魔法ハッカー

選択不可能な脱出＿Alderson Loop ３

「ねー、目を覚まして！」

その魔法少女は、はちきれんばかりの胸を揺らしながら、僕の首を絞めてた。

「葵さん、ホントに死んじゃうよ」

「あ、ゴメン。ついつい手が首にまわっちゃった」

ついついで、そうなるのかな？

「どうせなら、幼馴染が朝起こしに来るみたいな感じでお願い」

「なにそれ？」

ああ、漢のロマンがついつい言葉になってしまった。

あるんだね、ついついやっちゃうことって。

「ここはドコなんだろう？」

空は雲ひとつ無く青く、砂漠なのか砂浜なのか分からない地面が地平線まで続いている。

「さー？　気が付いたらここに２人で倒れてたの」

「そうか……　その、そろそろ退いてくれると嬉しいけど」

フリフリのミニスカートから延びる太ももが、僕のお腹の上で美しく輝いてた。

「そ、そーね」

葵さんが僕をまたぐと、ピンクと白の縞パンがはっきりと観測できる。

確かにコレ、歩いただけで見えそうだ。

――漢のロマンだね。

「あっちこっちに池があるわ」

起き上がって周りを見回すと、原色の赤や青の池が点在していた。

一番近くの池まで行って、葵さんが四つん這いになってのぞき込む。

そんなコスチューム着せたの僕ですが……　いろいろ素晴らし過ぎる。

胸もお尻も、もう大変ですよ！

僕がその姿を、永久記憶フォルダに格納していたら。

「ねえ、コレって……」

葵さんの声で、僕ものぞき込む。

そこには、カエルの卵のようなプヨプヨした円形のゼリーがぎっしり詰まってて。

「ひ、人が……　入ってる」

葵さんがしがみ付いてきた。

深さがどれぐらいなのか分からないけど……

パッと見ただけで、数百人、いや数千人単位の人間がいる。

ポコポコと泡が水面に現れ、２つの玉が浮かび上がり……

そこには、僕と葵さんそっくりの『人』が入っていた。

「なんてことだ！」

僕の驚く声に、葵さんがさらに強くしがみ付く。

もう、胸が大変な事になってます。

「服を着てないじゃないか！」

オールヌードの葵さんに目が釘付けになってたら。

「そっちかよ！」

また首を絞められた。

――うん、ごめんなさい。

あんなトコもこんなトコも……　見るの初めてだったんで。

「あれ？」

魔法少女の葵さんが自分の手を見詰める。

そして、指先から順番に『文字』に変わり始めた。

「葵さん！」

僕が抱きしめ返すと同時に、ソレは砂のように崩れて、足元の地面に飲み込まれる。

そして僕の身体も文字に書き換えられ……

「くそ！」

また意識が落下を始めた。

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「ぐぼっ！　げほっ、げほっ」

口や鼻から大量の水が出る。

手足を動かしてゼリー状の球体から抜け出すと、岸にひとりの少年が立っていた。

「やあ、ついにここまで来たね」

涼し気な表情の男は、１２～１３歳にしか見えないけど。

多分僕より年上だろう。貫禄って言うか……

――しぐさが微妙におやじ臭い。

「ラストステージに到着なのかな？」

なんとか泳いで岸に着く。なにも着てないのが恥ずかしいけど。

男同士の話し合いだから、セーフだろう。

胸を張って立ち上がったら、意外といけた。

うん、コレはコレでフリーダムで良いかも知れない。

「ラストステージ？　ああ、キミがそう思うならそうなのかもしれないね。

僕たちはここを『真実の泉』って呼んでるけど」

その、上から目線が鼻につく。

「いや待て！　さっきまで水漬けだったから、この大きさなんだ！！

普段はもっとましだ！」

だから、ちゃんと言っておいた。誤解されたままじゃ後々厄介だからね。

僕のアレをまじまじと見て。

「ふっ」

と、クールに笑った少年に……

――なんだろう？　言葉にできない敗北感が襲ってきた。

これが精神戦なら、今僕は深刻なダメージを負った事になる。

「で、出来るな……」

かなりの強敵と考えて、間違いないだろう。

「お遊びはこの辺にしとこうよ。

この領域まで『人』が上がってこれたのは、１２０年ぶりなんだ。

