王様とわたしの秘密の賭け事

第六章 決行２

　昔、わたしがずっと幼かったころ、わたしは一人の少年と出会った。

　彼は、村の人間ではなかった。

　どこか都会的な雰囲気を持った少年だった。

　彼はわたしが道端で花を摘んでいるのを、じっと興味深げに見つめていた。

　わたしは、彼も花が欲しいのかと思って、自分が摘んだ花束を彼に渡した。

　すると、彼は少し驚いた表情を見せたかと思うと、次の瞬間、とても嬉しそうに微笑んだのだ。

　その笑顔を見て、わたしもとても嬉しかったことを覚えている。

　そんな些細な記憶。

　埋もれて忘れていたそんな記憶がふいによみがえって、わたしは驚いた。

　今思えば、あれがわたしの初恋と呼べるものだったのかもしれない。

　人を好きになるということは、結局そんな、些細なことなのかもしれない。少しだけ嬉しかったり、楽しかったり。そういうものを共感できたら、それはとても幸せで。

　そんな些細な、けれどかけがえのない幸せと、苦しくつらい思いとが、同じ恋というものだと言えるのだろうか。

　浮かんでは消えるリーシンの顔。

　笑った顔。

　怒った顔。

　悲しげな顔。

　その表情のひとつひとつが、わたしの心を強く揺さぶる。

　彼が笑うと嬉しくて、悲しそうな顔を見ると、悲しくて。

　いつの間に、そんなふうになってしまったのだろう。

　ふと気がつくと、彼のことばかりを考えてしまう自分がいた。

　恋、なのだろうか。

　わたしは、いつの間にか彼のことを――？

　違う。そうじゃない。

　これは恋なんかじゃない。

　わたしはそれを、認めるわけにはいかない。

　だって、わたしと彼とでは、住む世界が違う。

　生きている世界が違う――。

　――こんなに近くにいるのに？

　リーシンの声が耳に響いた。

　――こんなに触れられるほどの距離にいても、おれとお前とでは住む世界が違う

と？

　彼のその言葉は、もうわたし自身の胸の奥にしっかりと刻み込まれていた。

　ミンファにもわたしはそれを言ったはずだ。

　わたしたちは同じ人間だと。

　身分を血ではかるのは、間違っていると。

　わたしはもう、答えを知っている。

　ただ、怖いだけなのだ。

　その茨の道に進んでいくことが、恐ろしくて怯えているのだ。

　苦しくて、泣きたくなる。

　どうしようもなく苦しくて。

　切ない。

　わかっている。

　もうとっくにわたしはそれに気づいている。ただそれに、扉を作って閉じこめようとしているだけなのだ。

　だけどそれは、どんなに押して閉めようとしても、強い力で外に出てこようとする。もう、わたし自身の力ではどうにもできないくらいに。

　理性で感情は止められない。いけないとわかっていても、感情はもうとっくにその先へと走っていってしまうのだ。

　――扉が開く。

　駄目。

　まだ、駄目なのに。

　扉はゆっくりと、わたしの中で開いていった。