王様とわたしの秘密の賭け事

第五章 月との距離４

　その日は満月だった。

　わたしが部屋の窓の外からその月を眺めていると、目の前に大きな影がかかった。

「名月だな」

　リーシンが窓の外で、そうつぶやいていた。

「今日は外で月でも眺めて過ごすか」

　そんなことを言って、彼はこちらを振り向いた。月影に隠された表情はよく見えなかったが、微笑を浮かべているようにわたしには見えた。

　リーシンの招きに従って、わたしは部屋の外に出て、彼とともに庭園のほうへと向かっていった。

　庭園の池は、月明かりで水面が光って見えた。その中心には、蓬莱に見立てた島が見える。

　辺りは、コオロギなどの虫たちの鳴き声で満ちていた。

　わたしはリーシンのあとに従って、池にまたがる橋を渡っていった。リーシンは、その橋の真ん中付近まで来ると、そこで立ち止まった。

　くるりとこちらに向き直り、彼は優しげに笑った。

「月明かりで、手燭も必要ないくらいだな」

　確かに、彼の手元で淡く光る蝋燭の明かりより、空の月明かりのほうが明るく感じた。

「綺麗……」

　わたしは心からそう思った。

　澄んだ夜空にぽっかりと浮かぶ月は、静謐な美しさで満ちている。人の手ではどうやっても再現できないそれは、どんな名だたる芸術品よりも美しい。

「本当に」

　リーシンもそう言って、月を仰いだ。

　美しい満月の下、わたしたちは同じように天を見つめている。

「月は、仙界とも通じるという話を知ってるか？」

　リーシンが突然そんな話をしだした。

「仙界？　蓬莱みたいな？」

「ああ。そうだ。生身の人間の行き着けぬ場所。月世界も、そういうもののひとつとして、仙界と呼ばれる」

　月を見上げながらそんな話を聞いていると、自分が不思議な世界に浮かんでいるような、神秘的な気持ちになった。

「昔から人間は、手の届かぬ遠いものにあこがれを抱いてきた。そこが理想郷であると信じ、あがめてきた。……きっとそれは、人の宿命なのだろう」

　密やかに話すリーシンの声は、夜空の虚空に消えていく。それはどこか寂しくて、悲しい響きをともなって聞こえた。

「手の届かないものの象徴……」

　それでも人は、それを求めてやまない。

　美しく、どんな宝石よりも光り輝くその姿を手に入れたいと望む。

「きっと、だからこそ、それは永遠に神聖であり続けることができるのだろう。手に入らないからこそ、その美しさは永遠であり続ける」

　ふと、リーシンがこちらに目を向けた。

「手に入らないからこそ……」

　わたしはそのとき、彼が泣いているように見えた。

　青い静謐な月の光が、彼を包む。

　まるで彼のことを、抱き締めるかのように。

　彼のことを、なぐさめるかのように。

　彼はすぐに、顔を向こうに向けた。

「賭けの期日まで、少しの間だが、こうして過ごすことを許して欲しい」

　そんなことを言う。

「おれの身勝手で、いろいろと迷惑をかけたこと、すまないと思っている」

　なぜ今、そんなことを言うのだろう。

　どうしてそんなに優しい言葉を、わたしに言うのだろう。

「だけどどうか、おれにあともう少しだけ、お前と過ごす日々を」

　月の光が彼を包む。

　その姿はとても美しく、神々しくさえあった。

　彼は言う。

「おれはその日々さえあれば、もうなにもいらない」

　月と人。

　その距離は、遠く。どこまでも遠く。

「もうなにも望まない」

　遙かに、手が届くことはない――。