【第３巻発売中】戦国商人立志伝 ～転生したのでチートな武器提供や交易の儲けで成り上がる～

第31話 英雄は英雄を知る

　と、いうわけで。

「石川与七郎でございます」

　松平屋敷の中の一室である。

　あれから門番の取り次ぎによって屋敷内に通された俺たちは、屋敷の中で、徳川家康と石川数正のふたりと対面していた。俺たちふたりが、尾張の商人・梅五郎と与助として名乗ると、まず石川さんがそう名乗ったのだ。そして、

「こちらは我が主、松平次郎三郎でございます」

　石川さんは、家康のことを紹介した。

「松平次郎三郎じゃ。鳥居が世話になったようじゃな。礼を言うぞ」

「あ、いえ。大したことはしていませんが……」

　俺は、低い声でそう答えた。

　まだ月代も青く、それでいて体も小柄な少年。

　しかし目元のあたりに、一種の眼力のようなものを感じる。

　それがこの俺の、徳川家康こと松平次郎三郎元信への第一印象だった。

「梅五郎とやら。おぬし、武器もずいぶん扱うそうだの。武田家に火縄銃を手配したのはおぬしじゃと、駿府でも噂になっている。まことか？」

「は、そのような噂が。……まことでございます」

「大したものだな。……どうだ、梅五郎。出会ったばかりでなんだが、オレにも武器を手配してくれぬか？」

「それはご入用とあらば。……いかような武器をご所望ですか？」

「決まっている」

　家康は、くわっと目を見開いて叫んだ。

「こっそり人を殺せる武器だ！」

　ちっともこっそりではない声音で、のちの江戸幕府初代将軍は叫んだ。

「はっきりいえば暗殺用の武器だ。毒でもいいぞ！　人をあっさりブッ殺せる武器を、オレは求めている！」

「い、いや。いやいやいや。な、なにをいったい、あなた――ご冗談を！」

「冗談であるものか！　オレは隣の屋敷に住む孕石ってやつを殺したくて仕方ないんだ！　しかし堂々と殺したらバレる。松平家もえらいことになる。だからこっそり殺ろうと、そういう話なのだ!!」

「あの、さっきから声が本当に大きいですよ!?　屋敷の外にまで響いてますよ!?」

「……松平の殿さまは、その――孕石とかいう男になにか恨みでもあるんですかの？」

　藤吉郎さんも、呆れたような顔である。

　家康は、その呆れ顔に気付いているのかいないのか。「うむ」とノーマルなテンションに戻って、

「オレは鷹狩りが好きなんだがな。……オレが飛ばした鷹が、隣の孕石の屋敷に、よくウンコを落としていくんだ」

「……ウンコ……」

　半眼でうめく。

　夢にも思わなかった。

　日本史に燦然とその名を輝かせることになる家康との初対面で、ウンコの話をすることになるなんて。

「で、オレの鷹がしょっちゅう、孕石の屋敷にウンコをしていくもんだから、向こうは苦情を入れてきた」

「それは……なんというか、当然の流れでは……」

「いや、そこまでならまだいい。だがあの孕石の野郎、オレのことを『これだから三河の田舎者は』だの『人質の顔は見飽きた』だの『松平は糞の始末もできぬ家か』なんて、さんざんバカにしてきやがった。――ナメてやがる。この松平次郎三郎をナメてやがるんだよ！　それが許せねえ！　だからブッ殺す！」

