鉄壁の薔薇駆動 リネーゼ

第6話 声も届かぬ壁の先

　遠方から伝わる空気の震え。それに混じる大地の揺れ。自室のベッドで寝かせられていても、シャーロットはリネーゼがエタロットと戦っていることを理解出来た。

「すごい揺れだね、兄さん」

　ベッドの脇に置かれた椅子に腰を下ろしたゾフィーは、細かく音を鳴らす窓ガラスを見て軽く笑う。窓ガラスの向こうには、ちょうどリネーゼが土色のエタロットの光線を受け止める後ろ姿が見えていた。

　シャーロットは天井で円を描く電灯を眺めながら笑い返した。その顔に血の気は大分戻ってきているが、しかしまだまだ色は青い。

「シュテファンはすごいな。悔しいけど、僕じゃああはいかないよ」

「そうかな？　兄さんだって鍛えてたんだから、あれくらい――」

「無理だよ」

　ゾフィーの励ましの言葉をシャーロットは無感情に断ち切る。

「僕はスピリットに成れなかった。どれだけ鍛えたって、役に立てないならなんの意味もないよ」

「……ごめん」

「いや……僕の方こそ、ごめん」

　シャーロットはゾフィーから顔を隠すように寝返りを打ち、窓側に顔を向ける。寝転がりながら景色を見るには窓の位置は少し高過ぎたが、起き上がればなんの問題もない。

　しかし、シャーロットがリネーゼの後ろ姿を見るにはその壁はあまりにも高過ぎた。

「……もうすぐ勉強の時間じゃないか？」

「あ、うん。そうかも……そうだね」

　ゾフィーは部屋の時計を確認し、立ち上がる。

「先生にはもう兄さんの具合のこと話してあるから、安心して」

「ありがと」

「どういたしまして。……それじゃ、また来るよ」

「勉強頑張れ」

「あはは……」

　シャーロットの言葉にゾフィーは苦笑し、兄の背中に向けてひらひらと手を振りながら部屋を出ていった。

　部屋に一人残されたシャーロットは、物憂げな表情で溜め息を吐く。

「役に立てないなら意味がない、か」

　先ほど自分が発した言葉を繰り返し、シャーロットは自嘲気味に笑う。

「スピリットに成ることにこだわらなければ、僕が役立てるところなんて探せば見つかるんだろうけど。でも、それでもやっぱり……」

　シャーロットは笑みを崩すことなく、寝転がったまま膝を抱えて丸くなる。

　彼の瞳から透明な雫がこぼれ落ちた。

「諦めたくないなあ……」

　その小さな音は、激しい光に遅れて轟く空気の震えに呑み込まれ、跡形もなく掻き消された。