【第３巻発売中】戦国商人立志伝 ～転生したのでチートな武器提供や交易の儲けで成り上がる～

第38話 新月の下の襲名

「ぐっ！」

「あっつ！」

　俺と藤吉郎さんは、思い切り突き飛ばされて――

　もんどりうって悲鳴をあげた。

　今川氏館内の牢である。

　あれから俺たちふたりは、今川家の侍たちに殴られ蹴られ、ボコボコにされ、

　――今日はそれくらいにしておけ。明日、拷問にかけて、逆に織田家の情報をことごとく吐かせてやるわ！

　今川家の侍たちはそう言って、俺たちふたりを縄で縛り、そして牢屋にぶちこんだのだ。

「……藤吉郎さん、生きてますか……？」

「な、なんとかの……。しかし……痛えのお……」

「ぐぐ……」

　俺は地べたに横たわったまま、口の中の血反吐をぺっと床に吐き出す。

　……骨折は……たぶんしてないか……？　し、しかし全身打撲……。い、痛え……。

「だが……命があるだけ儲けもの……かな……」

　独りごちる。

　すると、藤吉郎さんがへへっと笑った。

「なにが儲けなものか。……明日からもっと手厳しい責めが待っとるぞ……」

「…………」

「わしらが知っている尾張の情報や……弥五郎、汝が知っているさまざまな武器の作り方も問われるじゃろう……」

「そ、んな、こと……」

　げほ、とまた血を吐く。

　拷問、か。……いやな言葉だ。

　そんなものを受けたら、いよいよ死んでしまうかもしれない。あるいは死ぬよりも辛い目に遭うか……。

　――何時間か、経った。

　その間、全身をずっと横たえていたが……。

　だめだ、痛みはまったく引かない。眠ろうにも、体が痛すぎて眠れない。

「くう……」

　藤吉郎さんも同じらしい。

　低いうめき声をあげている。

「えらいことに……なりましたね……」

「……覚悟の上じゃ……とはいえ……こたえるの……」

　冷たい床の上に、ふたりして寝転んでいる。

　１２月の気候もよくない。どこからか入り込む隙間風が、傷ついた身体をいっそう苦しめていく。

　そのくせ、空気が乾いているので喉だけはやたらと渇いた。水……水が飲みたい。一口でいい。水……。

　顔を上げると、牢の入り口に雑兵が立っているのが見えた。水をくれ、と言いたかった。

　しかし、彼に届くほどの声さえ、いまの俺には出せそうにない。

　……ちくしょう……。

「弥五郎……なにか……いい道具でもないか……？」

「全部取られちゃいましたよ……リボルバーも、パームピストルも……」

「そうか……。い、いよいよ……万事休すかの……？」

「……藤吉郎さん……」

　なんとか、藤吉郎さんだけでも逃がしたい。

　せめて彼を尾張に戻さなければ、日本の歴史は大幅に狂ってしまう。

　いや、歴史がどうこうなんて、どうでもいい。……俺はこの相棒を、生かしてやりたい。例えこの命に代えても……！

　――なんとか……なんとかして……ここから脱出を……。

　最後の力を振り絞り、立ち上がろうとした。

　なめるなよ、こっちは転生者だ。伊達に一度は死んでいない。

　どうせ一度は消えた命。それならここで、最後の輝きを見せてやる。なにかひとつ大暴れしてやる――

　と、そのときだった。

「がっ！」

　低い声が聞こえた。

　顔を上げると、牢の入り口に立っていた兵が、ぶっ倒れている。

　そしてその入り口からは、ひとりの少女がこちらに向かって駆けてくる。……その姿は！

「おごう……!?」

「はい、お待たせっ。泥棒が助けに来てやったよ～」

　場に似合わぬ笑みを浮かべて、おごうが登場したのである。

「さっさと逃げるよ。伊与たちはとっくに、駿府の郊外に逃げているからね。ウチらも合流するのさ～」

「わ、分かってる。だけど身体中が痛いんだ……！　そんなに早く動けねえよ……！」

「そうじゃ、おごうよ。もうちっとゆっくり歩かんか……つつつ……！」

