魔法ハッカー

どうしてもどうしても、止まらなくなった

▽　▽　▽　葵　視点　▽　▽　▽

森での１６年間が大変だったって聞かれたら。

「まーそれなり？」って、答えるだろう。

TVもインターネットも無いこの世界じゃ娯楽ぽいモノが存在しないし。

この森には『男』が存在しないから……　刺激が存在しないのと一緒だ。

せいぜいアタシをいじめに来るエメラルダ達を返り討ちにしたり、追い込んだりするのが娯楽と言えば娯楽だったけど。

前世で女子高生スクールカーストを生き抜いてきた海千山千のアタシからすれば、エメラルダ達はチョロすぎて……　その楽しみも最近目減りしてきたかなー。

もしこれがアタシに対する罰なら、あまりにも軽すぎる。

だからー、木戸山君が森に現れた時「コレだっ」て、思った。

『いじめられたふりで、体にアザっぽいモノを出す魔法』

を使うのは久しぶりだったから。ちょっと緊張したけど。

――アタシの胸元に目が釘付けの木戸山君の視線は、久々で嬉しかった。

この賭けには絶対勝とうと……　燃える闘志？

が、顔に出ないようにするのも。

けっこー、必死だった。

だって、これはアタシの罪滅ぼしのチャンスなんだから。

▽　▽　▽　▽　▽　▽

なんとか賭けに勝って木戸山君について行ったら、もう既に女がいた。

あのミキとか言う竜人の女も気になったけど……

ローラとか言うこの女も要注意かなー。

ちょっと木戸山君を見る目がビミョーだ。

お互い手探りで、見た目和やかに会話を交わす。

こんな時、無口キャラを装えるようになったのは武器かも知れない。

そっちに神経をまわしてたら……

「ねえ、葵さんも何かたのむ？」って、突然木戸山君が話しかけてきた。

「うん」

コクリと頷いた後に……

――あっ、やっちゃった！　と、気付いたときにはもう遅い。

木戸山君は、「あーやっぱり」みたいな顔で。

優しく、メニュー表をわたしてきた。

そうだった、すっかり忘れてたわー。

木戸山君は、そーゆうヤツだったわ。

ここにきて１０年以上たっちゃったから、忘れかけてた。

学内１の変人、キモ男……　ドラキュラ高校生とか。

イケメン・ゾンビなんてニックネームもあったわね。

表情が豊かじゃなくって、ひょろりとして青白い顔。

――おまけに整い過ぎた顔立ち。

それが良いって、遠目から騒いでる女子もいたけど、実際近付かれると……

ちょっと背筋が寒くなるって言うか。

神秘的過ぎてて、人間に思えないとこは確かにあったからね。

おまけに本人は隠してるみたいだったけど。

田舎の普通科高校に『なんでこいつが？』って言うぐらい頭が良かった。

たぶん普通の人間の学力が理解できてなかったんだろう。

難しい問題を楽々解いちゃったり、簡単な問題をわざと間違えたり。

まあそれも初めのうちだけで、だんだん「普通」ぽくなってきたけどね。

噂では中学まで国の特別な学校に行ってたけど……

『ある契約』をして、その見返りに本人の希望でこの高校に来たとか。

天才養成学校にいたけど、なんらかの理由で退学になって。

ここに移り住んできたとか。

まー、先生に聞いても笑って否定されるから、ホントかどうか分かんないけどね。

そんな変人に、コナかけはじめたの、同じクラスの舘山寺だったかなー。

目立つ女子グループの筆頭が、毎日必死になってアピってた。

何気に話しかけたり、わざとぶつかったり。

けど全然相手にされてないのよねー。

舘山寺のグループ自体がアタシにちょっかい出すことがあったし。

ちょっと木戸山をからかうのも面白いかもって。

半分当て付けで、話しかけたのが運のつきだったかなー。

――まずなびかない！

お願いは聞いてくれるし、勉強なんか聞いても。

的確な意見はくれる。でもそれまで。

ちょっと誘っても、ジロジロいやらしい目で見るだけで……

２人っきりになったりしたら、とっとと帰っちゃう。

こっちの計算はコトゴトク読まれてる。

でもーなぜか、それも込みで。普通に付き合ってくれる。

そして自分のことは、ほっといても……　アタシがなにか何かで成功すると。

