【第３巻発売中】戦国商人立志伝 ～転生したのでチートな武器提供や交易の儲けで成り上がる～

第33話 運命の扉

「滝川さん」

「ん」

「酔ってますね？」

「酔ってなきゃ、こんな恥ずかしいこと言えるかよ、へへ」

「だったら俺も酔いついでに言います」

「お前は水しか飲んでねえだろ」

「この部屋の空気に、酔っていますよ」

「ヘン、言いやがる。……なんだ、言いたいことがあるなら言え」

「俺は滝川さんの心が、死んでいるとは思いません」

　ぴたり。

　滝川さんは、干物を噛むのをやめた。

「最初にお会いしたとき、滝川さんは俺の早合に反応しました。あれがなによりの証拠です。本当に心が死んだひとなら、新しいものに心躍らせるはずがない」

「…………」

「うまくは言えませんが――滝川さんの心は死んだんじゃない。これまで、休んでいただけだと思います。――人間には、時おり休息が必要なんです。何日とか何か月じゃなくて、何年もの長い休みが必要なときが。いまの滝川さんはきっと、その時期なんです」

　語っていて、気がつく。

　弥五郎に転生して、１２年間。

　山田俊明としての意識がなかった自分。

　その１２年はもしかして、休息の時間だったんじゃないか。

　前世で疲弊した自分の魂が、もう一度飛翔するために必要だった年月。

「だから。いまは休んでいる滝川さんも、必ず復活する時がくる。俺はそう思います」

「……山田」

「――長幼ちょうようの序列もわきまえず、言いたい放題を言いました。お許しください」

　それだけ言うと、俺はその場に立ち上がり、

「……思ったよりも長居しました。カンナが待っていると思うので、俺はもう帰ります」

「あ、ああ」

「干物、ごちそうさまでした。美味かったです。それでは」

「…………」

「――ああ、それと」

　俺は家を出る前に、振り返って言った。

「明日、『もちづきや』で和田さんとお会いします。よかったら来てください」

　滝川さんからの返事はなかった。

　俺は、滝川さんの家を出た。

《山田弥五郎俊明　銭　１８貫４３２文》

<最終目標　 ５０００貫を貯める>

<直近目標　 和田惟政に焙烙玉の試作品を見せる>

　商品　　・火縄銃　　　１

　　　　　・陶器　　　　３

　　　　　・炭　　　　１７

　　　　　・早合　　　　２

　　　　　・小型土鍋　　１

　　　　　・米　　　　１５

　　　　　・黒色火薬　　１

　　　　　・縄　　　　　１

　カンナが買ってきてくれた縄１は１０文だった。

　１０文のマイナス。

　だが、これで焙烙玉が作れる。

　その日はすでに遅かったため、『もちづきや』に宿泊した。

　この時代、夜は真っ暗なため、油がなければ作業など、とてもできない。

　仮にあったとしても、２１世紀の夜に比べれば闇も同然である。

　というわけで、俺は翌日、朝早くから起きて焙烙玉を製作した。

　焙烙玉は、正午には完成した。　

《山田弥五郎俊明　銭　１８貫３９２文》

<最終目標　 ５０００貫を貯める>

<直近目標　 和田惟政に焙烙玉の試作品を見せる>

　商品　　・火縄銃　　　１

　　　　　・陶器　　　　２

　　　　　・炭　　　　１７

　　　　　・早合　　　　２

　　　　　・小型土鍋　　１

　　　　　・米　　　　１５

