【第３巻発売中】戦国商人立志伝 ～転生したのでチートな武器提供や交易の儲けで成り上がる～

第16話 『俊明』と伊与

「……なにを言っている？」

　伊与は、大きな瞳を見開かせ、驚愕の面持ちで俺の顔を見つめてきた。

「未来……数百年後の未来から、転生？　……どういう、どういうことだ……？」

「…………」

　俺はしばし沈黙を保ってから――

　ゆっくりと、ゆっくりと語りだした。

「文字通りの意味だよ。……俺の名前は山田俊明。いまから何百年も先の日本から、この世界に生まれ変わった。サムライなんかとっくに滅んでいなくなった、遠い遠い時代から、この時代の人間に……弥五郎に生まれ変わったんだ」

「…………」

「なぜ、そうなったのかは俺にも分からない。……雷に打たれて、死んだと思って、気が付いたら、弥五郎になっていた。大樹村の弥五郎になっていたんだ」

「……なんだと……？」

　伊与は、くちびるを震わせて、瞳をさまよわせる。

　とても信じられない、といった様子だ。……無理もない。

　俺だって、時おり自分のことが信じられなくなるんだ。

　過去の世界への転生なんて、本当にありえるのか？

　もしかしたら、２１世紀の自分の人生はただの夢だったんじゃないか？

　そんなふうに考えるときが、多々あるのだ。

「……未来……はるか遠い先の時代から……生まれ変わった……？」

　伊与は戸惑った顔であたりを見回している。

　必死に、頭の中を整理しているようだった。

　俺はそんな彼女から、目をそらしながら、震える声で話を続ける。

「これで分かっただろ？　俺がすごい武器や道具を作れたり、敵の行動の先読みができる理由。それはすべて、未来の知識なんだ。未来の時代からやってきた俺は、数百年後の武器や道具を――この時代で再現できるレベルでなら、作れるし、いろんな戦いや事件の過程や結果も知っている」

「…………」

「もっとも、知らないこともあるけどな。例えば大樹村を襲ったシガル衆。あいつらのことは未来の世界に伝わっていない。だから俺でも先読みができず……大樹村をああいうことにしちまった。駿府で今川義元に捕まったときも、そうだ。あんな事実は未来に伝わっていないから、ヘマを踏んじまった。……そういう失敗をすることもある。だけど……」

　俺はそこで、小さく首を振った。

　次を、どう語ろうか迷いつつ、少しずつしゃべっていく。

「……うん。まあつまり……そういうことだ。俺は知っていた。織田信長や、松平元康。今川義元に武田晴信……。主だった大名たちが今後、どう動いていくかを俺は知っていた。歴史の流れを知っていたんだ。だからそこを突いて、金儲けをしたり、戦いに勝ち残ってきた。……そういうことなんだ」

「…………」

「そして、だから……だからこそ俺は、戸惑っているんだよ。織田信長の桶狭間の戦い。これは本来なら、信長が今川軍を打ち破って勝利するはずだったんだ。それがこんな結果になっちまった。……これから先の未来がどうなるのか、想像もつかない。今川義元が尾張を支配するのか、それとも――」

「そんなことはどうでもいい!!」

　伊与が、絶叫した。

　瞳に、涙を浮かべている。

　声は――

　声は、この上なく震えていた。

「大名がどうとか未来がどうとか、私にはもう、なにがなんだか分からない。……こんな結果になった？　織田家が勝つはずだった？　そんなこと……分からん。私はお前が……お前がなにを言っているのか……」

