第九章 悔いなき答え2
夜がやってきた。
しんとした冷気が部屋に満ちている。外に耳を澄ますと、虫の鳴き声が心地よく耳に響いた。
廊下のほうで、誰かの足音が近づいてくるのが聞こえてきた。
緊張が少しずつ、体の奥のほうから沸き上がってくる。
足音はわたしの部屋の前までくると、ぴたりと止まった。そして、そこからよく通る低音の声が聞こえてきた。
「メイリン、入るぞ」
す、と戸が開く音がして、リーシンが姿を現した。わたしはそれを見て、ぎゅっと拳を固く握りしめた。
「こんばんは」
わたしがそう言うと、リーシンは「ああ」とだけ返し、どこか視線を辺りにさまよわせながらこちらへと近づいてきた。
彼はわたしの立っている窓辺のところまでやってくると、そこでようやくわたしに視線を合わせた。その目には、いつになく緊張の色が見え隠れしているように見えた。
「とうとう今日が賭けの期日ね」
わたしの言葉に、彼は軽く目を伏せ、こくりとうなずいた。
「……そうだな」
こころなしか、彼の声は沈んでいるように聞こえた。
「たったひと月の間だったけれど、この後宮に入ってわたしはいろいろな経験をしたわ。その間にこの国も大きく動いた」
わたしは視線を少し下に向け、彼の手の辺りを見つめていた。大きな手。その手は今は固く握られている。
「あなたのお陰で、この国のことをより知ることができた。そして今、この国は新しく生まれ変わろうとしている。それをこの目で見られるかと思うと、とても幸せだわ」
視線を少し上げる。彼の広い肩がそこにあった。
「わたし、ここに来て、最初はすぐにでも逃げ出したい気持ちだった。ようやく就けた宮廷料理人という職から引き離されて、慣れない生活を強いられて、こんなことを平気でしてくる王様という人が信じられなかった」
それを言うと、彼は一瞬の沈黙のあと、「すまない」と押し出すような声で言った。
「ううん。それはもういいの。でも、あなたという人を知っていくにつれ、そんな気持ちもいつの間にかどこかへと行ってしまった。そしてその代わりに、違う感情がわたしの中で芽生えていった」
わたしは視線を上げて、そこにある彼の双眸を見つめた。黒曜石のような美しいその瞳の中に、わたしが映って見えていた。
「あなたが好き」
彼は、はっとしたように息を呑んだ。
「わたし、あなたのことが好きになってしまったの」
リーシンの瞳が揺れる。信じられないとでも言うように。
「嘘、だろう? だって、お前はあのフェイロンという幼馴染みの男のことが……」
わたしは首を横に振った。
「彼のことはとても大切な存在よ。だけど、それとこの気持ちは違う。わたしはあなたのことが好き。……愛してるんだと思う」
それを聞いたリーシンは、目を皿のように大きくして、口を固く結んでいたかと思うと、突然天を仰いだ。
そして両方の拳を天井に向かって突き上げると、大きな声で叫んだ。
「やったーーーっ!」
それから彼はわたしに向き直り、両手を広げてわたしをぎゅっと思い切り抱き締めてきた。
突然の抱擁に、わたしは動揺して心臓が飛び出そうになった。
「リ、リーシン……?」
「嬉しいぞ! メイリン! こんなに嬉しいことはない!」
彼はわたしの体を抱き締めたまま持ちあげ、ぐるぐるとその場で三回くらい回った。
それこそ目が回ってしまう心境のわたしを、彼はようやく解放してくれた。
ドキドキと心臓が早鐘を打っている。
本当に、心臓に悪いったら。
リーシンはなおも嬉しそうにしながら、わたしの両手を握り締めていた。骨張った大きな手は、思っていたよりも温かだった。
しかし、わたしにはまだひとつだけ疑問が残っていた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます