【第３巻発売中】戦国商人立志伝 ～転生したのでチートな武器提供や交易の儲けで成り上がる～

第11話 お前は誰だ？

「薪１０かあ、それなら２０文ってところだぁね！」

　商人に薪を見せたら、そんな言葉が返ってきた。

　その金額じゃ話にならない。

　俺は断り、商人の前から立ち去った。

「やはり、相場通りに売ったら儲けはないな。どうする、弥五郎？」

「さあ……どうしたもんだろう……」

　俺と伊与はグチグチ言いつつ、加納の町をうろつき回る。

　町の外れまで来ても、人の気配はまるで絶えない。

　ゴザの上に扇子を並べて売る人もいれば、路上で布に色を塗っている人もいる。

　またある人は土壁に、生乾きの布のようなものを貼り付けていた。

　なんだと思ってよく見てみると、それは布ではなくて、紙だった。

「紙を乾燥させているんだな。面白いなぁ、加納市」

　実際に見る戦国時代の楽市。

　未来人の俺にはとって、その景色はとても新鮮だった。

「あっちは呉服屋で、向こうは……干物を売ってるのかな？　お、あそこには餅もあるぞ！」

　出店の前で、ぺったんぺったん。

　美味しそうなお餅がつかれている。

　店では、つきたてのお餅と餅米が、揃って売られていた。

　餅米は枡一杯につき２０文、餅はひとつ３文、あんこ餅は６文だった。

「うわー、美味そうだな。……くそ、餅が食べたいぞ。あの餅米でいいから欲しいな。伊与、村に餅米を持って帰って一緒につこうぜ。きっと美味いぞ」

「食欲の権化め。……しかしそう言われると私も腹が減ってきた」

「そうだろ？　やわらか～いつきたてのお餅。アンコが入った、あつあつのお餅。お腹いっぱい食べたいだろ？　な、な、な？」

「……生々しく言うなあ。本当に食べたくなってきたぞ」

「ところが俺たちゃ一文なし。あるのは薪がわずかだけ」

「分かっているなら、ひとの食欲をそそるんじゃない！　……しかしあの餅米で、どれだけの餅がつけるのだろうな？」

「さあね。２０個か、３０個か。もとは２０文の米なのに、餅を作ればずいぶん儲け――」

　そこでふと気がつく。

　餅米を、餅したら高く売れる。当たり前の発想だ。

　だったらこの薪も、手間を加えて商品としてレベルアップさせれば、高く売れるんじゃないか？

「――と思ったんだけど、伊与はどう思う？」

「ふむ。……まあ、根本的な案としては、悪くないんじゃないか？」

「だろ？　いけるだろ、このアイデア！」

「……あいであ？」

「あ、いや」

　しまった、うっかり未来語を使ってしまった。

「あ。案だよ、案。この案、と言いたかった」

「…………」

　伊与は、片眉を怪訝そうにあげた。

　やべ、やべ。変なやつだと思われてる。やべべ。

「……ところで、薪を具体的にどうする？」

「それは――ええと……そうだな……」

　薪になにか手を加える。

　といっても、どうしたもんだろうか。

　火をつける？　水をかける？　土をかける？

　……火をつけたら普通に使うだけだよな。

　最後は燃え尽きてそれこそ炭のように――

　いや、待て。

　……炭？　

「そうだ！　薪を炭にしてみたらどうかな？　ほら、父ちゃん言ってたろ。炭ひとつにつき６０文で売れるって。薪を焼いて炭にすればきっと高く売れ――」

「炭焼きをするというのか？」

「そうそう」

「だが弥五郎、それは無茶だろう」

「えっ、なんで？」

「以前、村の大人から教わったことだが」

　伊与は、人差し指を立てて言った。

「薪を炭にするのには、早くても１０日はかかるのだ。窯に薪を入れて火をかけて、何日もかけて熱し、そのあと窯口に泥土をかけて窯を密閉し、また何日もかけて熱を冷ます。その時間が１０日だ。だから弥五郎の策は無理だ」

「……そ、そっか……」

　１０日もかかるんじゃ無理だ。

　うーん、悪くないと思ったんだけど。

　と、思ったそのときだ。

　……待てよ。昔、剣次叔父さんから教わったことがあったぞ。

　もうずいぶん前の話だけど、家族でキャンプにいったときに、叔父さんも来たんだ。

　で、焼肉をするための炭を用意するってことになって――

　そのとき叔父さんが『炭ならおれが用意するよ』って言って――

『俊明、教えてやろうか。簡単な炭の作り方があるんだよ』

　昔の記憶が、みるみるよみがえっていく。

　そうだ。……あのやり方なら、いけるはずだ！

「伊与、大丈夫だ。窯を使った方法とは別に、簡易的な炭の焼き方があるんだよ」

「……なに？」

　伊与は、再び怪訝顔を見せた。

　俺は、微笑と共に告げる。

「稲ワラを地べたに敷き詰め、その上に薪を置き、そこへ、覆うようにもみがらをふりかける。そして稲ワラに火をつけると、もみがらの中の薪が燻され、数時間で簡易的な炭ができるんだ」

