オカルト少女と宇宙人に攫われた少年 ～ 水の惑星に沈む街 ～

第28話 ピペの決断

「私は、お母さんと一緒に帰国します」

　耳を疑った。僕は、ピぺが帰るのは嫌だと、ここに残ると言ってくれるものだとばかり思っていたから。

　どうしてピぺは、そんなに簡単に帰るだなんて言うんだろう。

　まだ調べていないことが沢山あるじゃないか。新宿も、23区も......

「そうね。お母さんも心配してるでしょうし｣

　オム先生は穏やかな口調で言う。

「あなたがいなくなって寂しいけど、向こうでも頑張ってね、ピぺ」

　悲しげな笑顔。だってそうだ。オム先生だって、ピペには帰って欲しくないはずだ。それなのに、どうしてピペは......

「この子が帰る決心をしてくれて本当に良かった」

　ほっとした表情を見せるピペのお母さん。

「このままでは、宇宙人だの超古代文明だの、下らない夢ばかり追いかけてろくな大人になれませんわ。この子には父親のようにはなって欲しくなかったから｣

　――下らないって何だよ。宇宙人も古代文明もピぺの子供の頃からの夢だ。そうだろう？

　だけど、ピペの表情は動かない。

「この子には、きちんとした学校を出てきちんとした人と結婚して、いずれは家業を継いでもらわなくては」

　――だって、そんな......

　ピぺは伏せていた目をちらりとこちらに向け、蚊の鳴くような声で言った。

「......はい」

　どうしてだよ。

　僕の胸には、ふつふつと煮え切らない思いが湧き上がっていた。

＊

「荷物の整理は進んでる？」

　夜になり、僕はピぺの部屋を訪ねた。

「はい」

　トランクに黙々と荷物を詰めていくピぺ。

　ピぺの手が、枕元の古びた写真に伸びた。

　金髪の男性が、旧式の飛翔船の前で誇らしげにポーズを取っている。

　この人……そうだ。所長室で見た。

　古代トウキョウ遺跡を見つけたっていう、前の所長だ。

「その人……」

「私の父です。ここの創設者なんです」

　ピぺは写真を懐かしそうに眺めた。

　そうか。外国人であるピぺがこの土地にわざわざ来たのは、父親である前の所長の影響だったんだ。

　僕が所長室の写真に見覚えがあったのも、初めてここに来た日、ピペの部屋でこの写真を見たからだったんだ。

「そっか。凄いね」

「ええ。でも、数年前に友人と飛翔船で出かけたっきり行方不明になって」

「えっ？」

「恐らく、岩礁地帯で墜落したんじゃないかって」

　ピペは窓の向こうの海を見つめた。

「私は、父のようになりたかったんです」

　口元に笑みを作るピぺ。

「でも母にとって父は、家庭を顧みず、くだらない趣味に没頭し、挙句の果てに命を落としてしまうそんな人で――そんな父のようには、私にはなって欲しくなかったんでしょうね」

　下らなくなんかない。立派な夢じゃないか。僕はその言葉を飲み込んだ。

「ピぺのお父さんも、宇宙人や超古代文明が好きだったんだ？」

「ええ。趣味が講じて、ここに研究所まで建ててしまったぐらい｣

「そうか。すごいね」

　でも君は、お父さんが作ったこの研究所からいなくなってしまうんだろう？

　僕は部屋の中を見渡した。

　あんなにごちゃごちゃだった机にはほとんど本が残っていない。

　あの日――ピぺと出会った日に、僕が座ったベッドのピンクのシーツも、海を見た窓のハイビスカスのカーテンも、枕元の写真もパイロット帽も、すべてがガランと消え失せている。

