　呪（のろ）いと、お呪（まじな）い。

　言い方が違えば、意味も異なる。

　呪（のろ）いは、憎むべき相手に不幸な災いが降りかかるよう祈ること。

　反対に、お呪（まじな）いは、相手のために不幸な災いを除くよう祈ること。

　隣のカウンター席に座る花月は、呪（のろ）いでなく、お呪（まじな）いをかけたと俺に言った。換言すれば、俺の幸せを望んだと。

　けれども、彼女が本心から俺の幸福を願っているとは信じがたかった。人から受けた恩を返さなければ災厄（さいやく）が降りかかる祈りが、善意によるものとは思えなかったから。

　彼女があまりにもあっけなく正体を明かしてしまうものだから、冗談かと思ったがそうではなかった。本気だ。優しい微笑を浮かべているが、それは人をからかう類いの笑みではない。

　返事に困っていた俺に、彼女が言った。

「信じられないって顔してる」

「うん、まだ半信半疑かな……」

「でも、本当だよ。私が末治君に頼んで、公大にお呪（まじな）いかけた」

　怨返し呪（のろ）いをかけた張本人は、被害者の苦悩などまるで知らずに涼しい顔をしていた。悪事が露見していたという危機感も罪悪感もない。

「最初に私のこと気づいてくれなかったから、当分、気づかれないと思ってた」

「ここまで変わってたら普通わからないって。南場……いや、京橋（・・）花月さん」

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