彼女の後悔が終わるまで

3

　彼はいじめからわたしを守っていた。だから、忘れていたんだと思う。

　わたしがいじめられっ子だってこと。

　掃除当番でゴミ捨て担当になったわたしは、ゴミを抱えて焼却炉に向かっていた。

　自分の教室の真上を通ったときだった、のだと思う。

ガッシャン！

　陶器が割れる音がした。気がして、わたしは足を止める。

「……逃げて」

　そのとき、苦しそうな彼の声がした。

　上を見上げる。

　彼は大きな植木鉢を抱えていた。……わたしの頭上、スレスレで。

　その向こう、4階の窓で、いじめの主犯が悪そうな笑みを浮かべて固まっている。

　わたしと彼だけが、動いていた。

「逃げて……早く。もう持たない」

　わたしは慌てて飛び退いた。

ガッシャン！

　時間が、動く。

　陶器製の大きな植木鉢が、目の前で割れた。飛び散った破片がわたしの脚に切り傷を作るが、そんなことはどうでもいい。

　……彼がいなかったら、その植木鉢がわたしの頭上にまともに落ちていたら、わたしはどうなっていた？

　サッと冷や汗をかいた。彼は、守ってくれたんだ。本当に、守護霊だった……。

　彼は立ち上がって、わたしの頭を撫でた。

「……！」

　記憶が、流れ込んでくる。それはたしかにわたしの記憶に違いなかった。

つらいならいっそ忘れてしまいたい。そう思って消してしまった、1年前付き合っていた彼に関する記憶。

　そして記憶の中の彼は、今目の前に立っていた。

「ゆう……くん」

　１年ぶりに名前を呼ぶ声が上擦る。

　ゆうくんは、2度もわたしを守ってくれた。

　そんなゆうくんに、ひどい態度を取った。2度とも。

「ごめんなさい！！」

「大丈夫だから。ハルのこと、守れてよかった」

　ゆうくんの体が透けて行く。

「いかないで！」

「……ぃじょうぶ。わかっただろ？　見えてる、って」

　いつものように、笑って見せる。

「そんな、」

　わたしの目の前からいなくなってしまう彼に、言えることは何だろう。

どうしたら、後悔せずに済むだろう。

「……ありがとう！」

　ゆうくんが何かを言いかけて、シャボン玉が弾けて消えるように、ゆうくんは消えた。