ダークエンジェル～白と黒の契約者～


　天上界のとある場所。


「はっ……はっ……」


　一組の男女が走っていた。

　時折、背後を確認し、足を動かす。


　少しでも遠くへ。


　それが、今の二人の意志だった。


「いたぞ！」


　背後からの声に、二人が振り向けば、二人を追う者の声だった。


「……っ、」


　こうなったら、逃げられるところまで逃げてやろう。


　二人はアイコンタクトし、頷き合うと、二人は走るペースを上げ――飛んだ。

　追っ手たちも飛翔し、追いかけてくる。

　だが、無限に続くと思われた鬼ごっこは、唐突に終わりを迎えた。


「……な、で」


　二人は呆然とした。

　二人の逃亡を阻止したもの。

　それは、世界の境界線だった。

　眼下に広がる世界は人間たちの世界。

　自分たちが不用意に干渉していい世界ではない。

　だが、と、二人は背後を見る。

　追っ手たちは、早くこっちに来い、と手を伸ばし、自分たちを捕らえようとする。


「君は、僕とどこまでも一緒に来てくれるかい？」


　その問いは何だったのか。

　いや、分かっている。

　もし、ここで捕まって刑を受け、離れ離れになるより、死ぬ覚悟で彼と一緒にいよう。

　女はそう思った。


「貴方となら、どこまでも」


　男から差し出された手を、女は受け取った。

　そして、互いに笑みを浮かべ、駆け出す。


「せーのっ！」


　追っ手たちの制止が先だったのか、または二人が飛び出したのが先だったのか。

　追っ手たちの手には何もない。

　一組の男女は、新たな世界に飛び込んだ。


　眼下に広がる人間界へと――


　　　☆★☆　　　


　数年後、人間界。


　とある家。

　表札には『森宮』と表記されていた。


「げっ、遅刻だ」


　目覚まし時計を見て、飛び起きる。

　両親は共働きで、朝早くから仕事に行くのは、日常茶飯事だった。


『ちゃんと電気とガスを確認して、戸締まりして、鍵をかけること』


　いつも通り、書き置きと朝食を確認し、顔を洗い、朝食を食べて、支度する。


「電気、ガスはＯＫ、っと」


　次に戸締まりを確認し、荷物を持って、玄関を出る。


「鍵かけＯＫ、っと」


　ちゃんと掛かったか確認し、家を出た。


「頼むから間に合ってー」


　そう祈りながら。





　あ、申し遅れました。

　私は森宮（もりみや）和泉（いずみ）といいます。

　現在、皆勤が掛かっていますので、説明はまた後で。


　　　☆★☆　　　


「も、森宮さん。大丈夫？」


　クラスメートの誰かが声を掛けてきました。

　声的には女の子なのでしょう。

　でも、猛ダッシュして、学校に来た今の私に、返事をする気力などあるわけありません。


「だ、大丈夫……」


　それでも、心配してくれた彼女に、何も言わないわけにはいきません。


「大丈夫なわけねーだろ」


　あ、嫌な奴が来ました。

　声で分かります。


「彼方」


　彼の名前は桜庭（さくらば）彼方（かなた）。

　私の幼なじみです。


「相変わらず、体力ねーな」

「うるさい」


　そう言い合ってると、苦笑いしたような声が聞こえてきました。


「まあまあ、二人とも」


　私たちを宥める彼の名前は桜庭（さくらば）紫音（しおん）。

　名前から分かる通り、彼方とは双子の兄弟です。

　ちなみに、この二人は、近所にある神社の息子で、霊感を持っています。

　私は二人から、何度も後ろに幽霊がいるなどと言われて、からかわれたことがありました。

　まあ、最近は慣れてきて、反応が薄いのを、向こうはつまらなそうにしていましたが。


「それにしても、和泉がギリギリとは珍しいね」


　紫音は笑顔で言う。

　何なんでしょう？　この逆らえない笑顔は。


「目覚ましが鳴らなかったのよ」


　これは事実だ。

　今朝の件は体内時計に感謝しないと。


「かーっ、つまんねー」


　彼方はそう言うと、自分の席に戻り、友人たちと話し始め、それを見た紫音もじゃあね、と自分の席に戻り、本を読み始めました。

　本当、あの二人は双子なのに似ていません。


『――』


　ふと、何かを感じたので、外を見ます。

　この時、今日は何かが起きそうな予感がしました。


　　　☆★☆　　　


　学校での一日が終わり、現在は帰宅時間です。

　私は夕飯の材料を買うために、スーパーに寄らなければいけません。

　きっと二人とも、また遅くなるのでしょう。


「今日は何にしようかな」


　そう口にしながら、スーパーへ歩いていきました。


　　　☆★☆　　　


　スーパーでの買い物を終え、帰宅する最中でした。


「何……？」


　私の家の近くには海があります。

　そこで、カモメのような鳥たちが、何かを突っついていました。

　私がそこへ近づけば、鳥たちは一斉に去っていきます。

　そして、鳥たちが去った後から、何をつついていたのか分かりました。

　私が見たのは――


「……箱？」


　首を傾げました。

　ですが、どちらかといえば、棺（ひつぎ）に近いような箱でした。

　何故でしょう？

　この場所にずっとあったのなら、誰かが気づいたはずです。


（これに関わってはいけない）


　そんな気がしました。

　そして、ものすごく後悔の念が押し寄せてきました。