　おごうは、針のような、何か細い鉄の棒を使って、あっさりと牢屋の鍵を開けてしまった。

　こうして助けてもらった俺と藤吉郎さんは、牢を脱出し、館内を進んでいる。

　人気のない場所や、建物の死角を進みつつ、なんとか外へと抜け出そうとしているのだ。

「それにしても、よく来てくれたぜ、おごう」

　俺は心から言った。

「俺たちが捕まったこと、よく分かったな」

「あれからすぐに飯尾屋敷にも今川の兵が来たからね。その場はみんなで戦って脱出できたけど、弥五郎と藤吉郎もきっとやられているって思ったから、助けに来たのさ。……へへ、泥棒の腕前も役立つもんだねえ」

「しかし、なぜ五右衛門の娘の汝が、わしらを助けるんじゃ？　わしらは親の仇じゃぞ？」

「言っただろ。ウチは親父のことが嫌いだったし、別にそこは恨んでないって。……それに助ける理由ならあるさ」

　おごうは、薄い笑みを浮かべた。

「孕石の兵に捕まったとき、アンタたちはウチのこと――なんだかんだ言って、助けてくれたもんな」

「…………」

「だからウチもアンタたちを助ける。なんだかんだ言ってな」

「……立派なもんじゃ」

　藤吉郎さんは、ニタリと口角を上げた。

「見上げた心根じゃぞ、おごう。その気持ちがある限り、盗賊の技も決して悪徳にはならんわい」

「あは、そうかい。……こんなウチでも、石川五右衛門の娘でも、少しは誰かの役に立てるんだな」

「おおとも、役立つ役立つ。汝が生きてこの世にある限り、石川五右衛門の名も悪の象徴にはならんでよ」

「そうかあ。……嬉しいね～。……あんなやつでも親は親だ。その汚名を返上できるのなら――ウチが盗賊になることで悪名を晴らせるのなら――へへ、いっそ、その名を使おうかな？」

「ほう。……名を使う？」

「そうさ」

　おごうは、ニッと笑って言った。

「今日からウチは、五右衛門。……正義の盗賊、すなわち義賊の、二代目石川五右衛門だ！」

　――今川氏館の中は、さすがに広い。

　その中を、敵の死角を突きながら移動しているものだから、なかなか外には出られない。

「おごう……いや五右衛門よ。汝はどうやって、館内に侵入したんじゃ？」

「壁の上を乗り越えて入ってきたよ～……。だけどいまの弥五郎たちには、そんな体力残ってないよね？」

「万全だったとしても、壁の上はちょっと越えられないな……」

　俺は苦笑した。

　なんとか、地上から、この館を脱出するしかないのだが……。

　小屋の陰に、そっと隠れている俺たち。……館の門は目の前だ。

　あそこさえ突破できたらいいのだが、門番らしき兵が２人もいる。

　銃があれば強行突破もできそうだが……あいにく武器もないし、体中がボロボロだ。戦闘はできそうもない。

　……どうすればいい。どうすれば……。

　そのときだった。

「そこにおるのは、誰じゃ？」

　後ろから、声が聞こえた。

　しまった、隠れているのがバレたか!?

　俺と藤吉郎さんと五右衛門は、慌てて背後を振り向いた――

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お久しぶりです。

変形性脊椎症という病気になり、腰が痛く、作品の手直しも容易にできなかったので、しばらく更新できず申し訳ございませんでした。書きだめしていたクラウド自伝を投稿するだけでやっとでした。

まだ腰痛も完治していないのでとりあえず自分のペースでやっていきます。

そしてもうひとつご報告ですが……

本日、４月２４日、日本経済新聞様の夕刊に、須崎正太郎のインタビュー記事が掲載される予定です。

「戦国商人立志伝」のクラウドファンディングについての記事です。まだ私も見ていないのですが。

よかったらチェックしてみてください。

では今後ともよろしくお願いいたします。