「い、稲ワラ……？　ど、どういうことだ、弥五郎？」

「まあ、とにかく見てろって。……そう、稲ワラともみがらだ。あと火打石だ。そうすれば、炭ができる。必要な道具を集めよう！」

　それから俺と伊与は、町中を駆け巡った。

　その結果、欲しいものの相場が分かる。

「稲ワラは１束４文、もみがらは１袋４文、火打石は１つにつき、４文で売られていたぞ」

「全部、４文か。となると……」

　俺は少し考えてから、言った。

「まずは薪を６束売却しよう。薪の相場はひとつにつき２文だから、これで１２文を得られる」

《弥五郎　銭　１２文》

<目標　１２０文を稼ぐ>

　商品　・薪　　　　　４

　次にその１２文を用いて、稲ワラ、もみがら、火打石を１つずつ購入する。

　と、なると。

《弥五郎　銭　０文》

<目標　１２０文を稼ぐ>

　商品　・薪　　　　　４

　　　　・稲ワラ　　　１

　　　　・もみがら　　１

　　　　・火打石　　　１

　こうなった。

「よし、準備はできた。あとはこの道具を使って、薪を炭にするだけだ」

　なんか、素材を集めて錬金術でアイテムに加工するゲームみたいだな。

　まあ、大まかなリクツは同じなんだが……。

　さて、俺は揃えた道具を抱えて町の郊外へと向かう。

　町中で火を起こすわけにはいかないからな。

「しかし弥五郎、お前はいつの間にこんなすごい知識を得たのだ？」

「いや、ずいぶん昔にちょっとな。それにすごいことはないさ。実は炭作りは１０年以上ぶりだから、そんなに自信もないんだけど――」

　俺は笑って言いながら、炭を作る準備を始めるのだった。

　――俺は気がついていなかった。

　うっかり、とんでもない発言をしたことに。

　そして、伊与がそのセリフを聞いて、小首をかしげていたことに。

「………………１０年以上ぶり……？」

　で、数時間後。

「父ちゃん、できたよ。……約束以上の、２４０文だ」

　俺と伊与は、２４０文分の銅銭を、父ちゃんに見せつけた。

　あれから俺たちは、薪４を俺のやり方で熱して、炭４に化けさせた。

　簡易的に作った炭は、できればさらにあと数時間、燻せたら完璧だったんだが……。

　それでも、炭は炭だ。

　そして炭４を商人に見せたところ、相場通り、炭はひとつ６０文。

　つまり合計２４０文で買い取ってもらえたのだ。目標は達成された！

「素晴らしいぞ、弥五郎！　稲ワラを使った炭焼きか。大樹村ではあまりやらない炭焼きの方法だが、弥五郎、お前はいつの間にそのやり方を学んだのだ？」

「いや、学んだというか閃いたというか……ははは」

　俺は笑ってごまかした。

「いや、とにかくよくやったぞ、ふたりとも。頑張ったな！」

「本当ですねえ。……弥五郎たちは、いつのまにか成長していたんですねえ」

　母ちゃんは、しみじみと言った。

　父ちゃんはうんうんとうなずき、伊与も――

「…………」

　って、伊与は、なぜか無言だ。

　じっと俺を見つめてきている。

　微妙に怖いんだが、ど、どうした。

　俺、なんかしたっけ？

「いや、今日は気分がいい。弥五郎が一人前になっているのが分かった。めでたし！　……さ、今日はもう宿に泊まろう。弥五郎が稼いでくれたお金でな！」

　父ちゃんは上機嫌に、俺の肩を叩いた。

　分厚い手のひらが、なんだか心地よかった。

　その日は、家族４人。

　宿の布団部屋で横になった。

　父ちゃんはいびきをかき、母ちゃんは静かに寝息を立てている。

　俺はなんとなく眠れず、ただぼんやりと天井を眺めていたが。

　ま、今日は商売がうまくいってよかったよなあ。

　最後に伊与が見せたあの沈黙。あれだけはちょっと気になるけれど――

　と、思いながら、ふと首を横に向けたとき。

　……俺はぎょっとした。

　伊与が、起きていたからだ。

　大きな瞳を、はっきりとこちらに向けている。

「い、伊与。……起きてたのか」

　俺は小声で話しかけた。

　だがしかし、伊与はこちらの声には答えず。

　ぽつりと。……低い声音で問うてきた。

「お前は誰だ？」