甘く切なく、時に苦しく、時に涙し。

悪者になりたい。

「かーずき！一緒に帰ろ？」

「あー…うん。ちょっと待って、これ終わらす」

教室に残って、日誌を書く大好きで、たまらない彼氏の背中に寄りかかると、少し悩んだような、躊躇ったような返事が返ってくる。

最近、カズキは冷たくなった。別に、無視したり、露骨に冷たくされたんじゃないけど…

LINEの返信が前は、１時間か２時間くらいで返ってきてたのが、夜送ったLINEの返事が朝返ってくるようになったとか、話を上の空で聞いてたりとか、前は「帰ろ？」って言ってくれてたのが、無くなった、とか。

ほんとに些細なこと。

友達は、気にしなくてもいいって言ってくれた。部活も忙しくなったし、練習で疲れてるんだろうと思い込んでた、いや、思い込もうとしてた。

だから、たまの部活のオフくらい、一緒に帰りたかったんだ。

「わり、待たせた」

「いいよ、日誌でしょ？」

日誌を書き終えたカズキは、リュックを背負って、私に声をかけた。

「あ！ユキ帰るのー？ばいばーーい！」

「バイバイキーン！」

２人で階段に向かう時に、となりの教室の前を通りかかれば、友達が手を振っていたので、自分も手を振り返す。

正門を出て、駅に向かう。

もう日も傾いて、空がオレンジに染まっていた。

「さっむいねぇ…冬越せる気がしなくなってきちゃったー」

冷たくなってきた空気に、そんなことを呟けば、カズキは「そうだなー」なんて軽く返す。たしかに、話の続く内容ではなかったが、前はこんなにも短く会話が終わることは少なかった。

何故だか、それが気まずくってもう一度話を振る気になれなくって、無言が続いた。

無言のまま、駅まであと５分ほどのところまで来てしまった。

「なぁ、ちょっと寄ってかね？話、したい」

カズキが指差したのはコーヒーショップ。いつもの寄り道場だ。

だけど、「話、したい」それが、とてつもなく嫌な予感でしかなかった。

「あ…で、も、今日ちょっと早めに帰りたい…」

話を聞きたくなくて、嘘をついた。前なら、予定がその後にあっても寄り道してたのに。

「すぐ終わるから」

そう言って、カズキはスタスタと店に向かって行ってしまう。たぶん、私の嘘なんてバレてるから。後についてくしかなかった。

カズキはホットのコーヒー、私はホットのキャラメルマキアートを頼み、カウンターで受け取って、窓際の向かい合わせの席に座った。

一口、マキアートを飲めば、口の中は甘さが広がって、一息つく。カズキは、スマホをいじりながらコーヒーを飲んだ。

数分の沈黙のあと、カズキはスマホとコーヒーを置いて、私のほうを向いた。

「なぁ、ユキ」

「ん？どうかした？」

できる限り明るく、なんでもない風に、いつも通り返事をした。

「俺たち、別れよ」

一息ついて、カズキが口にしたのは、私にとっての死刑宣告だった。

「な、んで？私、なんかした？カズキ怒らせるようなことした？」

カップを落としそうになるのを堪え、言葉を投げかける。

「そーゆうことじゃないから」

「じゃあなんで？なんか直してほしいことがあるなら直すから。だから、そんなこと、言わないでよっ…」

涙で、視界が揺らいでカズキがゆらりと揺れる。嫌われるようなことをした覚えはない。でも、なにか気に触ったなら、直すから。だから、そんなこと言わないで欲しかった。

「ちがう。ユキがどうとかじゃない」

「じゃあ！なんで、別れようなんて言うの？！」

少し、声の音量が大きくなってしまい、周りの席の人がこちらを向いた。それで、少し冷静になろうと、カップを口に運んだ。

「ユキは悪くないんだ。俺が、お前のこと好きかわからなくなったんだ…」

その言葉に、堪えていた涙が堰を切ったように流れ落ちた。

こぼれ落ちる涙が、机の上に小さな水玉をいくつも作っていく。

「ごめん…」

「謝ってなんて、ほしくない」

そう、冷たく言い放って立ち上がった。

「じゃーね、サカタくん。私も、あんたのことなんて、たいして好きじゃなかったから」

最後に、名前呼びを苗字に変えて、バックを肩にかけて、足早に出口へ向かう。

「ユキっ！」

私の名前を呼んだ、カズキを無視して、振り返りもせず店をでた。

なんで、最後に謝るの。謝るくらいなら、別れないでよ。カタチだけでもいいから、カズキの『恋人』って言う、唯一が欲しかった。

けど、カズキは優しくて、素直だから、自分が悪者になろうとしてくれたんだね。

だけど、そんなことさせたくないから。だから、突き放した。

気づいてなかったかもしれないけど、あそこには、学校の人もいたから。

カズキが、一方的に彼女をフッた。なんて、噂を立たさせないために。

私はフッた彼氏に嫌味を言うような悪い女になるよ。

ごめんね。カズキ、ほんとは、さっきのは嘘だから。出会った時から、カズキのこと大好きだったよ。たぶんカズキが今までも、これからも。一番好きでたまらない人だよ。

だから…

最後は私が、悪者にならせてください。