【第３巻発売中】戦国商人立志伝 ～転生したのでチートな武器提供や交易の儲けで成り上がる～

第38話 蜂須賀小六

　俺はひとり、津島の酒場にいる。

　１文の白湯と、７文のもちを食べながら。

《山田弥五郎俊明　銭　１９貫４７１文》

<最終目標　 ５０００貫を貯める>

　商品　　・火縄銃　　　１

　　　　　・炭　　　　１１

　　　　　・早合　　　　２

　　　　　・小型土鍋　　１

　　　　　・金塊　　　　１

　酒場の中に、人材はいないか、と思っていたのだ。

　連装銃１丁を作るのに、俺は１０日以上かかってしまった。

　それも、俺、カンナ、清兵衛さん、佐々さんの４人がかりでこれだ。

　次第に慣れてはいくだろうが、それでも、連装銃作りに１０日もかかるようでは辛い。

　誰か鍛冶や鉄砲に心得のある人間がいたら、給金を出してでも雇いたい。

　具体的にいえば、鉄砲鍛冶職人、台師職人（銃床を作る職人）、金工職人（鉄砲の火ぶたや金具を作る職人）などが欲しいのだが……。

　まあ当然ながら、そんな人材がゴロゴロそのへんにいるはずもない。

　それらしい人に話しかけてみても、

「わしゃ、弓なら自信がある」

「槍なら、任せろ」　

　などなど、武辺者だったり、

「声のでかさには自信があるぞ」

「逃げ足だけなら天下一だぜ！」

　なんて、よく分からない人だったりする。

　俺は、しかし望みを捨てずに、

「鍛冶屋さんの知り合いとか、いませんか？」

「いや、いねえなあ。いたらどうするんだよ、お前」

「実はその、鍛冶の仕事がありまして。雇おうかと」

「雇うゥ……？」

　俺のセリフを聞いた瞬間、酒場にいた人たちは、

「「「ぎゃはははははは！」」」

　と、大声で笑いだした。

「お前みたいな小僧に、誰が雇われるんだよ！」

「なんだ、ママゴトでも始めるのか？　ひゃひゃひゃひゃひゃ！」

「１０年はええよ。出直してきな！　うひょひょひょひょひょ……！」

　酒場中が、俺を指さして大笑いする……。

　だが、そのときだ。

　ガラリ、と酒場のドアが開いて、

「よう」

　と、顔を出した侍がいる。見覚えのある人だ。その人は――

「滝川さん！」

「久しぶりじゃねえか、山田。『もちづきや』に行ったら酒場にいるって言うから、来てみたぜ。……なに、ちょっと次郎兵衛に用があって津島（こっち）に来たんだが、お前とも会いたくてな」

「ありがとうございます。そんな、わざわざ……」

　俺と滝川さんは、笑顔を交わし合う。

　すると俺を笑っていた酒場中が、とたんに静かになった。

「……ありゃ滝川久助だぞ」

「めっぽう強いって評判のあいつか!?」

「津島から出ていったんじゃなかったのか？」

「あ、あの小僧、滝川久助とあんなに親しげに……」

　ヒソヒソ声がうっすらと聞こえてくる。

　が、よくは聞こえない。……構わず俺は滝川さんと話をつづけた。

「蜂楽屋から聞いたぞ。佐々を巻き込んで新しい銃を作ったらしいな」

「あ、聞きましたか。ええ、そうなんですよ。もっとも佐々さんはいったん比良城に帰っちゃいましたが」

「へっ、あいつらしい」

　しゃべっていると、またヒソヒソ声。

「比良城の佐々って、あの佐々一族のことか？」

「あのガキ、佐々一族とも知り合いなのか？」

「何者だよ、あいつ……」

　声はやっぱり、よく聞こえないや。まあいい。

　滝川さんは、ニコニコ笑った。

「それより久しぶりに、津島の酒が飲みてえな」

「飲んでいきますか？」

「そうしてえが、すぐに甲賀（あっち）に戻らなきゃいかん。持ち帰りにして、道中で飲むことにする」

「好きですねえ。……せっかく来てくれたんだ。ここは俺がおごりますよ」

「馬鹿、おごるのはオレだ。年下のくせに」

「滝川さんにおごられても、俺はもちとか白湯なんで」

「ああ、それじゃおごられ甲斐もねえってか」

　俺と滝川さんは、なお、おごるおごらんを繰り返した。

　が、やがて滝川さんの甲賀復帰を改めて祝したいということで、俺が金を出すことになった。

　清酒、５００文分を支払った。

《山田弥五郎俊明　銭　１８貫９７１文》

<最終目標　 ５０００貫を貯める>

　商品　　・火縄銃　　　１

　　　　　・炭　　　　１１

　　　　　・早合　　　　２

　　　　　・小型土鍋　　１

　　　　　・金塊　　　　１

「……あのガキ、５００文をさらっと支払いやがった」

「か、金持ちの息子か？　そうは見えねえが……」

「おい、誰だよガキを笑ったやつ。おれたちもお近づきになって酒をおぼってもらおうぜ」

「お前だ、お前。真っ先に笑ったのはお前だ……」

　――さて、帰ろう。

　ヒソヒソ声を背中に聞きながら（やっぱりよく聞こえないが）、俺と滝川さんは酒場の外に出た。

「……ってわけで、人材は集まらなくてな」

　１時間後の津島である。

　俺はカンナとふたりで、町をテクテク歩いていた（滝川さんが本人も言っていた通り、さっさと甲賀へ戻ってしまった。仕事が忙しいらしい）。

「やっぱり鍛冶屋って、そうそういないよなあ」

「そうやねえ。……そうだ、美濃のほうに行ったら、職にあぶれている鍛冶屋さんがおるかもしれんよ？」

「美濃？　あ、そうか。あっちは関鍛冶がいるしな。あるいはもうちょっと足を運んで、近江の国友あたりまで行ってもいいかも――」

　と、ふたりで話していたそのときである。

「おい、そこの小僧と金色髪」

　突如、背後から声をかけられた。

「え？　俺？」

　と、振り向いた瞬間。

　俺たちはいきなり、ガタイのいい男たち数人に囲まれてしまった。

　な、なんだ、こいつら!?

「山田弥五郎っていうのは、おめえか」

　男のうちのひとりが言った。

　かなりの巨体と強面（こわもて）だ。

「そ、そうだ。俺が山田弥五郎だ」

「やっぱりそうか。……覚えてもらおうか。オラの名前は、蜂須賀小六（はちすかころく）っていうんだ」

「は、はちす――」

　その名を聞いて、俺は思わず絶句した。

　蜂須賀小六だって!?

　ち、ちょっと待ってくれ。蜂須賀小六といえば、土豪・蜂須賀家の頭目で、のちの秀吉――藤吉郎さんの腹心となるべき男じゃないか。どうして津島（こんなところ）にいるんだ!?

　しかも蜂須賀小六は、憎々しげにこちらを睨みつけているのだ。

　なんでだ。どうして俺は、蜂須賀小六に絡まれなきゃいけないんだ!?