【第３巻発売中】戦国商人立志伝 ～転生したのでチートな武器提供や交易の儲けで成り上がる～

第32話 もののふ一生の業

　津島の町中である。

「焙烙玉を作るのは、そう難しくない。陶器の中に黒色火薬と、縄を入れる。そして陶器の口から、縄をニュッと出せば完成だ。――縄に火を点ければ、陶器の中の火薬に火がついて、ドッカーン！　……火の勢いと、破裂した陶器の破片が、敵を攻撃するってわけさ」

「陶器はどういうのがいいの？」

「火薬を詰められるなら、まあなんでもいいっちゃいいんだけどな。本来は食器の焙烙を使うんだ。だから焙烙玉っていうんだけどな」

　カンナとふたりで、テクテク歩きながら話す。

「で、さしあたって試作品の焙烙玉１を作るのに、陶器１、黒色火薬１、縄１が必要だと思う。そして黒色火薬は店のものを買うよりも、また素材を集めて自作したほうが安いだろうな」

「なら陶器はもうあるけん、必要なんは火薬１と縄１やね。縄はあたしが買うてくるけん、弥五郎はまた材料を集めて、火薬を作りんしゃい」

「そうだな。役割を分担しよう」

　こうして、俺はカンナと別れ、火薬を作るために動きだす。

　火薬を作るのに必要なのは、炭と硝石と硫黄だ。

　炭はあるから、硝石と硫黄を買いにいこう！

　俺は、津島の町を駆けだした。

「え、硝石がない!?」

　商家の前で、俺は思わず叫んでいた。

　前回、硝石を買ったお店におもむくと、なんと品切れしていたのだ。

「ひ、ひ、ひ。ごめんねえ。やっぱりあれは貴重品だからねえ、なかなか、ねえ。ひ、ひ、ひ」

　……参ったな。

　これじゃ火薬が作れないぞ。

　装備している革袋の中に、わずかな火薬はあるんだけど、これだけじゃ焙烙玉は作れないし、うーん。

　ふつうに火薬を買うか？　でも、あっちだと高いんだよなあ。

　悩みながら歩いていると――どんっ。

「おっと！」「わっ、すみません」

　誰かにぶつかった。

　反射的に謝りつつ、顔を上げると、

「山田！」「滝川さん！」

　なんと相手は、立ち去ったはずの滝川さんだったのだ。

　それから俺は、和田さんから引き受けた仕事のことを話した。

「そうか、伝右衛門のための焙烙玉か。で、硝石がない、と。……なるほどなあ」

　滝川さんは、何度もうなずき、

「それなら、オレが持っている火薬を少し分けてやろうか？　大した量じゃないが、いまお前が持っている分と合わせりゃ、焙烙玉１発分の量になるだろ」

「え？　い、いいんですか!?」

「ああ。しばらく鉄砲を使うこともなさそうだしな」

「あ、ありがとうございます。おいくらですか？」

「いらねえよ、金なんて」

「そういうわけにはいきませんよ」

「……じゃあ、そこの酒屋で売っているどぶろくをおごってくれ。それでいい」

「お酒ですか。あかりちゃんが泣きますよ」

「泣かせとけ」

　滝川さんは、ニヤニヤ笑った。

《山田弥五郎俊明　銭　１８貫４４２文》

<最終目標　 ５０００貫を貯める>

<直近目標　 和田惟政に焙烙玉の試作品を見せる>

　商品　　・火縄銃　　　１

　　　　　・陶器　　　　３

　　　　　・炭　　　　１７

　　　　　・早合　　　　２

　　　　　・小型土鍋　　１

　　　　　・米　　　　１５

　　　　　・黒色火薬　　１

　３００文を使って、どぶろくを３本購入し、滝川さんにプレゼントした。

　その代わりに、滝川さんから黒色火薬を貰い、俺が持っていた分と合わせた。

　これで焙烙玉１回分の火薬になった。これでよし。

　というわけで、滝川さんの家である。

　小さな家に、滝川さんはひとりで住んでいた。

　広さは４畳半くらいだろうか。床は畳じゃなくて板張りだけど。

「しかし山田、おめえも頑張るよな。イノシシを倒して、佐々と商売やって、すぐにもう伝右衛門と取引か。よく動くもんだ。オレには真似できねえよ。大したもんだ」

　滝川さんは、どぶろくをグイグイ飲みながら言った。

　肴は、滝川さんが持っていた魚の干物である。

　干物は俺の分もある。もっとも俺は酒ではなく、白湯を飲んでいたが。

「滝川さんだって。侍の家を出て、甲賀の里で忍びの修行を積んだのでしょう？　すごいじゃないですか。それこそ真似できませんよ」

「伝右衛門のやつ、しゃべりやがったな。……仕方ねえやつだ」

　滝川さんは、ちょっと渋面を作ったあと、言った。

「オレはすごくなんかねえ。まったく、すごくなんかねえ。こうして飲んだくれていることからも分かるだろ。……オレはな、侍も鉄砲撃ちも忍びも、全部務まらなかった半端者なんだよ」

