【第３巻発売中】戦国商人立志伝 ～転生したのでチートな武器提供や交易の儲けで成り上がる～

第5話 明智光秀登場

　捕らえた斎藤家の面々については、兵蔵さんに一任し。

　あらためて、京の都を見て回る。――俺と伊与とカンナの３人。

　大路を、人々が、行き交っている。

　武士に、商人に、町人に、職人に。

　道路の両脇には立派な壁が立ち並ぶ。

　その奥には、誰か公家か武士かは知らないが、有力者の邸宅があるのだろうか。

　有史以来、あまたの戦乱を潜り抜けてきた王城は、応仁の乱でもおおいに焼け、近年も争いが絶えないはずだが、それでもこうして生きている。

　都である。

　雅な空気が漂っている。

　しかし、力強い町だと俺は思った。

　何度も何度も、戦があっても、立ち直る町。――あるいは住んでいる民が強いのか。

「さすがに賑やかやね。もう何人の人間とすれ違うたか分からん」

　と言ったのは、ひらりとした布をまとったカンナだ。

　彼女の金髪は、どこに行っても目立つので、旅先では、特に市街地に入ったときは髪を隠すことが多い。――たまに忘れているときもあるが。

「商いも盛んに行われているようだ。――あそこにいる商人が持っているのは油か？」

「やね。荏胡麻（えごま）から作られた油よ。あれは儲かるとばい。京の都だけやのうて、播磨や近江や大和、尾張に美濃のほうにまで売りにきよる」

「ふむ。――神砲衆も、扱ったら儲けが出るかな？」

「どうやろね……。油商いは激戦区よ。昔は山崎座っていう座が特権を握っとって、公方様（室町幕府）に許可を得てから油を独占販売して儲けよったけど、もうそれも過去の話やけんね。新興の商人がどんどん自分たちで油を作ったり、生産地と直接結びついたりして、勝手に油を売るようになってきよる。うまくいけば儲かるやろうけど……」

「好んで争いに参加していくこともない、か……？」

　俺は腕を組みながら答えた。

　織田信勝と熱田の銭巫女を蹴散らしてからこっち、神砲衆は尾張各所の商人と結びつき、生活必需品から武具馬具まで手広く扱っている。油も、当然売ったことがある。だがそれはあくまで尾張国内、織田信長の勢力圏内での話だ。そこから飛び出して、京都の油販売戦争に参加するのは、まだ時期尚早な気がする。

「むしろ京や堺にある珍しいものを仕入れて、尾張に持っていって売るほうが儲かるやろうね」

「だな。そのあたり、なにが特産品でなにが売れそうかをよくよく調査していこう。――お？」

「ん？　どうした、弥五郎――あ」

　俺と伊与、そして少し遅れてカンナも目を見開いた。

「いよう、弥五郎。伊与にカンナも、待たせたのう！」

　大きく手を振りながら、俺たちの前に登場したのは、藤吉郎さんだったのだ。

　藤吉郎さんだけじゃない。前田さん、滝川さん、丹羽さん、佐々さん、その他、織田家の兵たちもいる。

　そしてその集団の中央にいるのは、

「上総介さま、お待ちしておりました」

　俺と伊与とカンナは、その場で頭を下げた。

　その人物は、無言のまま、しかしわずかに笑ってうなずく。

　いうまでもなく、俺たちが頭を下げた相手は、織田信長であった。彼が京に到着したのだ。

「たわけどもめ！」

　甲高い声で、信長は叫んだ。

「この上総介を討つために上洛した、と聞いたぞ。だが貴様ら程度の分際で、余の命をつけ狙うとは、かまきりが馬車に立ち向かうようなものじゃ。できるものか！　それともいまここで、余と一戦交えるかどうか！　どうだ!!」