　　　　　・焙烙玉　　　１

　宿代４０文マイナス。

　陶器１、黒色火薬１、縄１を消費して焙烙玉を作った。

　ちょうどそのころ、和田さんがやってきた。

「山田うじ。焙烙玉の出来はいかがかな？」

『もちづきや』の前で、俺と和田さんは対面した。

　そこで、おや、と思う。

　和田さんの後ろに、若者が５人ほど立っているのだ。

「彼らは甲賀の若者でござる。本来、護衛兼荷物持ちとして自分の旅についてきたのだが、あまりにも足が遅いので、津島到着に丸１日の差がついてしまった。は、は、は」

「我らの足が遅いのではありません」

「和田さまが、早すぎるのです」

　若者たちは、それぞれ口を尖らせた。

「文句を垂れるな、お前たちの修行不足なのだ。……さて山田うじ。焙烙玉を見せていただこう」

　和田さんに言われて、俺は焙烙玉を彼に見せた。

　丸っこい、ドッジボールくらいの陶器。

　中には火薬が入っていて、陶器の注ぎ口からは導火線が飛び出ている。

「ほう、これが焙烙玉。……なるほど、この線に火をつけるのだな」

「そうです」

　俺はうなずいた。

「……あれが、和田さまの言っていた焙烙玉か」

「あのガキが作った火器だって？」

「正直、大したことなさそうだよなー」

　甲賀の若者たちは、ヒソヒソ声を交し合う。

　さっきの不平といい、いまの悪口といい、どうも口の多い連中だ。

　聞こえてるぞ、おい。――と、そう言おうとしたそのとき、

「よう、次郎兵衛じろうべえ。ずいぶんな口を叩いてるじゃねえか」

　滝川さんが、ヌッ！

　次郎兵衛と呼ばれた甲賀の若者の後ろに現れたのだ。

「滝川さん！」「久助！」「た、滝川さま!?」

　俺、和田さん、次郎兵衛がそれぞれ反応する。

　滝川さまは、ニヤリと笑い、次郎兵衛の頭をグイッと手のひらでつかんだ。

「い、いて、いてててて！」

「泣き虫ジロベエが偉くなったもんだ。オレの朋友とも、山田の作品にケチをつけるたあな」

「あ、あのガキと、た、滝川さまが……友……？　い、いててて！」

　甲賀の若者たちの間で、滝川さんは怖い存在だったらしい。

　滝川さんの登場で、一気に彼らは委縮する。

「久助、来てくれたんだな」

「ま、付き合い上な。……さ、やろうぜ、山田。焙烙玉の試作品を使ってみるんだろ？」

「はい！　……あれ、火打石はどこに――」

「弥五郎、火打石を忘れとったよ！」

「お兄さん、うっかり者ですねえ」

『もちづきや』の奥から、カンナとあかりちゃんが登場した。

　しくじった。火打石を、うっかり忘れていたらしい。

「こ、金色こんじきの髪の女の子……？　あっちの宿の子も……ふたりとも、めちゃくちゃ可愛い……いてっ！　ててててて！」

「ジロベエ、お前は思ってることを口に出さずにはいられねえのか？」

「す、すみません滝川さま。いてててて！」

　次郎兵衛は、もはや涙目である。

　俺は苦笑いを浮かべつつ、

「それじゃ、焙烙玉を試しましょう。皆さん、こちらへ」

　と言って、人気のない草原まで移動した。

　それから、いよいよ焙烙玉に火を点ける。

　そして、点火と同時に手ぬぐいでくるんで、ぐるぐるぐると回転させて遠心力を加えてから――

「ブン投げるっ!!」

　ブンッ！

　はるか遠くに焙烙玉が飛んでいき――

　ドォーーーーーーン!!

