【第３巻発売中】戦国商人立志伝 ～転生したのでチートな武器提供や交易の儲けで成り上がる～

第23話 告白

　カンナが海老原村にいる理由は、こういうことだった。

　田楽狭間の戦いに敗北したあと、カンナは神砲衆の面々に守ってもらいつつ、戦線から離脱。

　やがてひとりきりになってしまったあとは、とにかく津島に向かって走った。

　だがその途中、カンナは偶然にも旅人と出会い、

「どうやら織田の殿様はお討ち死にしたらしい」

　との噂に接する。

　こうなると、尾張がどのように荒れてくるか分かったものではない。

　かつてはうつけと呼ばれていた織田信長のことを、快く思っていない人間が、尾張中にはまだ無数にいる。

　そうなると、清州も熱田も津島も、完全に安全だと思えなかった。

　神砲衆の副リーダーである自分の首を獲って、今川氏に寝返ろうという人間が出てくるかもしれない。そう思ったのだ。

　そこでカンナが思いついたのが、海老原村だった。

　尾張国の重要拠点でもないこの村ならば、まず今川氏の勢力はまだ来ていない。

　ひとまずこの村に身を隠して、情勢を判断してから動こう。それが一番だ、とカンナは思った。

「この村やったら知り合いも多いけん、隠れとくには一番やち思うたとよ。……ねえ、あかり」

「はい。カンナさんを守るためなら、何年だってこの村で隠れてもらうおつもりでした」

　八兵衛翁の家の片隅で、俺と伊与のために温かい白湯を出してくれたのは、あかりちゃんだった。

　彼女は今川の兵が来るかもと聞いて、旦那や母親と共に、津島からこの村に疎開してきた。

　そのとき、偶然にも同じタイミングで海老原村にやってきたカンナと再会し、事情を聞いて――

　カンナを、この家に隠すことにしたのだという。

「さすがはあかりだ。よくカンナを守ってくれた」

　伊与が、満足気にうなずく。

　俺も同様に、首を縦に振って、

「ああ、とにかく本当によかったぜ。カンナもあかりちゃんも無事でいてくれて……」

「それより弥五郎、上総介さまはどうなんね。生きとるのか死んどるのか、さっぱり分からん」

「津島では、殿様ご生存の噂が流れていますが……本当のところはどうなんですか？」

「安心しろ。上総介さまは本当に生きておられる。多少、手傷は負われたが、じゅうぶん元気だ。士気もまったく衰えていない。今川氏を相手にもうひといくさ、するつもりさ」

「ほんとね!?　やったぁ！」

　俺がそう言うと、カンナは両手を挙げて喜び、あかりちゃんも笑顔を作る。

　そして、俺たちの会話を黙って聞いていて八兵衛翁や、この家の他の住人も、安堵の顔色を見せたのだった。

「私たちは、今夜、ここに宿泊し、明日には清州に向かう。そして上総介さまと今後のことを打ち合わせてから、津島に戻って準備を整え、再戦に臨むつもりだ」

「分かった。やったら、あたしも、もちろん行くけん。今度こそ負けん。今川治部を尾張から追い出しちゃろう！」

　カンナは両手を拳にして、ふんふんと鼻息を荒くさせた。

　相変わらず明るい博多弁が飛ぶことに、俺は心から安心したのだが、

「それじゃ、今夜はいっぱい眠っておかんとね。疲れを取って、明日は朝から清州に行くけん」

　と、カンナが言ったとき、俺は真顔になって、

「カンナ」

　と言った。

　ちらりと、伊与の顔を見る。

　彼女はわずかに目を伏せた。

　気まずそうな顔だった。気持ちは分かる。

　だけど俺たちは伝えなきゃいけない。言うべきことがある。

　カンナにだけは。――他の誰を差し置いても、彼女にだけは教えるべきことが。

「どうしたん、弥五郎。そんな真面目な顔ばして」

「話がある。俺と伊与とカンナの、３人だけで。……あかりちゃん、奥の部屋を借りていいかい？」

「あ、はい。どうぞ」

　あかりちゃんの許可を得て、俺たち３人は奥へと向かった。

「――ふたりして、なんの話なん。あかりにも話せんような話題なん？」

「…………」

「…………」

　奥にある、四畳半ほどの狭い部屋の中で。

　俺たち３人は向かい合った形で、板張りの床の上に座っている。

　俺はくちびるを開きかけ、しかし閉じて、また開こうとして――閉じる。

　どう切り出したものか、迷っていた。そもそもどちらの話題からするべきなんだろう。

　俺が未来から来たことか、それとも――俺と伊与のことから話すべきか。

　時間にして、１０秒かそこら。

　俺が、最初のセリフを脳内で選んでいるうちに、伊与がずばりと話し出した。

