【第３巻発売中】戦国商人立志伝 ～転生したのでチートな武器提供や交易の儲けで成り上がる～

第12話 なまず屋長兵衛

「な、なに言ってんだ」

　俺はドキドキしながら答えた。

「お、俺は弥五郎だよ。他の誰に見えるんだ？」

「……………………」

　伊与は、じっと、その大きな眼でこちらを見つめてくる。

　だが、やがてふっと笑った。

「そうだな。お前は弥五郎だ。すまない。私、どうかしていたな……」

「…………」

「なぜかな。……少し前から、弥五郎が弥五郎ではなくなったような気がして……」

「…………」

「なんだか……弥五郎がどこか遠くへいってしまったような気がしたんだ。……だから、お前は誰だ、なんて言ってしまって……。ごめん。私、疲れているんだな……」

　伊与は「もう寝るよ」と言うと、そっぽを向いてしまった。

　程なく、寝息が聞こえてくる。今度は本当に寝たらしい。

　あ、危なかった。

　本格的に追及されたら、ボロが出てもおかしくない。

　……もし本当のことを言ったら、どうなるんだろう。

　いや、信じてもらえるはずがない。頭が変になったと思われるのがオチだ。

　やっぱり転生者ってことは、なるべく隠したほうがいいな。

　能力を使うのも、もっと控えめにしないと。未来語を使うのも気をつけよう。

　――それにしても。

　お前は誰だ、か……。

　伊与の言葉が、なぜだか妙に胸に刺さった。

　翌日、父ちゃんは言った。

「またお前に、商売をやってもらうぞ」

　今日こそが本番だ、とも言った。

「いいか？　いま、ここにある銭は４２０文だ。もとからこの牛松が持っていた３００文と、お前が昨日稼いだ残りの１２０文を合わせて、４２０文だな。そして商品は炭５０束だ。今回はこの炭を道行く人々に売ってもらうぞ。これを記しておけ」

《弥五郎　銭　４２０文》

<目標　 炭５０を完売する>

　商品　・炭　５０

　というわけで、俺は紙に現状を記した。

　なお、これに加えて前回買った火打石も持っている。

　だが、これは商品ではなく自分のアイテムとして使うことにした。

　たぶんこれからも、役立つことがあるだろうし。

「では働いてもらうぞ、弥五郎。といっても、今回は炭を売るだけだ。簡単だろ？　気軽にやってみろ」

　まあ、確かにそうだ。炭を売るだけでいいなら、すぐに終わるだろう。

　昨日だって商人に売ったわけだし。

　今回は相手が通行人になっただけだ。なんとかなるだろう。

　……そう考えていたのだが。

「さァー、さァー、寄ってらっしゃい、見てらっしゃい！　なまず屋印の炭でござる。加納市場の皆々様、黒光り致すこの炭を、とくと間近でご覧じろ！　本日出血大安売り。炭１束につきまして、なんとたったの２５文！　そう、２５文でお売り致す！　買った買った、買わなきゃ損だよ!!」

「な、なぬッ!?」

　その光景を目の当たりにして、父ちゃんは絶句した。

　市場のど真ん中で、ひげ面の商人が、炭を大安売りしているのである。

「父ちゃん、あれは？」

「なまず屋長兵衛だ。美濃国でも有数の炭商人……儂らのような、田舎からちょっと出てきただけの兼業商人とは規模が違う。……くそっ、冬に備えてみんなが炭を買う時期だからな。なまず屋め、炭を大量に仕入れていたな」

「ど、どうするんだい、お前さん。こっちの炭も２５文で売るかい？」

「馬鹿言うな。村の連中には、銭３貫は稼いで帰るって約束してるんだよ。そんな安値で売ったら、みんなに合わせる顔がないだろ。こっちは村を代表して売りに来てるんだ」

「だけどお前さん、こんな状況じゃ……！　せめて少しでも売らないと！」

　両親が、往来で言い争いを始めてしまった。

　行き交う人々が、ちらちらと見てくる。

　なまず屋長兵衛は、そんなこちらをちらりと見てきて、

「おやおやァ、大樹村の牛松さんは路上で夫婦喧嘩ですかな!?」

　突如、大声を張り上げてきた。

　父ちゃんも母ちゃんも「うぐ」と言葉に詰まる。

「はっはっはァ、無理もない。せっかくド田舎からえっちらおっちら、炭を運んできてみれば、どうにも売れる気配がない。これじゃァ、喧嘩もしようというもの。のう、おふたりさん。どうせ喧嘩をするのなら、喧嘩の見物代でも通行人から取ってはどうじゃ!?　――ぷ。ふはははっ！　そうすりゃァ、ちっとは貧乏生活の足しになりましょうぞ!!　ふははっ、ふははははは……!!」

　なまず屋の大笑い。

　その笑声につられたのか、周囲の通行人も、父ちゃんたちをげらげらと笑い始めた。

「なんだ、あの商人は。義父様たちをこうまで馬鹿にするとは！」

「よせ、伊与。昔からああいう男なんだ。いちいち怒っていたらキリがない」

「しかし義父様。私は腹が立って、腹が立って！」

　伊与は怒り狂っている。

　そしてそれは、俺も同様だった。

　思わず、くちびるを噛みしめる。

　なまず屋長兵衛。

　とことん、人をこき下ろす男……。

　ああいうやつは、前世の学校や職場でずいぶんと出会った。

　そのたびに俺は、さんざん嫌な思いをしたもんだ。

　俺は決めた。両親のためにも、なんとかしてやる。

　なまず屋長兵衛の上をいき、大樹村の炭を売ってやる！