王様とわたしの秘密の賭け事

第五章 月との距離３

　自分の部屋で、わたしはそわそわとしていた。そんな姿を訝しく思ったらしいシェンインが、声をかけてきた。

「どうされたんですか？　なにか、気になることでも？」

　部屋の掃除に来ていたシェンインは、床を拭いていた雑巾を手元で折りたたんだ。

「ああ、ごめんね。なんでもないの。わたし、掃除の邪魔だったかしら？」

「いえ、とんでもございません。メイリン様はどうかおくつろぎを。なんでしたら、わたしのほうがのちほどおうかがいしますが」

「いいのいいの。気にせず仕事を続けて。ちょっと、わたし考え事をしているだけだから」

　こちらのほうを訝しげに見ていたシェンインだったが、わたしがそう言うと、再び雑巾で床拭きを始めた。

　朝食後の朝の時間、女官たちは忙しく立ち働いている。部屋の外の廊下でも、先程から女官たちが、雑巾がけをしながら行き来していた。

　新鮮な朝陽の中、仕事に励む彼女たちの姿は眩しく輝いて見える。

　宮廷料理人だったころの自分と重なり、彼女たちを少し羨ましく思う部分もあったが、今はそれよりも、昨夜の会合の話し合いのことで頭がいっぱいだった。

　そのせいで、わたしは今朝からそわそわとしていたのだった。

　リューフォンさんの提案した作戦は、うまくいくのだろうか。

　丞相の悪事は、本当に明るみに出るのだろうか。

　もし本当にそれがなされれば、国にはびこっていた病である役人たちの賄賂などの悪事は、粛正されていくはず。

　国の中枢が変われば、それはきっと国中に広がっていくはずだ。

　わたしは作戦がうまくいくことを、心から願った。

　新鮮な朝の空気のように、清らかな国がやってくることを、わたしは願った。

　やがて掃除が終わると、今度はこの国の歴史の講義の時間がやってきた。

「この国が統一を果たす前は……」

　宦官である先生は、壮年の真面目そうな人だ。実際、話し方も真面目だった。しかし、どうもこの講義を聴いていると、毎回眠気が襲ってくる。

「……こうして、我がエン国は長い戦乱の世を終わらせたのである。それから……」

　この単調な話し方のせいだろうか。長々と続く講義は、どうにもわたしの肌には合わなかった。

　あ。蝶々。

　窓の外を、白い蝶が舞っていた。

　ひらひらと、蝶は花の上を舞う。

　とそこに、もう一匹の蝶がやってきた。

　二匹は互いにぱたぱたと羽根をはばたかせ、なにかを会話しているかのように踊っていた。

　そんな様子に、わたしは少し心が癒され、顔をほころばせた。

「……というわけです。……メイリン様？」

　名を呼ばれて、はっと振り返ると、渋い顔をした先生の姿があった。

　しまった。つい、窓の外の庭の景色に気を取られ、講義から意識が完全にそれてしまっていた。

「今の説明、おわかりになられたのでしょうな？」

　先生のその指摘に、わたしはうなだれるしかなかった。

「すみません。もう一度、お願いします……」

　そうして、またしても長く退屈な講義を聴く羽目になったわたしだった。