　伊与は、目を真っ赤にさせていた。

　無理もない反応だと思う。未来の世界から生まれ変わったなんて話は、２１世紀人でも容易に信じまい。

　まして、ＳＦ映画も小説もないこの時代の伊与に話しても、意味不明だと反応されるのはもっともなことだ。

「……伊与。俺は……」

「弥五郎！」

　伊与は、ますます喉を震わせる。

　その声音の鋭さに、俺は思わず身を弾ませた。

「……弥五郎」

　伊与は、改めて小声を出した。

「お前の言っていることが、私にはほとんど分からない。先の時代から生まれ変わったなんて話も、やはり意味が分からない」

「…………」

「ただ、ひとつだけ。……ひとつだけ聞きたいことがある」

「……なんだ？」

　俺が、努めて優しい声で問い返すと。

　伊与は薄い笑みを浮かべながら、やはり涙を流しつつ、問うてきた。

「お前は誰だ？」

　改めての問いかけ。

　何度目だろう。伊与のこのセリフは。

「お前は私の幼馴染の弥五郎。そう思っていた。……だけど先ほどからのお前の話を聞いていると、お前は遠い時代の人間だという。……だとしたらお前は、お前は弥五郎ではないのか？　私の知る……私の愛している、大樹村の弥五郎では――」

「俺は弥五郎だ」

　そこだけは、きっぱりと答えた。

「俺は大樹村の弥五郎。父は牛松、母はお杉。これは本当だ。……これだけは揺るがない。……伊与。分かりにくくて本当にすまない。だけど――俺は弥五郎なんだ。はるか遠い未来の男、山田俊明が死亡した。その魂が、この時代の男、弥五郎に生まれ変わって――そして天文２０年の冬に、山田俊明の記憶が目を覚ました。……そういうことなんだ」

「…………」

「伊与。……ごめん」

　俺は頭を下げた。

「これまで隠していて、本当に悪かった。事実を話しても、とても信じてもらえないと思ったから、これまでずっと黙っていた。それについては、本当に謝る。……悪かった、本当に悪かった……」

　それは偽らざる本音だった。

　自分が転生者ということを、俺は誰にも伝えなかった。

　誰にも信じてもらえないと思ったし、いまの伊与みたいに混乱させるだけだと思ったからだ。

　だけど。

　本当の自分を出していなかったのは事実だ。

　ある意味、嘘をついていたことになる。隠し事をしていたことになる。

　それだけは、本当に悪いと思っていた。

　だから俺は、俺はいま、打ち明けた。……山田俊明の真実を。

「ずっと……黙っていた……」

　伊与は、俺のセリフをおうむ返しに言った。

「お前が……その、遠い時代の人間だということは、誰にも言っていなかったのか？」

「ああ」

「藤吉郎さんにも？」

「うん」

「……カンナにも？」

「……ああ」

　俺はうなずいた。

「カンナにも言ってない。父さんたちにも言っていなかった」

「…………」

「打ち明けたのは、お前が最初だ。……伊与」

「……………………………………」

　それを聞いた伊与は、黙ってうつむいた。

　雨に濡れた黒い前髪が、たらりと下がって彼女の表情を隠してしまう。

　伊与がどんな顔をしているのか、見えなくなった。

　――かと思うと。

「……あ」

「…………」

　俺の手が、握られた。

　俺たちふたりは、藁の中にいる。

　だから感触だけが伝わってきた。伊与がいま、俺の右手を両手で握ってくれている。

　細い指先の感触が、体温と共に伝わってくる。

「以前、お前が銭巫女にやられて意識を失っていたとき」

　伊与は、ふいにそんなことを言った。

「お前のことを、私は名乗りで呼んだ。俊明、と。するとお前は目を覚ました」

「ああ、覚えている。あれは心強かった。伊与が俺を呼んでくれているって、そう思った」

「……そういうことだったのかな。お前がはるか未来の人間の……山田俊明の魂だから。だからこそ、その名前で呼んだらお前は戻ってきた。そういうことなのかな」

「……かもしれない」

　答えると、伊与がますます強い力で俺の手を握った。

「痛いよ、伊与」

「……すまない。だけど……」

　うつむいたまま、彼女はつぶやく。

「……私は……お前の言っていることが、まだ完全には分からない。だけどひとつだけ分かったことがある」

「……なんだ？」

「お前は弥五郎でもあり、山田俊明でもあり。……そしてやはり、私の――大切な人だということだ」

「…………」

「私の気持ちは……やはり変わらない」

　伊与は、初めて顔を上げた。

　幼馴染は、慈愛に満ちた笑みを浮かべていた。

「愛しているよ。……俊明を」

　なにかが、砕けた。

　爆発のようだった。

　心の奥底で眠っていた、自分の中の根源的な欲求が覚醒する。

　大粒の涙を流していた。――情けないことに、涙が止まらなかった。

　どうして、俺は泣いているんだろう。どうして俺は、こんなに震えているんだろう。

　これに近い気持ちになったことがある。いつだったか。――そうだ、カンナに告白されたときだ。信濃の温泉で、カンナに愛を打ち明けられたときも、近い気持ちになった。だが俺は、そのとき以上に震えていた。喜びが止まらなかった。俺みたいな男が、前世で負け組だった人間が、女性に愛されていいのか？　……ああ、いや、それだけじゃない。

