王様とわたしの秘密の賭け事

第四章 それぞれの想い２

　わかった、と彼は言った。

　しかし、なにがわかったというのだろう。

　わたしがなにも答えなかったことを、肯定と見てとったのだろうか。わたしがフェイロンのことを好きでいると、彼は思ってしまったのだろうか。

　寝具に身を包みながら、わたしは眠れぬ夜を過ごしていた。

　会合でも、そのことで頭がいっぱいで、今日は話し合いにまったく参加することができなかった。そんなわたしをよそに、リーシンはその前にあったことなどまるで気にする様子もなく、仲間の重鎮たちと議論を戦わせていた。

　自分の部屋に戻り、ようやくほっとしたが、しかしとても寝付けるような心境ではなかった。

　なんともいえないたまらない気持ちが、胸や腹の中で渦巻いているようで、苦しかった。

　ふと、フェイロンに抱き締められたときのことを思い出し、その腕の感触がよみがえってきた。

　――逃げよう。ぼくとこのまま遠くに。

　フェイロンの胸の鼓動が、聞こえていた。わたしのことを想ってくれる彼の気持ちが伝わってきて、切なかった。

　けれど、わたしはそれに応じなかった。

　リーシンとの賭けが終わるまでは、そんなことはできないと思ってしまった。

　賭けをする前だったら、きっととっくにわたしはフェイロンとここから逃げていただろう。しかし今は賭けのことが足かせとなって、それに応じられないでいる。

　けれど、それは本当にそうなのだろうか。もし、賭けの話などなにもない状態だったとして、今日フェイロンとともに逃げようと言われたとしたら、わたしはどうしただろうか。本当に彼とともにわたしは逃げていたのだろうか。

　閉じた目蓋の裏に、リーシンの顔が浮かんできた。

　切れ長の怜悧な目。すっと通った鼻筋と、自信に満ちた唇。

　王様らしくない、少し変わった王様。

　強引で自信満々。大声で笑ったり、他愛もないことに真剣に取り組んだり。

　そしてなにより、わたしのことを本当に真剣に考えてくれていた。

　わたしの話も、笑い飛ばさず、真剣に聞いてくれた。

　この国のことを、彼は心から憂えていた。

　リーシンという人物のことを知れば知るほど、その存在はわたしの中で大きなものになっていった。

　彼に惹かれてはいけない。

　賭けは最初からわたしの勝ちで決まりのはずだった。

　彼にわたしが惚れたりさえしなければ、わたしは王妃になどならなくて済む。

　こんなに簡単な、わたしに有利な賭けなんて他にない。

　――なのに。

　どうしてこんなに、心がかき乱されるのだろう。

　どうしてこんなに、わたしは悩んでいるのだろう。

　リーシンの悲しげな瞳が、わたしの心から消えていかなかった。

　その瞳を思い出すと、わたしは胸が苦しくて切なくて、どうしようもなくなっていた。