　爆裂した。

「おおっ！」「なんと！」「すごかっ！」「わぁ……」「「「う、うひいいっ!?」」」

　滝川さん。

　和田さん。

　カンナ。

　あかりちゃん。

　次郎兵衛以下甲賀の若者たち。

　それぞれが、それぞれの反応を示した。

　焙烙玉は成功だった。見事に、爆裂兵器としての価値を示したのだ。

「やるじゃねえか、山田。大したもんだぜ」

　滝川さんは、瞳を輝かせていた。

「本当に心が死んでいるなら、新しいものに心躍らせるはずがない……か。……そうだよな。オレも、オレだって――」

　そして。

「山田うじ、見事であった。焙烙玉の作成、正式に依頼しよう！」

「かしこまりました！」

　俺は笑顔でうなずいた。

　また次の仕事が来た。加工貿易ルートはやはりイケるぞ。

　と、そのときだ。横からカンナがチョンチョンと俺の脇腹をつついてきた。

　ああ、分かってるよ。

　一番大事なところだろ？

「ところで、謝礼のほうですが――」

「……うむ、そうだな。もちろん無料というわけにはいかんな。焙烙玉は、１発いくらで売ってくれる？」

　さて、難しいところだ。

　焙烙玉１を作るのに、陶器１、黒色火薬１、縄１は必要だった。

　それぞれの相場は――

　陶器　　　　　……３０文

　黒色火薬　　　……９８０文

　縄　　　　　　……１０文

　すると焙烙玉１を作るのに必要な料金は、１０２０文か（もっとも火薬は、自作したらもう少し安く作れる。硝石が２６０文、硫黄が３５文、炭が６０文（加納市での価格。津島はもっと安いはず）をもとに、硝石０．７、炭０．２、硫黄０．１を合わせることで、火薬１袋を１９８文で作ることができるのだ。こちらでいけば焙烙玉１を作るのに必要な料金は、２３８文だ。

