王様とわたしの秘密の賭け事

第七章 裏切り1

　自室で寝ていたわたしは、外が明るさを取り戻していくのをぼんやりと見つめていた。

　結局夜は、ほとんど眠れぬままに過ぎていってしまっていた。

　作戦は失敗に終わった。

　その衝撃と落胆は、わたしの心に大きな鉛を落とした。希望は絶望へと成り代わり、すべてのことが色を失ってしまったかのように思えた。

　作戦の情報が漏れていたと、リーシンは言っていた。

　しかし、どこから漏れたというのだろう。

　あの作戦は、ごくごく秘密裏に、あの館の中だけで練られたものだった。それを知るのは、もちろんあの場にいた人たちだけだったはず。

　誰かが外で聞き耳を立ててでもいたのだろうか。誰かにつけられてでもいたのだろうか。いや、そんなはずはない。館に来るときは、周囲に充分気をつけていたし、ひっそりと佇む館の周りには、誰かが隠れられるような場所はなかったはずだ。

　だとしたら……。

　ふと浮かんできた考えに、わたしはかぶりを振った。

　そんなはずはない。

　そんなことが、あるはずがない。

　わたしたちのうちに密告者がいるなんて、そんなことがあるはずがないのだ。

　あそこにいる人物はみな、とても立派で高尚な精神を持っていた。この国の現状を憂い、それを変えていこうとしていた。

　あの館に最初に訪れた日、わたしは彼らの熱い思いに感動したのだ。そんな人たちが裏切るなんて考えられない。あの中の誰かが作戦のことを外に漏らすなど、とても考えられないことだった。

　きっとなにか手違いが起こったのだ。予想のできないなにかが、わたしたちの立てた作戦を失敗に追い込んだ。

　そのなにかがなんなのか、説明はできなかったが、あの館に集まった人たちの中に裏切り者がいるという考えよりは、わたしには真実らしく思えた。

　裏切り者などいない。

　わたしはそれを心に言い聞かせるようにした。

　昼間、わたしは中庭におもむき、橋の上から池の真ん中に浮かぶ蓬莱島を眺めていた。

　理想郷は、やはり理想郷。

　それはやはり手の届かないものでしかなかったのだ。

　この国が抱える黒い部分は、容易に消せるものではなかった。どんなに磨いて綺麗にしようとしても、それは深く根付いていて、取りきれる類のものではなかった。

　わたしたちが目標として掲げていた、民のための国造りなど、到底できることではなかったのだ。

　はあと深いため息ばかりを漏らすわたしを、シェンインが心配そうに見つめていた。

「メイリン様。ご機嫌があまり思わしくないようですが、大丈夫ですか？　そろそろお部屋のほうへ戻ったほうがよろしいのでは？」

「ううん。部屋にいると、もっと鬱々としてしまいそうだから、外にいたほうがまだ気が晴れるわ。それに、せっかく晴れているのだし」

　今日の空は、晴れ渡って美しく透き通っていた。秋の風が吹き、筋状の雲が空に不思議な模様を描き出している。

「そうですか。それならばよいのですが、なにやらメイリン様は先程から気鬱な様子でしたので、少々心配になりまして」

　確かにこんなにため息ばかりついていたら、周囲の人間にはいい迷惑だろう。わたしは自分の行動を反省した。

「心配をかけてしまってごめんなさい。少し思い悩むことがあって、わたしったらついため息ばかりついてしまっていたわね」

「いえ。メイリン様がお謝りになられるようなことはありません。そうですよね。婚姻の儀を控えて、いろいろとお考えになる時期でもありますからね。少し感傷的になられるのは当たり前です。わたくしのほうが、出過ぎたことを申しました」

　シェンインはそう言うと、わたしに向かって深々と頭をさげた。

「いいのいいの！　本当に気にしないで。でも、またちょっとため息をついちゃうことはあるかもしれないけど。……そのときは許してね」

　わたしはそう言って、再び蓬莱島のほうに視線の先を移した。