　転生者であることをみんなに隠し続けている俺が、この時代の人間と愛し合ってもいいのか、という疑問。

　そもそも愛し合う資格があるのか、という懊悩。

　だが伊与は。……堤伊与は。

　それでも俺を大切なひとだと言ってくれた。

　この時代の弥五郎も。

　未来の世界の俊明も。

　なにもかも知ったうえで、愛していると言ってくれた。

　その事実が、俺の中のすべての壁をぶち壊してくれた。

　伊与のぬくもりが、愛情が、言葉が、繋がりが、嬉しかった。

　雨が、小屋の屋根を叩いている。

　風が、ゴウゴウと吹き荒れている。

　だがそんなものは、俺たちにはもう関係なかった。

　愛情が、夜通し交錯した。もはや言葉など微塵もいらず、互いの気持ちを伝え合った。

　少なくとも、この瞬間だけは。

　俺はすべてを忘れて、愛する女性のことだけを考えていた。

　夜明けを感じた。

　小屋の中が、ぼんやりと明るい。

　朝だ。……いつの間にか、眠っていたらしい。

　いつ今川兵が来るかも分からないのに、我ながら不用心なことだ。

「ん……」

　隣で、伊与が目を開ける。

　小さく、可愛いあくびをしながら首を振り――そこで俺と目が合う。

「あ……」

「……おはよう、伊与」

「お。……おはよう」

　伊与は、ちょっとだけ顔を赤くしてから微笑を浮かべる。

　その身を藁の中に沈めたまま、視線をあちこちにさまよわせていた。……可愛い。

「伊与」

　昨日までとは違う存在になった彼女を、俺は藁の中でぎゅっと抱きしめた。

　きゃ、と甲高い声が上がる。その反応さえ、なんだか以前の彼女とは別人のようだ。

「愛してる。……伊与」

「……私もだ。……俊明」

　魂の名前を、耳元でささやかれるのが本当にくすぐったい。

　そして、たまらなく嬉しい。俺には伊与がいる。いままでとはまったく違う意味で、大切な存在となった彼女がいるのだ。

　もう、負けるわけにはいかない。

　絶望も苦しみも、もはやいらない。

　伊与のためと、自分自身のために、俺はこれからもこの時代で戦い抜いていく。……新しい決意が、自分の中に誕生した。

「伊与。まずは熱田まで戻ろう。そこで情報を仕入れて、次の行動を決める」

「ん。……分かった」

　伊与は、小さくうなずいた。

　俺も、首肯した。

　よし、と俺は藁の中から立ち上がり、生乾きの衣服を身にまとう。

　それから、かたわらの伊与を見ようとして――彼女はまだ、藁の中にいた。

「どうした、伊与。早く着替えろよ」

「……小屋の外に出ていろ。ここで着替えたら、お前に見られるだろう」

「見られるって……だ、だめなの？　見られたら」

「当たり前だっ！」

　伊与は、吼えた。

「え、え、え。……いや……別によくない？　外にいたら、敵に見つかるかもしれないし、なるべくここにいたほうが」

「冗談ではない。……あれとこれとは話が別だ。俊明は外に出ていろ。私がいいというまで、絶対に中に入ってくるなよ」

「えー、本当に……？」

「本当にだっ！　さあ出ろはよ出ろすぐに出ろっ！」

　幼馴染は顔を真っ赤にしつつ、藁の中から叫んでくる。

　俺は慌てて小屋の外に出た。……ますます明るい日差しがまぶしい。

　なにやらまた、生まれ変わったような心持ちで、俺は戦国の夜明けを見つめていたわけだが――

　伊与のさっきの言葉！　……女性の考えていることって、どうもよく分からない。……ううん、あれとこれとは、やっぱり別……。

　そ、そういうことなんかなあ……。

「……だけど……」

　そこで俺は、ふっと考えた。

「……カンナには……どう言おうか……」

　田楽狭間で敗走してから、行方が知れない彼女のことを思い出す。

　神砲衆のみんなのことはすべて気がかりだが、カンナのことはいっそう気がかりだった。

　生きているとは思う。五右衛門や次郎兵衛だっていっしょだったんだ。それにカンナだって、何度も修羅場を潜り抜けてきているんだ。そうあっさりとやられはしないだろう。そこは信じている。

　だが、問題は――

「待たせたな、俊明」

　衣服と鎧を着込み、腰に脇差を差した伊与が出てきた。

　俺は深々とうなずいた。――伊与とのことを、カンナにどう伝えるべきか。

　彼女にだけは、やっぱり伝えるべきだろう。

　伊与とのことも。……そして俺が転生者であることも。カンナにだけは。

　そう思っていた。

　俺と伊与は、熱田に向かって歩みを進めた。

　途中、今川の兵と遭遇しないよう、裏道を通りつつ。……そのおかげで俺たちは、誰にも会わずに熱田までたどり着けた。

　到着した熱田の町は、とにかくざわついていた。

　織田信長の敗北は、この町にも伝わってきたのだろう。

　これから尾張と織田家がどうなるのか、誰もが想像もつかないようだ。

「やはり上総介さまは、お亡くなりになったのか」

　伊与が言う。

「……お前の知っている歴史では、こんなことはありえないんだろう？」

　伊与は片眉を上げながら、くちびるを動かす。俺はうなずいた。

　道中、伊与には、改めて、未来のことや戦国時代の歴史のことを伝えておいた。

　伊与は驚き、何度も「信じがたい」を繰り返しつつも、最終的にはすべてを信じてくれた。

　なお伊与が一番驚いていたのは、藤吉郎さんが豊臣秀吉として天下人になるという部分で、

　――いくらなんでも、それは冗談だろう？

　と、笑みを浮かべつつ否定していたが、やがて事実だと分かると、

　――信じがたい。

　話の中で一番愕然としていたものだ。……無理もない。

　だがその藤吉郎さんも、いまや行方不明だ。今後の歴史がどうなるのか、想像もつかない。

「熱田ではやはり、今後のことが決められそうもないな」

「どうする、俊明。津島にまで戻るか？　カンナたちもあっちにいるかもしれないぞ」

「そうだな。そうするか――ん？」

　そのときだ。

　俺と伊与は、ふと目を留めた。

　熱田の群衆の中に、見知った顔を見つけたからだ。

　相手も、俺たちの顔を見つけた瞬間、駆け寄ってくる。

　むっつり顔のその人の名は、

「佐々さん！」

「山田、堤。無事だったか」

　そう、佐々成政さんだったのだ！

「佐々さん、ご無事でしたか。なによりです」

「お前たちもな。……そうか、山田が無事だったか。それならばまだ勝機はあるか」

「勝機？　どういうことです」

「いや、詳しくはあとで話そう。……それよりも、会わせたい人がいる」

　佐々さんは、俺と伊与の顔を交互に見比べつつ、いつもの淡々とした声音で告げた。

「ついてこい。……あとを尾けてくる者がいないかどうか、よくよく後ろに気をつけろよ」

　そう言った佐々さんの目は、鋭く光っていた。