　……ふむ。

　早合のときは、鉄砲１発撃つのにかかる値段の倍を貰ったな。

　それなら今回は材料費の倍。２０４０文でいこうかな？

「焙烙玉１発。２０４０文――２貫４０文ではいかがでしょう？」

「ふむ……」

　和田さんは、少しだけ眉間にシワを寄せた。

「焙烙玉は使い捨ての武器だろう。それを考えると、少し高い気もするな」

　むう、そうきたか。

　しかしここでいきなり値下げするわけにもいかないな。

「ですが、強力な武器です。瀬戸内海の海賊は、これを惜しげもなくバンバン使っているから、活躍できているのですよ」

「それはそうだが。……２貫超えは厳しい」

「……では１割引き。１８３６文はいかがでしょう」

「もう一声」

「…………ううん。……では２０４０文から１割１分引きます。１８１５文でいかがですか？」

「伝右衛門、あまりケチケチすんな。金を惜しんで命をなくしちゃ、元も子もねえだろ」

「まったく、お前はいい加減でいかん。滝川久助は死んだ、とか言っておきながら、心変わりして甲賀に行くと言うしな」

　――そう、滝川さんは、甲賀にいくことにしたのである。

　昨日、俺と交わした会話が、彼の精神に影響を与えたのかもしれない。

　滝川さんは俺に言ったのだ。

『もう一度、戦ってみることにするぜ。俺の心が本当に死んでいるのかどうか、もう一度だけ試してみるさ。……我が友、和田伝右衛門のためにもな』

『滝川さんが津島からいなくなるなんて、寂しくなりますね』

『なーに、またどこかで会えるさ！』

　そう言って笑った滝川さん。

　海老原村の宴のときのような、明るい笑顔であった。

　あかりちゃんにワンワン泣かれたときは、さすがに困り顔だったけどね。

　――その滝川さんに薦すすめられたからだろうか。

　和田さんは、

「確かに焙烙玉があれば心強い。攻撃したとき、敵に与える心理的影響も大きいだろうな」

「そうそう。和田の御曹司、器のでかいところ見せてやんな！」

「茶化すな、久助。……では山田うじ。焙烙玉１発、１８１５文で買おう。そして３０発注文しよう！」

「さ」

「３０発！？」

　俺とカンナは同時に声をあげた。

　焙烙玉３０ということは、ひとつの値段が１貫８１５文だから……。

「全部さばけたら、５４貫４５０文ばい！」

　カンナが素早く計算した。

　す、すごいな。５４貫か。

　それだけあれば当分生活もできるし、その金を資本もとでにして、もっと大きな商売もできそうだ！

「作ってもらえるだろうか？」

「も、もちろんです。頑張りますよ！」

「それで安堵。取引は成立だな」

　和田さんは、口許に笑みを浮かべたが――

　笑いが止まらないのはこちらのほうだ。

　成り上がりの階段を、確実に上がっている気がするぜ。

「ではさしあたって、今回試作品として作ってくれた焙烙玉の代金、１貫８１５文を支払おう」

《山田弥五郎俊明　銭　２０貫２０７文》

<最終目標　 ５０００貫を貯める>

　商品　　・火縄銃　　　１

　　　　　・陶器　　　　２

　　　　　・炭　　　　１７

　　　　　・早合　　　　２

　　　　　・小型土鍋　　１

　　　　　・米　　　　１５

「ありがとうございます。では今日からさっそく、製作に取りかかります。できあがった焙烙玉３０発は――」

「ああ、そのことだがな、山田うじ。自分は久助といっしょに甲賀へ戻る。だから完成した焙烙玉は、次郎兵衛に渡してくれ」

「え、次郎兵衛さんに？」

　俺は、次郎兵衛さんをチラリと見た。

　次郎兵衛は「へへへ……」と、変な愛想笑いを浮かべている。

　最初は俺をナメていたはずの彼だが、焙烙玉の威力や、相方のカンナの美少女ぶり（？）にビビってしまったのか、えらくおとなしくなってしまった。

「次郎兵衛は、しばらく津島に駐留させることにした。甲賀に戦力がひとりでも欲しいところだが、次郎兵衛はまだ戦力としては未熟だし――」

「ひ、ひでえこと言うなあ、和田さん」

「事実だ。――それにもうひとつ、理由がある」

　和田さんは、こわい顔をして言った。

「尾張に風雲の兆しがある。なにか動きがあり次第、甲賀に情報を知らせるために、津島に人がおらねばならん」

「風雲の兆し……」

「左様。……織田弾正忠の容態、いよいよ危うしと聞くゆえな。尾張は乱れる可能性が高い」

「ッ！」

　和田さんのセリフに、俺は戦慄した。

　そうだ、尾張の事実上のリーダー、織田弾正忠信秀。

　信長の父親だが、彼の体調が危ういのは、もはや町のうわさでも明らかだった。

　……俺は当然知っている。

　織田信秀は、来年。１５５２年の春に死ぬ。

　和田さんの懸念は、ただしく現実となるのだ。

「山田うじ。何事も気をつけられよ。……これは根拠のないただの予感だが、来年は、貴殿の身の上に激動の運命が待ち受けている。そんな気がするのだ」

「…………」

「命だけは大切になされよ。人間、死んでしまえばなにもかも終わりでござるからな」

「……おっしゃる通りです」

　と言いつつ、俺は内心、そうでもないぜと思っていた。

　こうして、転生してしまった存在が確かにここにいるからな。

　――といっても、二度目の生まれ変わりがあるかどうかは分からない。

　次死ねば、すべてが終わりという可能性も、充分にあるだろう。

　だから俺は、言ったのだ。

「ご忠告に感謝します。必ず生き残ってみせますよ」

「心強きお返事。……山田うじ。貴殿の今後の健闘を祈る」

　和田さんは、笑顔と共に言った。

「乱世といえど、生き残ることは必ずできる。――強くありさえすれば！」

　――とある城郭にて。

　ある男がいた。男は、城の殿様である。

　殿様は、家来から寄せられた報告を聞き、ニヤリと笑った。

「面白そうではないか、その山田弥五郎とかいう少年」

　そして、彼は告げた。

「くふふっ。実に面白い。……かの者の作る火器。今川治部大輔さまへのなによりの手土産になろうぞ！」

　１５５２（天文２１）年が、始まろうとしている。

　織田信長が、家督を継承する年が。