「…………」

「というわけで梅五郎、武器をよこせ、毒をくれ。孕石を殺してスッキリしたい！」

「梅五郎どの。相手にしないで結構ですよ。この殿様、すぐにこうなるので」

　石川さんがフォローした。

　それで助かった。俺は武器を売らなくて済む。

「こら、与七郎！　相手にするなとは何事だ。それでもお前、オレの家来か！」

「家来なればこそ殿さまを諫めるのです。だいたいあなた様は、いつもいつもカッとなりやすい。そこを直さなければ、いつまで経っても一人前の武将にはなれませんよ？」

「ぐぬ……」

　石川さんの言うことを、頭では正解だと分かっているのだろう。

　家康は、顔を憤怒で赤くしながらも、むっつりと押し黙り、やがて爪を噛み始める。

　えらくセカセカしているし、本当に短気っぽいなあ。殺すだの死ぬだの、初対面の人間相手に物騒なワード、使い過ぎだし。

（おい弥五郎、妙な男じゃの）

　すぐ隣にいる藤吉郎さんが、くちびるさえ動かさずに、か細い声で言ってくる。

　俺にしか聞こえないほどの、本当に小さな声だ。

（わしゃいろんな人間を見てきたが、松平の殿様はずいぶん変わり者じゃ）

（……そうですか）

（ただの短気なあほうかと思うたが、家来の諫言はちゃんと聞くし。……いまいちよう分からぬ。初対面で相手の人となりがここまで読めないのは、わしゃ初めてじゃ）

（…………）

　藤吉郎さん、いや豊臣秀吉。そして徳川家康……。

　のちの歴史を築き上げていくふたりが、こうして奇妙な初対面をしていることに、俺は不思議な、形容しがたい感覚を覚えていた。

　今日この日の出会いは、のちの歴史にどう影響を及ぼしていくのか。想像もつかない。

「ところで梅五郎」

　家康が、口を開いた。

「そなたは尾張の出身と聞く。……オレも昔は尾張に住んでいた」

「は。……織田家の人質となられていたそうで」

「そうだ。うんと小さいころ、熱田で世話になっていた。そしてそのとき一度だけ、あのお方と出会った」

「あのお方？」

「織田三郎（信長）どのだ」

「……！」

　俺は、思わず息を呑んだ。

　小説などでは、幼いころからの親友同士という扱いになっていたりする、織田信長と徳川家康。

　確かにふたりは幼いころ、同じ時期に、尾張国内にいたことがある。信長は織田家の跡取りとして、家康は人質として。

　このとき、ふたりが出会って意気投合したという話もあるが、史料の上での確認はできず、あくまでも伝説の類でしかない。

　しかし、信長と家康は――やはり出会っていたのか。……もっとも、たった一度だけのようだが……。

「当時、三郎どのはまだ１２か、３か……そのくらいだったかな。うつけというか、悪童のような雰囲気で……。『そちが三河の松平の息子か』と声をかけてくださって――瓜をひとつ、くれたのだ」

「…………」

「その瓜が、とても甘かったことをよく覚えている。……そのときはなんとも思わなかったが、あとにして思えばあの甘さ。あれは貴重な真桑瓜（まくわうり）ではなかったか……」

　真桑瓜……。

　美濃で採れる、甘みのある瓜だ。

　あまり大量に取れない貴重な瓜なので、けっこうな値がするのだ。……それほどの瓜を、子供に与えたのか、信長は。

「おそらく三郎どのなりに、オレを気遣ってくれたんだろうな」

（……そういうお方だ）

　藤吉郎さんが、また小声でぽつりとつぶやいた。

　信長から、餅を恵んでもらったことを生涯の感激として心に刻み、そして織田家に仕えることにした藤吉郎さん。

　その藤吉郎さんだからこそ、家康の言葉に込められた思いが、よく分かったに違いない。

「その三郎どのが、いまや清洲城を奪取して、ひとかどの大将になり始めていると聞く。時の流れは早いものだが……そなたたち、尾張の出身ならば、あるいは三郎どのの話をもっと知らぬか？　どうなのだ、実際のところ。三郎どのはいま、どのような生活を送っておられるのだ」

　家康は興味深げに尋ねてくるが、俺は信長と会ったことがない。

　信長の詳しい様子など知る由もない。藤吉郎さんのほうがよほど詳しいだろう。

　もっともいまは、どじょう売りの与助という身分を詐称しているから、信長について詳しく語るわけにはいくまいが――

「相変わらずのようでございます」

　藤吉郎さんは、平伏したまま、淡々とした声で告げた。

　家康は、怪訝そうな顔を見せる。

「相変わらず、とは？」

「は。……わしは、その。ただの商人でございますゆえ、三郎さまについては、噂を耳にしただけなのでございますが」

　と、藤吉郎さんはあくまでも与助としての立場を貫きつつ――

「相変わらず、うつけのような格好で、口数は少なく、厳しくて、お強くて――しかし、飢え死にしそうな者には餅を与えるなど、非常に慈悲深いところもおありで――すなわち――」

　やがてわずかに顔を上げ、藤吉郎さんは、告げた。

「……か弱き者には、とてもお優しい方のようで」

「……なるほど。それは確かに、相変わらずだ」

　いま、交わった。

　わずかに顔を上げた藤吉郎さんと。

　その藤吉郎さんを見つめている家康。

　ふたりの視線は、確かに交差したのである。

　目に見えないなにかが、この場を支配したのを俺は感じていた。

　――この瞬間の空気と、ふたりの英傑の会話は、のちに、異様な感慨と伏線となって、俺の人生に影響を及ぼすことになるのだが――

　――しかしこのときの俺は、もちろんまだ、知る由もないことだった――

　信長論が、終わる。

　そのときだった。屋敷の外から、

「こらぁ、三河の小せがれぇ！」

　馬鹿でかい声が聞こえてきた。

「おぬし、わしを殺すだのなんだのと騒いでおるそうじゃな！　おう、殺されにきてやったぞ。出てこい！　次郎三郎！」

「う。……あの声は」

「孕石さまですな」

　家康と石川さんが、顔をしかめる。

　例の孕石が、やってきたようだ。……そりゃそうか。あれほど大きな声で、殺すのなんだの騒いでいたら、そりゃ聞きつけてやってきたりもするだろう。屋敷が隣同士なんだから。

「こらぁ、臆したか！　かかってこい、次郎三郎！　表で決着をつけようぞ！」

「どうも……また面倒なことになりそうじゃのう」

　藤吉郎さんが口を開く。

　そのセリフに、俺はまったく同感だった。