「カンナ。すまない。――先日、私と俊明――弥五郎は、結ばれた」

「………………え？」

　その言葉の意味が分からないといったように、カンナは、何度かまばたきをした。

　青く、大きな双眸（そうぼう）が、キョロキョロ動く。

「伊与」

「事実を告げたまでだ。どうせ言うつもりなら、早く言ったほうがいい」

「それは……そうだが」

　俺は、重苦しく呼吸を繰り返しながらそう言った。

　カンナは、俺と伊与を交互に見比べている。

　まだ、なにを言われたのかよく分かっていないようだ。

　……伊与は、伝えた。

　次は俺が伝える番だ。

「カンナ。伊与の言っていることは本当だ」

　静かに、そのことを伝えた。

「田楽狭間の戦いのあと、俺と伊与はふたりで逃げた。そして逃げている途中、小さな小屋の中で。……一夜を共にした」

「…………」

　カンナは、無言。

　表情にも動きが見えない。

　感情豊かな彼女とは思えないほど、能面のような顔をしている。

「……悪い。……こんなときに、こういうことになって。ただ、カンナにだけはまず伝えなきゃいけないと思った。俺は伊与を求めたし、伊与も俺を求めた。――そういうことになったきっかけは……きっかけは、いろいろあるんだが……」

　過程に触れるには、俺が転生者であることを話さねばならない。

　俺が転生者であることを打ち明け、その後の流れで、伊与とそういうことになったのだから。

　だが。

　俺が未来の人間であることを明かすには。

　いまのカンナは、あまりにも――呆けた顔をしすぎていた。

　なぜ。

　どうして。

　意味が分からない。

　俺と伊与が、どうしていきなり、そういうことになったのか。それが分からない、といった様子で――

「痛（いて）っ!?」

　俺は叫び声をあげていた。

　左手の甲に、激痛が走ったのだ。

　見ると、カンナが。……無表情のままのカンナが、何気ない動作で、俺の手の甲をつねっていたのだ。

　なまじの力ではなかった。伊与でも五右衛門でもない、腕力だけをいえば普通の女性とさほど変わらぬ彼女が、しかしものすごい力で、俺の左手をつねりあげていて――

　しかし顔だけは、無表情のまま。

　ゆっくりと、桃色のくちびるを開きだす。

「なんで、伊与が先なん？」

　淡々とした、低い声音だった。

「――ねえ、伊与。……あたしは伊与のこと大好きよ。家族みたいに思っとうし、同じ神砲衆の仲間やと思っとった。それに元々、弥五郎と幼馴染やったのは伊与やし、やから――もし夫婦（めおと）になるとしても、伊与なら、伊与だけなら、弥五郎といっしょにおってもいいって、そう思っとった。いまでもたぶん、そう思っとる。――でも」

　カンナは、その瞳にうっすらと涙を浮かべて。

　薄い笑みさえ浮かべて、告げたのだ。

「どうして、伊与が先なんよ……!!」

「…………」

　カンナの声音は、悲痛そのものだった。

「あたし、あたし、もう何年も前に弥五郎に伝えたよね!?　あの温泉の中で、大好きやって、ずっといっしょにおりたいって、夫婦になりたいって。やけど、やけどあんた、それには答えてくれんで、伊与とあたしを天秤にかけるみたいにして、ずっと夫婦になろうとはせんで。……そりゃ伊与ならよかけど、伊与やったら、許せるけど……やけど……！　先にあんたのことを好きやって言ったのはあたしやん!?　それやのに何年もあたしの気持ちに応えてくれんで、だけど先に結ばれるのが伊与やなんて、あんまりやないの!?　それもこんな、大戦（おおいくさ）に負けたあとに、ふたりだけでこっそりと……。あたし、あたし、あたし……せめてあたしを……先に……！　あたしと先に……」

「カンナ」

「あたしのなにが足りんかったん!?　この何年間であたしはなにをしとったら、弥五郎と先に結ばれたん!?　なんで伊与が先やったん!?　伊与のなにがあたしより良かったん!?　なんで、どうして……!!」

「…………」

　俺は、黙りこくった。

　伊与も、なにも答えず、ただ目を伏せている。

　左手の甲はますます痛みを増していき、その部分は真っ赤に膨れ上がっていた。

「なんとか言って！　あたしやなくて、伊与を先に選んだ理由はなんなん!?　なんか言うてよ！　なんでずっと黙っとうと!?　嘘でもいいからあたしのことを納得させてよ!!」

　カンナの声音はさらに強く甲高くなる。

　その激しさに、俺と伊与は黙りこくり――

　そのとき家屋の屋根が、バタバタバタ、と激しい音を立てた。

　外の雨だ。

　天候は、ますます荒れていく。