「…………」

「山田よ。オレがなんで伊勢の実家を出たか、知りたいだろ？」

「……まあ……」

「へへ。だが言っておくがつまらん話だぜ？　……数年前の話だがな」

　滝川さんは、せせら笑いを浮かべながら語った。

「そのころオレは、伊勢の実家で侍大将を務めていた。いずれは天下に名をとどろかす侍になろうと夢見ていたよ。――だがある日、オレは親父から命令を受けたんだ。『河内国（大阪府東部）に住む高安四郎たかやすしろうという男を殺せ』と」

「高安……四郎」

「名前は覚えなくていいぜ、すぐに終わる話だ。……つまりだ、オレは親父の命令でそいつを殺したんだな」

　ごくあっさりと、滝川さんは言った。

　あまりにもあっけらかんと言ったものだから、思わずむせた。

　口中の干物が、やけに辛い。

「あっさりと殺やれたぜ。そいつがよく参拝している神社の中に忍び込んでだな、で、柱に穴を開けて、その穴に鉄砲をぶちこむんだ。――そして高安が参拝に来たところを、バーン。……一発死。暗殺完了。それで終わりだ。高安はなぜ殺されたのか、それさえもオレは知らない。知らなくていいと思っていた。滝川家の頭領たる親父の命令には絶対服従。オレ個人の意思などいらない。それでいい。そう思っていたんだ」

「…………」

「だが、な」

　滝川さんは、そこでどぶろくをぐいっと飲み干した。

　かと思うと、また次のどぶろくに手を伸ばし、さらにグイグイやり始める。

「高安の野郎、その日はたまたま、娘といっしょに参拝に来てたんだな。３歳か４歳かそこらだったか。……その娘がよ、ワンワン泣くんだわ。……父上、父上、父上、ってさあ。……繰り返すんだよ。父上、父上、父上、父上、父上、父上……。それだけを、繰り返すんだ。……繰り返すんだ」

　グイ、グイ。

　どぶろくが、ますます進んでいる。

「こりゃ、もののふの家に生まれた者の一生の業ごうだなと、オレは思っていた。いや、いまでも思っている。……だけどよ」

　グイ、グイ、グイ。

　……グイッ。

「理性と気持ちは別なんだわ。頭では分かっていてもさ、お前。……子供の前で親を殺す。泣きわめく子供。……ありゃいけねえよ。 父上、父上、父上、父上……。いまでも耳に焼きついて、離れねえよ。たまんねえんだ……」

　滝川さんは、泣いてはいない。

　ただ、わずかに目が赤くなっていた。

「けっきょくそれ以降、親父となんだかうまくいかなくなってな。オレは家を飛び出した。それから鉄砲撃ちになろうとしたり、忍びでメシを食おうとしたが、どれも長続きしねえ。……人間を殺そうとすると、あのときの――父上、父上、父上――あれが耳によみがえってくるんだ」

　グイッ、と飲もうとして、滝川さんはまばたきした。

　とっくりの中はもうカラッポだったらしい。

　ちっ、と舌打ちする。

　干物を、かじる。

「ま、こういう話だ。どうだ、つまんねえだろ。こうしてどこにも居場所がなくなったオレは、津島で飲んだくれ、博打を打って過ごしてるってわけだ。へ、へへへ」

「……滝川さん。――それで和田さんに、滝川久助は死んだと思え、と……」

「へ、へへへ。……そんな顔をするなよ、山田。けっきょく、オレの心の弱さなんだよ。こんな時代に甘っちょろ～いことを言って、酒でも食らうしかできない男。心が死んだ男。それがオレなんだよ」

「滝川さん」

　風が吹き、建物がガタガタと強く震えた。

　１２月の冬は、身に染みるほどの寒さである。

　干物は、ますます塩辛い。