　怒鳴りちらしている相手は、美濃斎藤家の面々である。

　俺と兵蔵さんから、斎藤家を捕まえていると聞いた信長は、直々に彼らと対面し、以上のような罵声を浴びせたのだ。――斎藤家の面々は返答に窮し、押し黙った。

　斎藤家の者たちが、京から追い出されたのは、その日のうちだった。

「よろしいのですか、あれで」

　信長にそう言ったのは、丹羽さんだった。

「今後の憂いがないように、斬っておいたほうがよかったのでは」

「構わぬ。あの程度の輩が何度立ち向かってきたところで、余の敵ではない。――ところで山田弥五郎、それに丹羽兵蔵。よくぞ斎藤家の刺客を捕えた。上総介、礼を言うぞ」

「滅相もない」

「恐縮でござる」

　俺と兵蔵さんは、揃ってその場に平伏した。

　そんな俺たちを見て信長は、ニタリと口角を上げる。

「それにしても、都に着いたと思ったらいきなり騒がしいことよな。ゆるりと京見物もできぬ」

「まったくだぜ。オレっちなんざ、今日のうちに白粉（おしろい）のひとつくらい買っておこうと思ってたのによ」

「前田。お前がなんだって白粉などを――ああそうか、前田は妻を娶ったばかりだったな？」

「そういうこったぜ、滝川殿よ。可愛い奥さんのためにお土産を買おうってハラよ、ヘヘヘッ」

「ちっ、ノロけやがるぜ」

　滝川さんと前田さんが、笑顔で冗談を交わし合う。

　信長は無言のまま、しかし目を細めてその様子を見ていた。ほんと上下関係だいぶんユルいよな、ここ。

　しかしそうかと思うと、信長は、丹羽さんのほうに目をやった。

「五郎左 。公方様にお目通りする件は、抜かりないな？」

「手抜かりはございません。明日の昼、対面する手はずになっております」

「で、あるか」

　信長はうなずいた。

　そう、今回、信長が上洛した目的は、室町幕府の将軍、足利義輝に出会い、その繋がりを深めておくことにある。

　美濃の斎藤家と戦うためにも、駿河の今川家と戦うためにも、室町幕府とのパイプは重要だ。

　室町幕府こと足利将軍家は、いまや実力においては吹けば飛ぶような存在で、日本全土どころか山城国一国さえ保てないような有様だが、しかし権威だけは生きている。おおいに繋がりを深め、『尾張は織田上総介に任せる』というお墨付きをもらえば、それは大義名分となる。織田弾正忠家は、

「われわれは将軍様の命令を受けて尾張を守っている。それに逆らう者は、室町幕府に逆らう反逆者だ」

　と、公言することが可能になるわけだ。

　もともと尾張の守護でもなく、守護代ですらない織田弾正忠家の信長にとって、これが公言できるかどうかは非常に大きい。信長とまだ敵対している岩倉織田家。これは守護代であり、室町幕府が認める尾張の副リーダーだが、これを倒せば名目上は信長の謀反になってしまう。だから、岩倉織田家を倒す理由付けとして、足利将軍家とのパイプは重要になるわけだ。

　一見、面倒なことに見える。

　バカバカしいことにも見える。

　しかし権威は実力あってこその乱世だが、それでも権威がまったくなければ、人々が尊敬してくれないのもまた事実である。中世の人間は、のちの時代の人々が想像している以上に、血統や権威をありがたがるものだ。

　信長の舅、斎藤道三を見てほしい。

　彼は智恵も勇気も兼ね備えていた英雄だったが、しかしただひとつ、庶民や家来の尊敬だけは得られなかった。

　群衆がありがたがるだけの権威を、備えることができなかったからだ。彼はどこまでやっても、人々からは成り上がりとしか見られなかった。「すごいやつだね、でも品がないね」としか思われなかった。だから、最終的には敗北してしまった。

　力だけではだめなのだ。

　人々が認めるためには、既存の権威からのお墨付きが必要なのだ。

　信長はそれを知っている。あるいは斎藤道三の死から学んだのかもしれないが……。

　とにかくそういうことで、信長は足利義輝に会いに来たのだ。尾張を征するために……。

「弥五郎。将軍家に献上する品のほうは、問題ないか」

　ふいに、信長が言った。

　じつは俺は将軍家に献上する金子（きんす）や、刀、鉄砲などを準備するお役目を頂いていた。

　足利義輝は武芸に達者だという評判があるが、鉄砲にも関心が深い史実がある。そのため俺は、足利義輝に連装銃などを贈るつもりだ。そしてそれらの道具はすべて、上洛するときに持ってきている。