　そもそも何故私は、箱の前に立っているんでしょうか？


「……」


　せっかくなので、開けてみることにしました。


「……手紙？」


　棺の中にあったのは、手紙が二つ入った一つの瓶でした。

　試しに見てみます。


『あなたは天使と契約しますか？』


　うわ、何コレ。

　とりあえず、もう一枚も見てみます。


『あなたは悪魔と契約しますか？』


「……」


　本当、何コレ。


「つか、天使と悪魔って」


　誰も、よく分からないものとは契約しようとは思わないだろう。


「というわけで放置決定」


　変なものには関わらないほうがいい。


「それは無理だな」


　はい？

　後ろを振り向けば、真っ白な人と真っ黒な人がいました。

　それより問題は、二人の後ろに生えている（・・・・・）モノ。

　真っ白な人には天使のような翼が、真っ黒な人には悪魔のような翼がありました。

　つまり、これは――


「コスプレイヤー？」

「「違う」」


　首を傾げて言えば、二人揃って、違うと言われました。


「なら何ですか」


　そもそも何で私はこの二人と話し、見下されているのでしょうか？

　私が子供だからですか。そうですか。

　さて、そろそろ帰らなければなりません。

　スーパーで買った夕飯の材料を手に持ちます。

　この変人たちはここに置いていくことにして……


「あ、そうだ。一つ、確認していいですか？」


　私には、確認したいことがありました。


「あなたたちは何者ですか？」


　これは重要です。

　もし、このまま放置して、後（のち）に変人や変態だと分かれば、放置した私の責任になりかねません。取るつもりもありませんが。

　それに、彼らの言う通り、目の前の二人がコスプレイヤーでなければ、手紙からの内容から予測できるのは――


「俺は天使だ」

「俺は悪魔だ」

「……」


　予想通りでした。

　真っ白な人は天使、と真っ黒な人は悪魔、だと告げました。


「そうですか」


　私が言えるのはそれだけです。


「では、さようなら」


　二人にそう告げて、私はその場を去りました。


　　　☆★☆　　　


「で、何で追いかけてくるんですか。ストーカーですか。そうですか」

「違う。その自己解釈は止めろ」


　真っ黒な人が言いました。

　私は先程も言いましたが、真っ白な人と真っ黒な人は私に付いてきます。


「じゃあロリコンですか。そうですか」


　ご愁傷様です。


「違うから」


　真っ白な人が苦笑いして言う。


「で、何で付いてくるんですか？」

「お前が手紙を持ってるからだ」


　真っ黒な人は私のポケットの指しました。


「これ？」

「そうだ」


　ポケットから出し、確認すれば、二人は頷いた。


「なら返します」


　はい、と私は渡します。


「いや、返されても困る」

「何で？」


　真っ白な人の言葉に、私は首を傾げました。


「君が契約者だから」

「はい？」


　今、何て言った？

　真っ白な人は私を指しています。


「私が契約者……？」

「うん、そう」

「あと、俺もな」


　頷く真っ白な人に、真っ黒な人は自身を指しました。


「それを信じろと？」

「信じる信じないじゃない。手紙を拾った君じゃないと、俺たちは故郷にすら戻れない」


　疑いの眼差しを向ければ、そう言われました。

　つか、戻れないのなら、最初から来るんじゃない。

　しかし、私が目の前の二人と、本当に契約したのなら、解除したい。


「クーリングオフします」

「うん。さっきも言ったけど、無理だから」

「……」


　何だろう。

　真っ白な人こと自称天使の言葉に、毒を感じるのは気のせいか。

　隣の真っ黒な人こと自称悪魔に目を向ければ、哀れむような同情したような目を向けられました。

　え、何？　私が悪いの？


「……」


　仕方ない。


「分かりました。でも、その格好は止めてください」


　目立ちますから。


「ああ、分かっている」

「もちろん、そのつもりだ」


　二人は頷きました。


　これが、この二人との出会い。






「天城（あまぎ）天羽（てんば）です」

「どう誤魔化したの」

「えっと、記憶操作？」

「ふざけんなぁぁぁあ！！」


　真っ白な人こと天使の天羽は私の学校の教師として赴任し、


「……何してんの」

「遅かったな」

「遅かったな、じゃねーよ」

「も、森宮さんの知り合い？」

「え、あ、その……」

「森宮（もりみや）伊織（いおり）です。妹（・）がお世話になってます」

「あ、お兄さんだったんだ」


　真っ黒な人こと悪魔の伊織は私の兄と嘘ついたり……


　そして――


「あの二人、何者？」

「和泉。教えてくれるかな？」


　霊感の強い幼なじみたちにバレそうになったり。


「あ、あの二人はっ、訳ありで、今うちにいるのっ」

「見ず知らずの奴だろ？」


　まあ、そうなんですが。


　その後、私には、同学年の如月（きさらぎ）花火（はなび）とその幼なじみである吉良（きら）、それぞれの契約天使である桜（さくら）と契約悪魔の零（れい）と知り合い、彼女たちと、天羽たちの故郷である天上界の騒動に巻き込まれたのは、別の話である。


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