　ああ、本当にピぺは居なくなるんだ。帰ってくるつもりは無いんだ。そうひしひしと感じて、僕の心臓は焼けるように痛んだ。

「どうして？」

「何がです？」

「ピぺがこんなににすんなり帰国するなんて。まだやり残した事が沢山あるじゃないか」

　ピぺは軽く頭振った。

「だって、仕方ないです」

「仕方ないって」

　窓の外を見つめるピぺ。

「逃げ隠れしても、いずれは見つかるものだと分かっていました。心の隅では、いつかきっとこうなるんじゃないかって、覚悟してました」

　弱々しく笑う声に、僕は少し視線を落とす。

「僕は......ピぺにだけはそういう事を言って欲しくなかった。ピペがそんないくじなしとは思わなかったよ」

　僕にとってピぺは、いつだって自由で、明るくて、夢とやる気に満ち溢れていて......そういう女の子だったのに。

「そんなこと言われても、それはあなたが勝手に私に抱いていたイメージでしょう。現実には、親の前には子は無力です｣

　膝の上でこぶしを握り締めるピペ。

「ピぺは子供じゃない。もう十七じゃないか。自分の人生くらい自分で決められるはずだ」

「自分で考えた結果、決めたんです。家に戻るって」

「ピぺ......」

「決めたんです」

　遠くを見つめる瞳。

　もうだめなのか？　どうにもならないのか？

　僕は意を決して言った。

「二人で、星空を見ないか？」

＊

　僕たちは二人で星を眺めた。

　静寂が、あたりを包む。

　僕たちが出会ったあの日のように、波は寄せては返し、星は空で静かに瞬いている。

「ピペ......本当は帰りたくないんだろう？」

　僕が言うと、ピペは悲しげに遠くを見つめた。

「分かりません」

　台風の名残を残す冷たい風が吹き抜ける。

「私も、初めは絶対に帰るもんかって思ってたんです。でも私を最初に見たときのお母さん……あの厳しいお母さんが泣いたんです」

　ピぺの目に涙が浮かんでいる。

「馬鹿なことをと殴られる覚悟はしていました。叱られると思っていました。でもお母さんは、私を見て『無事でよかった』と……」

「ピペ……」

「私には……母を裏切ることはできません」

　月上りが、ピぺの頬を青白く照らす。決意に満ちた、その横顔を。

　僕は、それ以上は何も言えなかった。だって、僕もお母さんが――顔もよく思い出せない、ただ声だけが記憶に残っているお母さんを大切に思っていたから。

「本当に――本当に帰るんだね？」

「はい」

　ピペは静かに、だが力強く頷いた。

「明日の船で、私は帰ります」

　僕は観念してこう言った。

「......そうか」

　仕方ない。

「分かった。新宿は、僕一人で探す」

　僕はそう言って部屋に戻った。

　そうするしか無いんだ、きっと。

＊

　密封されていたサイダーの蓋を開けるように、思い出は次々とこぼれ落ちてくる。

　そうだ、あれは――

　あの日も、星の綺麗な晩だった。

　僕は荷物をまとめる父さんの背中をじっと見つめていた。

「父さん、本当に行くの？」

「ああ。母さんを探しに行く」

　思わず父さんの腕を掴む。

「待ってよ。あれからもう何年経ったと思ってるんだ。母さんはもうとっくに――」

　父さんが振り返る。大きな目で僕を見ている。悲しいような、失望したような驚いたような、なんとも言えない色をした。

　僕は思わず手を離した。

　父さんを傷つけるつもりは無かった。

　僕だって、そんなの信じたくなかった。でも、認めないと。認めないと、余計に苦しいままだ。

「分かってる」

　静かだけどきっぱりとした父さんの口調。

「分かってるさ。僕だってそれぐらいの事は。でも、迎えに行かないと」

　父さんは僕の頭をくしゃりと撫でた。

「あの時は、毎日一緒にいるのが当たり前で、気づかなかった。でも離れてみて分かったんだ。僕は本当に母さんを愛していたんだってね｣

　僕は目を見開いて父さんを見つめた。父さんがそんな事を言うのは初めてだった。父さんは少し視線を落として口元を引き締めた。

「それからすごく後悔した。あの時、母さんは東京に残ると言った。僕はその意志を尊重しようと思った。でも、今思えば、反対を押し切って、首に縄を着けて引っ張ってでもここに連れてくるべきだった｣

　僕の目を真っ直ぐに見つめる父さん。

「本当にその人を愛しているんなら、その手を放すべきでは無かったんだ。だから――許してくれ。僕は行くよ｣

　そして父さんは旅立った。

　母さんが愛した、あの場所へ。

　待って。待ってよ。

　どうして皆居なくなってしまうんだ。

　どうして。