたが、衆寡敵せず。あえない最期を遂げたのである。

　義輝の死後、三好三人衆は、義輝のイトコの足利義栄（あしかがよしひで）を擁立した。

　これは傀儡（かいらい）である。義栄が将軍になることを、よしとせぬ者は多かった。

　いま俺の目の前にいる和田さんも、そのうちのひとりだった。

「もう１０年以上、前になるか」

　和田さんは、遠い眼をして語った。

「義輝公が、政争の果てに近江まで流れてこられたことがあった。そのとき義輝公のお世話をしたのが、自分だった。……義輝公は名君であった。このような時代でなければ、立派な公方として世に君臨されていたものを」

　とにかく和田さんは、義輝を殺した三好三人衆を許せなかった。

　三好三人衆の思うままにさせてたまるか、と思った。

　そこで、

「三好三人衆をうち亡ぼし、義輝公の弟の、左馬頭さま（足利義秋）を次の将軍家にしようと画策しているところなのだ」

　和田さんがそう言うと、隣にいた細川さんがうなずいた。

　彼、細川藤孝（ほそかわふじたか）。足利将軍家の家来にして、戦国時代屈指の武人にして文化人。このひともまた、有名人だ。こんなところで出会うとはな。

「しかし、三好三人衆を亡ぼすといっても、簡単にはいかぬじゃろう？」

　藤吉郎が言うと、細川さんは、またうなずいた。

「我々は、左馬頭さまを守りつつ旅をして、いろんな大名に声をかけた。しかしどの大名も腰をあげぬ。近江の六角氏、若狭の武田氏、そしてつい先ほど、越前の朝倉氏にも声をかけたが……返事はおもわしくない」

「そうこうしているうちに、我々は襲撃された。三好三人衆が放った刺客が襲ってきたのだ。なんとか撃退はしたが……またいつ襲われるか」

「なるほど。それで我々のことを追っ手だと勘違いしたわけですな」

　半兵衛が、得たりとばかりに首肯した。

「乱世はいよいよ無明長夜。将軍家のお血筋である左馬頭さまがかようまで苦労なさるとは……」

「まったく、世の中は世知辛い。……自分は、六角さまには期待していたのだが、あの方もだめだった……」

　和田さんは暗い顔で言った。

　一時、和田さんは六角氏と関係をもっていたため、六角義賢が動いてくれるのではないかと期待していたようだが、やはり簡単にはいかなかったようだ。

　ともかく、そんなわけで、和田さんはしばらく流浪の身分だった。

　甲賀にもいなかった。俺としばらく連絡を絶っていたのはそういうわけだ。

「しかし、山田どの」

　細川さんが、目を細めて言った。

「和田どのから聞き及んでいるぞ。……左馬頭さま（足利義秋）をお救いになったのは、山田どのだそうじゃな。まったく手柄であるな」

「ほう……!?」

　半兵衛が、目を見開いた。

「山田どの。初耳でござるな。それはどういう話でござる？」

「いや、それは――」

　俺は頭をかきながら、半兵衛に向けて説明を開始した。

　……こういうわけだった。

　言うまでもなく、俺は未来人だ。

　この時期、足利義輝が殺されることは、分かっていた。

　理由もなく、人が殺されるようなことは避けたい。歴史が変わることになろうとも、防げる殺人は防ぎたかった。

　しかし、どう動いても、どう考えても、いまの俺では三好三人衆の動きを止めて、足利義輝を助けることなどできなかった。

　例によって例のごとく、ああ、強くありさえすればと歯噛みしたものだったが――しかしそこで、ふと思った。待てよ、と考えた。

　義輝の弟、足利義昭。

　このまま彼を放っておいていいのか？

　史実では、永禄の変のあと、三好三人衆に命を狙われることになる足利義昭。

　彼を救わなければ、それこそ歴史が変わるが……これを放置しておいていいのだろうか。

　この世界は、俺が動かなければ史実通りにならない場面が多々あった。今回もそうなるんじゃないか？

　まさかとは思ったが、しかし念には念を入れよ、だ。……そう思った俺は、しかし遠い尾張にいるうえに、美濃攻めが多忙で動けないので、甲賀の和田さんに手紙を送ったのだ。和田さんなら、動いてくれる、と思ったのだ。

「独自に得た情報ですが、義輝公の弟君が奈良の一乗院におわします。三好の刺客はおそらく一乗院にも差し向けられるでしょう。和田さん、どうか守ってあげてくださいませ」

　俺が送った手紙は以上のようなものだった。

　はたして和田さんは、俺の手紙通り、動いてくれた。

　奈良の一条院にいた足利義秋を三好家の刺客から救い出し、やがて細川藤孝ら将軍家の家来と合流し――

　そしていま、流浪の旅の真っ最中、というわけだ。細川さんが言った『足利義昭を救ったのは山田弥五郎』という話は、そういうわけだ。

　――そんな事情を、俺は半兵衛に話した。

　むろん、俺が未来人であることはたくみに隠して。

「むうう、なんという知恵者か。山田どの、貴殿はまったく大したものだな！」

「いやあ……」

　今孔明と呼ばれる半兵衛に褒められて、俺は照れた。

　すると隣にいた藤吉郎は「そうじゃろ、そうじゃろ」とまるで自分が賞賛されたように笑って、

「弥五郎の先読みは恐ろしいくらいなのじゃ。わしも最初、弥五郎が和田どのに文（ふみ）を送ったと聞いたときはびっくりしたが、こうして結果が伴ったことを知ると、いやまったくさすがは山田弥五郎と思うわい。まったく弥五郎は未来から来た人間のようじゃな！」

