俺と××の恩返し

末治英雄 ⑥

「他に何かありませんか？」

　末治にそう聞かれたが、俺は首を横に振った。今のところ聞きたいことがなくなり、さっさとこの場から立ち去ることが望みだった。

「では、僕の方から最後にお願いがあります。阪城さんの連絡先を教えてください」

　いやです。

　とは言えず、代わりに「どうしてですか？」と、理由を尋ねた。

「阪城さんに怨返しが発動した時、知らせるためです。理不尽な不幸にでも遭わないと、怨返しが始まったことに気づかないと思いますから。まぁ、僕なりの配慮です」

「ご親切にどうもありがとうございます。その親切が、呪いを解くという方向に働いてくれればいいんですけど」

「それはできない相談ですね」

　しぶしぶ、スマホを取り出して末治と連絡先を交換した。

　俺は基本的に他人に連絡先を教えるのが好きではない。連絡先を交換しても、あまり連絡を取ることがなく、いつの間にか自然消滅しているというのが虚（むな）しいからだ。

　しかし、末治が嫌な人間でも連絡先を交換する必要がある。真偽は定かではないが、俺に怨返しが始まると報（しら）せてくれると言ったのだ。これは俺にとって悪い話ではない。

「阪城さんに伝えておくべきことは伝えたので、僕はこれで失礼します」

　コーヒーありがとうございました、そう言って、末治は俺の前から去って行っていた。

　俺もいつまでも自動販売機の近くにいても仕方ないので移動する。昼休みが始まってから随分経ち、そろそろ食堂で昼食を取っていた者が席を立つ頃だろう。栄養食品を食したといえ、気休め程度にしかならない。向かうは、空腹を満たす食堂だ。

　すれ違う人とぶつからないように歩きながら、昼休みの出来事を省みた。

　人の不幸を嗤（わら）う美男との邂逅（かいこう）。

　怨返しという迷惑極まりない呪い。

　俺に何かしらの怨恨を抱いている復讐者。

　温かい春風が、そっと俺の頬を撫でた。その風は、俺が望まない新たな出会いを運んできているようだった。