葬送のくじら

海上のからす

「はじめまして。

　どうか、ご安心ください。みな船室へ戻りました。いまは、からすとあなたのふたりきりです。それに、からすの手で、あなたさまのお顔は可能な限り整えておきました。血を拭きとって、髪を梳いて、お化粧もほどこして……いまは棺に横たわり、とても安らかに見えます。ですから、ご安心くださいね。

　ええ。あなたさまは死にました。この船にはお医者さまはいらっしゃいませんでした。からすも、みなさまも、手を尽くしました。けれど、助けられませんでした。みな悲しみましたが、それでもわれらの手であなたさまを送ります。賤しい身ですが、死のけがれを手にとるものとして、死の聖なるをまもるものとして、このからすが儀を執り行います。あなたが深く眠れますように。

　さあ、眠る前にすこしお話をしましょうね。これもきまりですけれどどうか、こどもの頃のように……。

　からすは、どのような方からも死者であるなら、遺品をお預かりさせていただいております。この中から決まり通りのささやかな品と、数枚のコインをついばんで、からすは死者を渡るのです。そういう決まりであるのです。

　ですから御かばんの中に、リボンを見つけたのです。赤いリボンの髪留めでした。絹のきれいなリボン、ぴかぴかの新品のリボンです。海上の光をうけて透けるような麗しい赤です。娘さんでしょうか。お土産、だったのでしょうか。からすには、想像することしかできません。ただ、いっしょに包まれたおかしを見てそう思ったのです。

　お亡くなりになるまでの、みじかい間。痛みどめに眠りながら、すこし、すこし意識があったなら、さぞさびしく口惜しかったことでしょう。からすも、口惜しいです。いまあなたが目を開いて、肯いてリボンの話をしてくれたらどんなにいいかと思うのです。この船に僧侶さまがいたらばどんなによかったかと。

　けれどあなたがからすへ宛てた手紙（ドッグタグ）は無事見つかりました。ですからからすがこの手でもって、あなたのお家へ遺品を届けにまいります。お手紙を遺す覚悟はあれど、言葉を残せぬあなたに代わってからすがまいります。リボンもきっと届けます。あなたの遺す全て、からすが届けられるすべてと、とどけられないものすべてに誓って。

　からすはこの海の向こうへ飛んでまいります。ですから、どうかその目を閉じてくださいまし。さようならは確かに伝えられるのですから。

　……ああ。はじまりました。

　船のみなさまが、お歌を歌っているのが聞こえますか。あなたへの歌です。ですからお話もそろそろおわりです。あなたの痛みに暇が与えられるのです。あなたが深く眠れますように、からすは強く祈ります」

［棺を引きずる音。重い木材］

［あなたの頭側が持ち上がり、押し下げられる。梃子の原理で、船首に脚から乗る］

［祝詞］

［諸手が突き落す。落下。水音］

［泡、水面に血煙］

［烏の声］