「……未来……？」

　藤吉郎は何気なしに俺を褒めまくったのだが、半兵衛は未来というキーワードになにか引っかかるものがあったのか、ぴくりと片眉を上げる。……俺、そして伊与とカンナも眉を上げた。

「……あ、あーあーあー。そういえば、そろそろお腹も減ってきたねえ。夕餉（ゆうげ）（夕食）でも食べんかね!?」

　カンナが、良いタイミングで健全な提案をした。

　それで雰囲気が、変わった。夕食を摂ろうということになった。

　俺はカンナに、ありがとう、と目線で伝えた。彼女は微笑んだ。

「夕餉もよいが」

　と、そのときだった。

　和やかな空気が広がった室内に、ふいに声音が轟いた。

　声は、隣室から聞こえてくる。足利義秋の声だった。誰もがその場に平伏した。

「もう少し、話がしたい。……山田弥五郎。まずは大義である。和田伝右衛門から話は聞いておる。余を一乗院より救い出したるは和田伝右衛門じゃが、元はといえばそちが伝右衛門に指図をしたと聞いた。その智謀、見事である。褒めてつかわす」

「…………」

「山田弥五郎。忍びゆえ、構わぬ。口を利け」

「……はっ、ありがとうござりまする」

　義秋から言われて、俺は低い声で回答した。

「うむ。……ところで山田。余はいま、余のために力を貸してくれる大名を探し求めておる。しかし近江の六角、若狭の武田、越前の朝倉、いずれも頼りなし。……和田伝右衛門は、尾張の織田を頼れとよく申してくるが、しかし織田上総介は出来星大名。三好三人衆を蹴散らすほどの力はないと余は見ておるが、どうか」

「とんでもございませぬ」

　俺は、気持ち強めの声を出した。

　頭は、下げたまま。隣室にいるであろう足利義秋に向けてしゃべる。

「織田上総介さまは、本年８月に美濃の主城、稲葉山城を陥落させ、いまや日の出の勢い。なるほど昨年までの織田さまでは、三好三人衆と戦うのは困難だったと思われますが、しかしいまは違います。実の日ノ本一の大将ぶりでございます」

「ふむ、日ノ本一か。大きく出たものじゃが、上総介が強くなったのはよく分かった。しかし上総介は足利将軍家に尽くしてくれる男であろうか？」

「それも疑いございませぬ。織田さまは、左馬頭さま（足利義秋）のおん兄上、義輝公の知遇も得ており、またつい先日には今上の帝より使者まで参る身分でござる」

「なに、帝（みかど）から……！」

　義秋は、驚いたようだったが、事実である。

　１ヶ月前。すなわち１５６７年（永禄１０年）１１月。

　ときの帝である正親町天皇（おおぎまちてんのう）が、信長に使者を送ったのだ。

　使者は、立入宗継（たてりむねつぐ）という男で、信長の美濃奪取をおおいに賞賛したうえで、

「帝は、織田どのを古今無双の名将として激賞しておられる」

　と告げ、

「今後も朝廷のために励み、美濃国と尾張国の内裏領復興のために励むように」

　とも伝えた。

　信長は平伏した。

　もとより織田家は、信長の父、信秀の代から皇室には好意的で、しばしば金銭や貢物を送っていた。

　皇室とつながりをもつことで、織田家の権威付けをしたかったのだろうが、信長もその父の方針を引き継いで、皇室にはよく貢物をしていた。１５６６年（永禄９年）の４月には、馬や太刀、さらに銭を献上しているほどなのだ。

　そういった日ごろの付け届けはもちろん、信長が美濃を攻め落としたことで、皇室はいよいよ、信長の存在を重要視しはじめたのである。織田信長の武名は上がる一方だった。

「帝からの覚えもめでたき、織田上総介でござる。きっと将軍家のために尽くしてくれること、間違いござらぬ」

「……ううむ！」

　そこで、ガラリと戸が開いた。

　義秋が、部屋に入ってきたのだ。俺たちは再び土下座した。

「山田弥五郎の言や良し。余が頼るべきは織田上総介である」

　義秋は、大きな声で言った。

「皆の者。余は美濃へ参る。織田上総介こそ、将軍家に夜明けをもたらしてくれる男じゃろう！」

「「「ははあっ!!」」」

　義秋の宣言に、細川さん、和田さん、そしてその仲間たちは改めて声を出し平伏した。俺たちもだ。

　しかし、１０数年前、津島で酔っぱらっていた滝川一益、そこから繋がった和田さんとのパイプが、回りまわって将軍家と織田家を繋ぐことになろうとは。

　まったく不思議だ。

　人間の世の中は！