――自分のことのように凄く嬉しそうに笑う。

そして、その時の笑顔。

もうねー、さすがに困ったわー、ホント……

だって今まで最高だって思ってたイケメンどもが。

ぜーんぶクズに見えて来たんだから。

木戸山君の、ろう人形みたいな顔を見るたびに思ったもん。

ないわーコレ、そして、ないだろーアタシって。

でも恋に落ちた自分を認めるのに、それほど時間なんて……

必要なかったかなー。

彼氏全部ふって本腰入れ始めたころ、SNSに変なメッセージが届くようになった。

初めは木戸山君の陰のファンクラブの連中だろーって、思って、無視してたけど。

まあー、バレバレって言えば、バレバレだったから。

覚悟はしてたしねー。

そんな攻撃が来ることも。

でも、だんだんそのメッセージが無視できなくなってきた頃……

舘山寺から呼び出しがかかった。

ここはかわすか、戦うか？　相手の出方次第かなーって。

臨戦態勢で実験室に入って……

木戸山君が飛び込んできたときには、あせったわ。

爆発音よりアタシをかばうように抱きしめたことに、ホント、あせったわ。

▽　▽　▽　▽　▽　▽

「聞こえますか、聞こえますか？」

透き通るよーな女の声が耳に優しく入り込んできた。

目を開くと、そこは前の彼氏につれてかれた……

ヨーロッパの教会の中みたいだった。

「ここは？」

目の前には、どう見ても十代後半と思える金髪碧眼の女。

「ここは精神と時空の狭間です」

無言のプレッシャーで、語りかけて来てた。

その女の圧倒的な存在感が、あーアタシ死んだんだなって。

「木戸山君は？」

「一緒にいた男性ですか？

彼は既にこの狭間を超えて、新たな＜はじまり＞を迎えました」

夢だといいな、そー思ったけど、この女の圧力は半端ない。

今にも、もう一度、死んでしまいそーだ。

「本来あなたは罪を償うため、次回は畜生として生を受けるはずでした」

女が淡々と語る。アタシ、やっぱり地獄に落ちるのかなー。

「あなたには、ここに至るほどの力などありませんが、ある約束により、チャンスを与える事となりました。

なにか希望はありますか？」

断罪するような、その女の言葉に、「もう一度、木戸山君に会いたい」って、呟いたことは覚えてる。

その後、見知らぬ世界で魔人と森人のハーフとして生を受け。

あの日本の記憶も、精神と時空の狭間で会ったいけ好かない女のことも。

淡い記憶として忘れかけていたのに。

今更またサッソウと現れて、ヒーローみたいに森から連れ出すなんて。

「葵さん、元気そうで良かった」

――だから、その笑顔が反則なんだって。

あたし、もうこんな姿だし……

それに取り返しのつかない事したんだから。

「僕はまだここに来たばかりでさ、いろいろ教えてもらえると嬉しい」

その償い？　で、ばれないように木戸山君のサポートができれば。

それで良かったのに。

「なんで分かったの？」

姿形も、口調も違うのに。

「癖かな？　ウソつくとき、葵さんは必ず目が泳ぐんだ。まあ、他にもいろいろ」

「相変わらずなんでも知ってるのね」

「そんな事ないよ、分かってる事の方が少ない」

口調が、だんだん前世に戻ってく。

「じゃあ、木戸山君を殺したのがアタシだってことは？」

少し悩むようなそぶりの後……　また、あの笑顔で。

「直接的な原因はそうだったかもしれないけど……　ハメられたんでしょ。

フットプリンティングかな、誰かが何かを探ってたんじゃない？

根本的な原因は別にありそうだし。　――葵さんは悪くないよ。

考え方を変えたら、今の状況が僕の責任だと言えなくもないしね。

だからまあ、ここはお互いさまで水に流さない？

これから、前向きに対処方法を考えよう」

のほほんと、そんなこと言うから……

――ああ、この感じ。

ボケてるんだか冴えてるんだか分かんなくて。

わけわかんない用語とか織り交ぜながらしゃべるし。

でも、なんだか温かいこの感じ。

やっぱりアタシはこの人が好きだって。再認識して。

木戸山君も、ローラって女もあたふたしたけど……

――涙が溢れ出て、どうしてもどうしても、止まらなくなった。