【第３巻発売中】戦国商人立志伝 ～転生したのでチートな武器提供や交易の儲けで成り上がる～

第19話 新たなる旅路

　六角氏との同盟作戦。

　これを実行するために、俺たちは動き出した。

　信長は、藤吉郎さんから進言を受け、六角氏との提携を許諾。

　俺たちへ、ただちに南近江に出向いて六角氏と話し合うように告げたのだ。

「前年、公方（足利義輝）とよしみを通じておいたのが、ここに来て生きそうだな」

　まだ体調が全快しておらず、青白い顔をしている信長は、しかしはっきりとした声でそう言った。

　そう、足利義輝と六角氏は関係が深い。

　足利義輝が元服したときの烏帽子親（えぼしおや）は、六角氏１４代当主の六角定頼（ろっかくさだより）だし、さらに１５５８（永禄元）年には、義輝は、六角氏１５代当主の六角義賢（ろっかくよしかた）の支援を受けて、畿内を牛耳る三好氏の勢力と交戦している。さらにはその後、義輝は、六角氏の仲介で三好氏と和議も結んでいるのだ。

　言うまでもなく信長は、前年、足利義輝に拝謁して、交友関係を結んでいる。

　この状態ならば、六角氏のもとに織田家が登場しても、無下に扱われることはないだろう。

　……おそらくは、だが。

「余がみずから南近江まで出向きたいところだが、この身体と尾張の情勢では、動くこともできぬ」

「もちろんです。殿様はお身体を大事になさってください」

「六角家との同盟。わしと弥五郎がきっちりなしとげてきますでよ！」

　俺と藤吉郎さんは、力強く言った。

　信長は、微笑を浮かべてうなずいた。

　こうして俺と藤吉郎さんは、信長の命を受けた形で南近江へ向かう。

　滝川さんと佐々さんは、信長の護衛として尾張に残ることになった。

　旅立ちのメンバーは、俺、藤吉郎さん、伊与、五右衛門の４人だ。

「これまでも、窮地は何度もあった」

　熱田を旅立った直後、藤吉郎さんは言った。

「しかし今回は最大の窮地かもしれんの」

「……確かに。織田家が滅亡するかどうかの瀬戸際です」

　六角氏は足利義輝と関係が深い。

　織田家が出向いても無下には扱われまい。

　だがだからといって、織田家と同盟し、今川家と戦ってくれるかというと。……そこまでは難しいかもしれない。

　それを成し遂げられるかどうかは、俺たちの手にかかっているのだ。

「うふっ」

　ふいに、藤吉郎さんは破顔した。

「……なにがおかしいんだよ、藤吉郎さん」

　五右衛門は、怪訝顔を見せる。

「おかしいではないか。わしはたかが足軽組頭。いやさらにもとはといえば、尾張中村の百姓の出。ほんの数年前まで、弥五郎や伊与と、１束２０文の炭を、買うの買わないので話し合っていた程度の男よ。……それがいまや、織田家と尾張の命運を背負って南近江に向かっている。これが笑わずにいられるか」

「炭、か。……そんなこともあったな」

　伊与が、懐かしそうに空を見上げた。

　俺も、あの時代がすでに懐かしい。

　この時代の両親と、伊与と共に、加納の楽市で炭売りをしていた時代。

　もうあれから９年になるか。思えば遠くへきたもんだ。

「汝ども。……これァ、神がかりじゃぞ」

　藤吉郎さんは、不敵な笑みを浮かべ、俺たちを見回しつつ言った。

「水呑み百姓と炭売りと泥棒。これらがたったの４人だけで、尾張一国を救おうというんじゃ。聞くものが聞けば気がふれたと思う。それほどの難事業よ」

「覚悟の上です」

　俺はうなずいた。

「これからの俺たちの踏ん張り次第で、織田家が、尾張が、そして天下が救われるかどうかが決まる」

　伊与が、わずかに眉を動かした。

　俺からのちの歴史を知らされた伊与は、信長を救うことが天下の歴史を動かすことを知っている。

　大げさでなく、ここからの俺たちの動きは日本史を決める動きになるのだ。

「天下とはよかった」

　藤吉郎さんは、げらげら笑った。

　憎いほど晴れ渡った空に、のちの天下人の笑声が轟く。

「弥五郎、今日のお前はいつにもまして頼もしい。気合を入れてやろうと思ったが、その必要はなさそうじゃのう。……よろしい。それではいくぞ、皆の衆。我らが殿と尾張の民と、これからの天下を救うために」