前の魔女に比べて、僕はとても期待してる。

――ようこそ、新たなる神よ。

キミを歓迎するし、話したいこともたくさんある」

「話ね、一応聞いても良いけど。

……その前に服を着させて」

自分でコスチュームの生成を試してみたけど、無理だった。

僕が困ってると、少年が指先を「パチン」とならす。

目の前に「パサリ」と音を立てて、下着と学生服が現れ……

――着るとサイズはぴったりだった。

「ここはキミに試練を課した『仮想空間』じゃないからね。

その力は使えないよ。

気付いてるんだろ？　これが現実だって」

僕が苦笑いすると。

「理解が早いのは助かるよ。説明の手間も省けそうだ」

ヤツは嬉しそうに……　また、笑った。

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「知的有機生命体と情報生命体との戦いは、もう数千年の歳月を重ねている」

少年の話によれば、星に『生命』として誕生する知的生命体と。

宇宙空間に『情報』として知識を有する物体との戦いが、続いているそうだ。

「彼らを生命体と呼んでいいかどうかは、今だ意見が分かれる。

物理攻撃を受けると消滅することから、『死』が存在すると仮定してるだけだし。

そもそも、なぜ彼らが星に生まれる知的生命体を滅ぼそうとするのか……

――それすら、分かってないんだ」

「そんな、分かんない事だらけの戦争って、ありえるの」

「キミ達の星……　地球でも既に『竜』の祖先が滅んでるだろ？

その情報は、キミ達にもう開示されてるはずだ」

「恐竜って……　知的生命体だったんだ」

「今の地球人類に比べれば、進んだ文明と知識を有していたんだ。

もっとも『竜種』は、物質文明じゃなくて『魔法文明』オンリーだから、化石を探してもその文明は見つからないよ」

なんだろう？　話のつじつまが合い過ぎて逆に嘘くさい。

「だいたい隕石を降らして種を絶滅させるようなヤツと、どうやって戦うんだ？

それに宇宙を自在に行き来する技術なんて、地球にも……　あの異世界にも無かった」

「戦いの概念が違うのかな？

それから、星より外に出る技術なんていくらでもあるんだよ。

――キミ達人類ですら、拙いとはいえ成功してるんだ。

事実、僕達は別の方法で数千年前から星々を移動している」

少年が池を指さす。

「あれは生命維持装置でも、ノアの箱舟でもなくて。

『星間移転装置』　――キミ達風に言えば『転生装置』かな」

「それと、　……情報生命体との戦いって、どんな関係が」

「彼ら情報生命体が攻撃を仕掛けるには、条件が必要なんだ。

だから、その条件を満たさないようにすること。

――それが戦いだよ」

「それって」

僕が知ってる戦いの概念と違う。

「高度に条件が重なると、戦いは全てこうなるんだ。

地球人類がしている『戦争』も同じじゃないかな？

――結局はバランスの奪い合いだろう」

今ひとつ、納得がいかない。

……どうしても、なにかが引っかかってる。

「その条件って」

「その星の知的有機生命体以外の種の保存。

そして、知的有機生命体による星の環境変化や破壊」

――なにかがストンと、体の中に入った。

「それであの『痩せガエル』なんだ」

「アレはアレで、キミが現れるまで上手く行ってたんだよ。

彼女が管理者として取った手段は、確かに問題もあったけど……

――種のコントロールは完璧だったからね。

地球の管理者も喜んでいたし。

キミが移転した世界の危機も回避できた」

「その管理者が『神』なの？」

「そう呼んだのは僕達じゃなくて、事情を知らない知的有機生命体だ。

まあ、便利な言葉だから使ってるけど……

――もし本当に神がいるのなら。情報生命体が、それかも知れないね」

ドヤ顔の少年に、僕は自信を持って告げる。

「――ダウト」

「なんのこと？

この場所が仮想空間じゃないことは、もう分かってるだろ。

それとも、今の話が理解できなかった？」

呆れたように笑う少年の顔に、確信が深まる。

やっぱり……

――こっから先は全部僕のターンだ。