「むろん、すべて手抜かりなく用意しております。公方様がお喜びになる姿が目に浮かぶようです」

「言いおる。藤吉郎の大言癖がうつったか」

　信長はニヤニヤ笑い、藤吉郎さんも「ありゃ」と舌を出した。

　全員が、どっと笑った。――足利義輝との対面を明日に控えた夜。織田家のメンバーの空気は、かようにどこか牧歌的であった。

　そして、翌日――

　信長と足利義輝が会う日だ。

　宿の入り口にて、俺と藤吉郎さん、それに伊与とカンナを加えた４人は、将軍家に献上する品々に間違いがないか、ひとつひとつチェックしていた。

「感無量だな」

　伊与が言った。

「私が選んだ刀が、公方様の手に渡るなど」

　そう、足利義輝に贈る刀は、伊与に選んでもらったのだ。

　尾張で購入した名刀だ。伊与の目利きならば問題ないと思って任せた仕事だが、伊与は少し涙ぐんでいる。

「泣いておるのか、伊与。緊張ゆえか？」

「いえ……」

　藤吉郎さんの茶々にも、伊与は乗らず、首を振っただけだった。

「あの世の堤さまが、お喜びかもしれない、と思いまして」

「……そうか。汝の義理の父は、公方様にお仕えすることを望んで、近江まで来ておったの。そうか」

「それなら確かに感無量だな。……うん、堤三介さまもきっとお喜びさ」

『堤伊与』の生みの親である堤三介氏。

　伊与の剣術の師匠であるその人物も、こんな形で弟子が将軍家に関わることになろうとは、予想だにしていなかっただろう。

　伊与の喜びは俺にも分かった。藤吉郎さんとカンナにもだ。俺たちは、黙って伊与が泣きやむのを待った。

　そのときだ。

「御免」

　冷たい声がした。

　感情がこもっていないような、不気味な声音。聞いた瞬間、なぜかぞっとする声だ。

　俺たちは、そっと振り向いた。

　宿の入り口に、中年の武士が立っていた。

　頭の禿げあがった、しかし異様に鋭いまなざしをした、やせぎすの男。

　一見しただけで只者ではないと思わせる、その空気。藤吉郎さんもカンナもまなじりを鋭くし、涙ぐんでいた伊与でさえ、すでに表情を険しくさせている。

　なんなんだ、こいつは……。

「御免。私は公方様よりの使いでござる。織田上総介さまの宿はこちらでよろしいか？」

　男は、にこりともせずに、しかし物腰だけは慇懃だった。

「……上総介さまの宿は確かにここじゃが……貴殿は……公方様よりの使いじゃと？」

　藤吉郎さんは、あえて明るい雰囲気で話しかける。

　しかし男は、やはり眉ひとつ動かさぬまま首肯した。

「左様。公方様のお住まいまで、上総介さまの警護を務めるために参ったもの。……表にはさらにあと５人、私の同輩が控えてござる」

「――それは……わざわざありがとう存じます」

　俺は思わず、頭を下げた。

　藤吉郎さんも、伊与も、カンナも、頭を下げる。

　男は、やはり笑わない。……なぜだろう。嘘をついているようには見えないのに、この男のなにかが信用できない。直感としか言えないが、くさい。この男の目は、なにかをたくらんでいるような……。いや、なにかを憎んでいるような……？

　だめだ。

　感情が読み取れない。

　蛇のようなまなざしだ。こんな顔の人間、初めて見た！　本当になんなんだ！

「それでは上総介さまにお取次ぎいたしますが……さて貴殿、お名前をお伺いしても、よろしゅうござるかの？」

「これは失礼仕った」

　藤吉郎さんの問いかけに、男はやはり語り口だけは丁寧に――その名を名乗った。

「明智十兵衛光秀（あけちじゅうべえみつひで）、と申しまする。……お取次ぎのほど、お願いいたす」