魔法ハッカー

このロボ…… 肉食じゃないよね？

「きゃー！」

しがみ付く葵さんのコスチュームが元に戻り、姿も森人に変わった。

満天の星空が目の前にあるってことは、僕は背中から落ちてるんだろう。

「葵さん、魔力借りるよ」

メカドラゴンに魔力を送って、コントロール・ルームにパスを通す。

制御装置は生きてるみたいだから……

「どーすんの？」

「前足で受け止める！」

できるだけ衝撃を吸収できるように、プログラムを操作する。

「そんなコトできるの」

「なんかこれ、ほぼ自動制御なんだ」

木偶もそうだったけど、命令そのものは単純で、後は本体任せで動かしてた。

人や動物に命令するような感じだ。

AIというか……　生命自体がプログラムに混入してるような気がする。

この謎が解ければ、前の世界でも魔法が使用できるかもしれない。

背中に衝撃が来て、一瞬息が止まる。

周りを確認すると、ちゃんと前足で受け止めれたようだ。

「我に命令したのは、お前か？」

脳に直接言葉が流れた。

見上げると、メカドラゴンの顔が近付いてくる。

「意識があるんだね」

僕が呟いたら、葵さんがメカドラゴンを見上げて。

「こ、このロボ……　肉食じゃないよね？」

――微妙なところを心配していた。

■■　■■　■■　■■　■■　■■

彼に名前は無いらしい。

どうやらドラゴンと言うのはその辺がアバウトみたいだ。

「何千年かぶりに目を覚ましたら、このような格好でな。

しかも思うように、体が動かん」

そっと地面に降ろしてもらったけど、葵さんはガクブル状態だ。

確かに、こんなデカいのがしゃべりだしたら驚くだろう。

しかし意外とドラゴンさんは話し好きのようで、いろんなことを語ってくれた。

「なんとなく状況は理解できたよ。

キミを強制的に制御してるプログラム……　呪文？　があるから。

それを取り払えば、少しはましになるんじゃないかな」

「そうか……　小さきモノよ。ではその解呪をたのめぬか！

――対価は存分に払おう。

まあ、今の我にできることは少なそうだが……

自由に動ければ、国のひとつやふたつ滅ぼすことぐらいできよう」

「そんなのはいらないよ！

中にいる仲間を助けてくれて、あとこの辺で暴れなきゃOKだ」

「ふむ、欲がないのう。

ではまず、中におる仲間とやらに出ていってもらうか」

メカドラゴンの胸がパカンと開いて、スロープが出てきた。

するとワラワラと、ミキさんやエメラルダさん達が下りてくる。

「キド、どうなったんだ？

お主が飛び出して、急にドラゴンが動き出して……」

はたから見るとそんな感じになるんだろう。

「説明は後でするよ。

今、このドラゴンと話し合い中なんだ」

とりあえず、みんなの安全を確認する。

僕が解呪すると同時に暴れ出さないか心配だったけど……

まあその時はその時で、なんとかなるだろう。

「では、小さきモノよ。　――たのめるか？」

「じゃあ、僕の手が届くところまで顔を近づけて」

ドラゴンが首を下すと、全員ビックリして後ずさりした。

僕は、鼻？　の部分に手を当てて、プログラムを検索する。

不要だと思われるリミッターと、本人より上位からの命令系統を解除すると。

「おお、体が自由に動く！」

大きく息をするように、口を天に向かって広げた。

そして全身が震え、山々に振動が伝わった。

「凄い竜力の嵐だ！」

遠く離れた木の陰から、ミキさんの声が聞こえる。

電力制御から竜力に切り替えたんだろうか？

見たことのない『文字』がドラゴンの体中をめぐり……

――鉄板がウロコに、ギラギラした銀色の身体が深い緑へと変わっていった。

彼がもう一度顔を近づけてくると。

もうそれは、立派な龍という『生き物』だった。

「うーむ。曖昧だった記憶も戻ってきた。どうやら我は、新たな神々に操られておったようだな。

小さきモノよ……　その神々と戦っておるのか？」

「僕は、その気はないんだけどね」

「ふむ。どちらにせよ神々の呪いを解き、我に自由を与えてくれたこと。

――深く礼を言おう。

あの者たちの安全と、この地の安寧。確かに引き受けた。

しかしそれだけでは、ちと足りんな……

対価に見合うモノを授けたいが、構わんか」

竜人もそうだったけど、なにかマイルールでもあるんだろうか？

断ると、それはそれでめんどくさそうだし。

「どっちでもいいけど、気が済めばそれで」

「はっはっは！　面白いヤツじゃな」

ドラゴンは口を大きく開け、舌を出す。

その上には、ピンポン玉ぐらいの金色に輝く石が乗っていた。

僕がそれを受け取ると。

「龍力石じゃ。

なにかあったら、それで我を呼ぶと良い。

それに……　多少の力の足しにもなるじゃろう」

「ありがとう。大事にするよ」

魔力石や精霊石の竜バージョンみたいなものかな？

なら、なにかに使えるかもしれない。

ドラゴンは嬉しそうに頷くと。

「では、小さきモノよ。また会おう」

大きな羽を広げて、夜空へ舞い上がって行った。

そして、姿が見えなくなり始めた頃……

森が輝き、メカドラゴンに破壊された木々が復活し……

「えっ？　なにコレ？」

――ローラさんの声で振り返ると、彼女たち全員が黄金に輝いていた。

どうやらドラゴンの声は、僕にしか聞こえてなかったようで。

「そーゆ―事は、勝手に約束しないでよ！

なんかあたし、また面白人間になったんじゃないでしょうね」

今までのことをみんなに伝えたら、ローラさんに叱られた。

「もう光もおさまったみたいだし、特に体調の変化はないんでしょ？」

怖くて、バイタルデータの確認はしてませんが……

「キドよ！　しかし力がみなぎってくる感じはあるぞ」

ミキさんが、嬉しそうに腕を振り回して。

「とー！」

近くの大木を殴った。

ズーン……　と低い音が響き、その木が倒れてゆくのを見ながら。

「ミキさん、前からそのくらい力持ち？」

って、聞いてみたら。

「全力なら、この半分の木なら倒せたかな？」

そんな答えが返ってきました。

うーん、どうしましょ……

――皆さんの目がとっても冷ややかなんですが。

でもこれで、この永い夜は明けそうだ。

あとはベッドにもぐり込んで、ぐっすりと眠りたい。

■■　■■　■■　■■　■■　■■

サディさんのいる場所まで戻ると、また全員土下座状態で出迎えてくれた。

「エメラルダさん、後はお任せしますから……

――僕はもう帰ります」

「お待ちください、キド様！」

しがみ付くエメラルダさんを振り払って逃げようとしたら、目の前にノイズのようなモノが走った。

「あれ？」

貧血のように足がもつれる。

「キ、キド様！」

エメラルダさんの悲鳴を聞きながら……

――僕はゆっくりと意識を失っていった。

■■　■■　■■　■■　■■　■■

Warning　：Alderson Loop

＞Important memory Lost.

＞Emotion code Error.

＞behavior pattern missing.

＞Debug mode time out.

＞Next stage start.

＞Yes / No ＞■