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第19話 織田信長、清洲城を手に入れる

　前田さんからの手紙に書かれてあったこと。

　それは、織田信長が清洲城を手に入れた、という情報だった。

　さて、ここでひとつ、尾張の現状を思い出してみたい。

　尾張国には本来、斯波義統というリーダーがいる。しかし彼には実力がない。

　そこに副リーダーとして織田信安、織田信友のふたりが出てくるのだが、彼らも尾張を掌握するには至らない。尾張で一番のリーダーは、実力のある織田信秀だった。しかし信秀は死に、息子の信長があとを継ぐ。

　その信長から、尾張の実権を取り返そうと、清洲城の織田信友は立ち上がった。こうして織田信友と織田信長の勢力争いが始まり、３年前の１５５２（天文２１）年には『萱津（かやづ）の戦い』という戦争まで勃発した（第一部　第五十三話「萱津の戦い 」より）。

　その後も織田信友と織田信長の争いは続いている。信長は何度も、信友の本拠地である清洲城に攻め寄せ、町を焼き払ったり、清洲勢と戦ったりしていた。その間、尾張の本来のリーダーである斯波義統は織田信友の手によって殺害されてしまい、事態はいよいよ混沌としてきたのだが――

　その織田信友の清洲城が、信長の手に落ちたのだ。

　信長との戦いで、清洲城の織田信友はその勢力を落としていた。

　そこで信友は、織田信長の叔父である織田信光（おだのぶみつ）に声をかけ「共に力を合わせて信長を倒そう」と持ちかけた。織田信光はその誘いに応じた……。

　しかし、それは罠だった。

　織田信光は、すでに信長と通じていたのだ。

　１５５５（天文２４年）４月１９日、織田信光は清洲城に入城。

　だがその翌日には信光は、早くも清洲城主、織田信友を『尾張のリーダー・斯波義統を殺した罪』として切腹に追いやる。そして清洲城を信長に渡したのである。

「……見事な手並みじゃの」

　――そこまで手紙を読んだ藤吉郎さんは、感嘆の息を漏らして天を仰いだ。

「あの清洲城を、こうもあっさりと手に入れるとは。やはり三郎さま（信長）は大したもんじゃ」

「まったくやね。尾張の大うつけって言われよったころが嘘のごたる」

「清洲城では、足軽から雑兵、小者にいたるまで、三郎さまのことを馬鹿にしていたものだ。その三郎さまに城が落とされるとは……」

　伊与は、静かにつぶやいた。

　雇われの身分だったとはいえ、一時は清洲で飯を食っていた伊与だ。

　彼女はわずかだが、複雑そうな表情を見せていた。

「……文（ふみ）には、俺と藤吉郎さんのことも書かれてありますよ」

　俺は、続けて言った。

「ほう、そこまではまだ読んでいなかった。なんと書いてある？」

「清洲城奪取には、俺たちの情報も役に立った、と」

　前田さんの手紙は、こうあった。

　あっさりと清洲城を手に入れたように見える信長だが、それは結果論である。

　実際のところ信長は、清洲勢の抵抗に遭い、大戦（おおいくさ）になることも覚悟していた。

　だが大きないくさをするとなると、尾張国内の反信長勢力（もうひとりの副リーダー・織田信安や、弟の織田信勝、熱田の銭巫女など）や、今川家の動きが気になる……。

『そこで役立ったのが、お前らがくれた情報だぜ！』

　と、前田さんの手紙にはある（もちろん前田さんはこんな書き方はしていないが、つまりこういう内容が記されてあるのだ）。

『三河の松平家やその領民と、今川家の代官がイマイチうまくいっていない、という情報をくれただろ？　その知らせがあったから、殿（信長）は、今川については心配なしと判断され、清洲城攻略を決断できたのさ。いまなら尾張で大戦があっても、今川家と松平家は大きく介入できないだろう、ってな！』

　さらに、と前田さんは手紙で伝えてくる。

『織田勘十郎信勝や熱田の銭巫女も、今回は動けなかったぜ。美濃の斎藤道三さまが睨みを利かしてくれたんだ。兵の一部を那古野に送ってきてくれたんだよ』

「美濃の斎藤家が……」

「あのマムシ、存外義理堅いことよの」

　藤吉郎さんは、ニヤリと笑って言った。

『――ま、そういうわけだ。お前らのおかげで殿は清洲城奪取に全力を注げたってわけさ。大したもんだぜ、お前ら。……思えば斎藤家との同盟が強化されたのも、銃刀槍を作ったりシガル衆を倒したお前らの功績だな。お前らが縁の下で励んでくれた結果がこれさ。殿もお喜びだぞ』

「殿がお喜び！　そりゃ……嬉しいのう！」

「やりましたね、藤吉郎さん！」

　俺と藤吉郎さんは、顔を見合わせた。

　これでまた、信長から藤吉郎さんへの信頼度は上がったってわけだ。

　しかし、三河から送った情報が、こんな風に歴史の結果に繋がっていくとはなあ。

「ようし、これからも頑張るぞ、弥五郎。遠江や駿河の情報を殿にお伝えするんじゃ。のう、弥五郎！」

「はい！」

　俺は大きくうなずいた。

　伊与もカンナも、あかりちゃんも自称・聖徳太子も首肯した。

「では弥五郎、その文にはもう用はない。よその人間に見られぬうちに燃やしてしまえ」

「ええ、そうしましょう。……あれ、まだ最後に小さくなにか書かれてある」

「なんじゃ、まだあるのか。なんと書いてある？」

「ええと……『清兵衛印の鋏で、儲かっているそうだな。オレっちもひとついただいて、使わせてもらったぜ。なかなかいい使い心地だ。じゃ、これからも頑張れよ！』……」

「なんじゃ、ただの鋏の感想か。又左も筆の多いことよ」

「ですね。…………」

　俺はちょっと考えながら、火を起こしてその中に手紙をくべ、完全に燃やし尽くした。これについては、これでいい。問題は――

「藤吉郎さん」

「うん？」

「いまの前田さんからの文を見て、ちょっと考えついたんです」

「なにをじゃ？　弥五郎」

「五右衛門を見つけ出す方法です」

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