　藤吉郎さんの宣言に、俺たちは大きくうなずいた。

　熱田を出た俺たちは、まずは津島に到着した。

　神砲衆の屋敷に寄り、俺の生存を知らせ、かつ旅の準備をしなければならないからだ。

「あっ、アニキ！」

　屋敷に戻るなり、俺を出迎えてくれたのは、甲賀の次郎兵衛だった。

　田楽狭間の敗戦後、散り散りになった彼は、しかしなんとか生き延びて、ひとまず津島に戻ってきたらしい。

「次郎兵衛、無事だったか」

「アニキもよくご無事で。心配しておりやした」

「ああ。……生き残ったのはこれだけか？」

　俺は屋敷の中を見回した。

　次郎兵衛に、自称・聖徳太子ら山田五人衆も、その場にいた。

　加藤さんにがんまく、一若もいる。主だったものは生きているようだが、しかし見えない顔もいる。

「はっきりと分かっているだけでも、１１人討ち死にしやした。又兵衛、右近、吉兵衛、おぎん、左ノ助――」

　次郎兵衛は、次々と名前をあげていく。

　いずれも神砲衆の面々で、気のいいやつらだった。

「……皆、立派な最期でした」

「……そうか」

　俺は頭を垂らし、首を振った。

　仲間の死は、何度経験しても慣れない。

「カンナは？　……カンナはどこにいる？

　伊与が尋ねる。

　しかし次郎兵衛は、首を振った。

「こっちには戻ってきておりやせん。あっしはてっきり、アニキたちと一緒だと思っておりやしたが」

「…………そうか」

　伊与は、くちびるを噛んだ。

　藤吉郎さんと五右衛門も同様だ。

「……次郎兵衛。俺たちはこれから、お役目を帯びて近江へ行く。その間、きっと生きているはずの神砲衆の仲間たちを探してくれ。……もちろん、カンナもな」

「承知しやした！」

　次郎兵衛は、大きくうなずいた。

　それからさらに聞くところによると、信長討ち死にの報は津島にもすでに届いており、町人のうち何十人かは逃げ出したとのことだった。あかりちゃんも、海老原村に疎開したらしい。

　この時点では賢明な判断と思う。

　俺はうなずき、それから自称・聖徳太子たちに、

「上総介さまは生きておられる。俺がこの目でしっかりと見た。……津島中に触れ回れ。織田上総介はなお健在であり、織田家も終わってはおらぬ、と」

「「「「「ういっす！」」」」」

　聖徳太子たちは、平伏した。

　そして、それからさらに話を聞くと、やはり柴田さん、前田さん、丹羽さんらは行方不明。大橋さんや小六さんも、まだ戻ってきてはいないという。……俺の知っている歴史ならば、全員、この時点で死ぬ人物じゃない。柴田さんたちは、無事だと思うが……。

「カンナ……」

　俺は思わず独りごちた。

　彼女だけは、歴史上に名が残った人物じゃない。

　この時点で生き残るかどうか、分からないのだ。

「俊明」

　伊与が、そっと俺の手を握った。

　そのまなざしは力強かった。――大丈夫だ、カンナならきっと生きている。私たちは私たちのやるべきことをしよう。そう言っているようだった。

　俺は、首肯した。

「よし、行こう。南近江へ。俺たちがやるべきことをやるために」

　俺たちは、南近江へ向かう。