オカルト少女と宇宙人に攫われた少年 ～ 水の惑星に沈む街 ～

第29話 冒険、してみない？

　翌日。ピぺは髪をきっちりとまとめ、仕立ての良いワンピースを着て港に立っていた。

　渚ですました顔をして遠くを見つめるピペ。何だか知らないお嬢様みたいで、酷くピぺが遠くに思えた。

「では皆様、ピぺがお世話になりました」

　頭を下げるお母さん。その顔からは険しい色が消え、心なしか柔らかな気配が漂っていた。

「ほら、ピぺも挨拶なさい」

「えっと、皆さん、お世話になりました。ここにいる皆には色々と迷惑を......」

「全くよ！」

　静かな雰囲気をぶち破り、叫んだのはヤスナだった。皆ぎょっとしてヤスナを見つめる。

「何よ、勝手に居なくなるって。こんな勝手に、あっさりと居なくなっちゃうなんて......」

　ピペが頭を下げる。

「すみません、まだ研究も途中なのに......」

「そういう事じゃないわよ！」

　ピシャリと言うヤスナ。

「あんたはそれでいいわけ！？　流されるだけの人生で。古代遺跡は？　ジュンは......」

　スカートの端を握りしめるヤスナの手が震える。

「ジュンはどうするのよ！」

　ヤスナの目が赤く染まる。

「どうするのって」

　困惑した様子のピぺを、ヤスナは睨みつける。

「あなたが要らないって言うのなら、私がジュンを取っちゃうんだからね！」

　僕がびっくりしてヤスナを見ると、ヤスナは唇を噛み締めて駆け出して行った。

「ヤスナ！」

　ピペはその後を追わなかった。ただヤスナの後ろ姿をしばらく見つめたあと、視線を落とした。そして苦笑する。

「ジュンくんは物じゃありませんよ」

「......確かに」

　僕は、それしか言えなかった。他にも言いたいことが沢山あったはずなのに、いざ本人を目の前にすると、何も言葉が出てこない。

「ヤスナは寂しいのよ、あなたが居なくなって」

　オム先生がそっとピぺの肩に手を置いた。

「オム先生」

「またいつでも戻ってらっしゃい。あなたの部屋は残しておくから」

「はい」

　今にも泣きそうな顔で頷くピぺ。

　けれども僕は知っていた。ピぺの部屋にはあのピンクのカーテンもシーツも残っていなかった。

　もう戻って来るつもりは無いのだ。

　戻ってくるつもりなら、カーテンなんてそのまんまにしておくだろう。

　僕はそれが、無性に悲しかった。

　ピぺのお母さんが促す。

「お別れは済んだわね？　さあ、行きましょう」

　一礼して船に乗り込むピぺ。

　蒸気船が唸り声を上げる。

　ピぺを乗せた大きな船は、ゆっくりと僕の知らない場所へと旅立って行った。

＊

「ジュンは......それでいいの？」

　ゲストハウスに戻った僕を、ヤスナが食堂の壁に寄りかかって睨む。

「だって私たち、やり残したこと、沢山あるじゃない」

　ヤスナの声が震える。悔しそうに唇を噛む。

「うん......」

　色々と言いたいことがあったんだけど、出てきたのはこれだけだった。

「でも仕方ないよ」

　ヤスナが眉をひそめ、刺すような目で僕を見る。

「ジュンは、ジュンはそれでいいの？　どうしてそんなに平気でいられるの？」

「僕だって平気なわけじゃない......けど」

「私は、そんな風にウジウジしてるジュンは嫌いですわ！」

「勝手に嫌ってくれよ」

　僕が拗ねて横を向くと、ヤスナは僕の両腕をガッチリと掴んだ。

「ピぺを迎えに行きましょうよ」

「そんなこと......！」

　僕は唇を噛み締めた。

「そんなことできないよ。だって今さら、もう船だって出発したのに」

「飛翔船がありますわ！」

「まさか」

　ヤスナの提案に、僕は目を見開く。

「二人で飛翔船に乗って、ピぺの船を追いかけましょう。でなきゃ、もう二度と会えないかもしれなくてよ！」

　手を広げ、懇願するように、ヤスナは僕を見つめる。

　会えない。

　もう二度と。

　その言葉が棘のように、僕の胸に刺さる。

「どうして......ヤスナはそこまでしてピペのこと」

「友達だからですわ！」

　ヤスナが吐き出すように言う。

「私にとって、ジュンは唯一の男友達ですけど、唯一の女友達はピペなのですわ！」

　ヤスナの声が震える。

「私はジュンが好きですけど、ピペのことも好きなのです。ジュンはいいんですの？　もう、ピぺに言いたいことは無いんですの？　二人でしたかった事を、全部やり切ったの！？」

　僕が言いたかったこと。

　二人でしたかったこと。

　僕は――

　その時、父さんの声が頭の中にこだました。

『本当に愛しているんなら、その手を放すべきでは無かったんだ』

『だから――行くよ』

＊

「どうしてこうなった......」

　およそ三十分後、僕は海の上にいた。

「しっかりしてくださいな。貴方が決めたことですわ」

　運転席のヤスナが叱責する。その顔は、心なしか晴れ晴れしている。

　飛翔船に乗って、ピぺの乗る船を追いかける。

「さてと、見えてきましたわ、あの船ですわね」

　海の上を木の葉のように漂う黒い蒸気船。

　近づいてみると、そこには灰色のワンピースを着た金髪の不機嫌そうな女の子がいた。

「......ピぺだ！」

　ヤスナが不敵な笑を浮かべる。

「丁度いいですわ。このまま、あの船に横付けします」

「えええっ！？」

　僕の心の準備が出来ないうちに、ヤスナは飛翔船を急降下させた。

　揺れる機内。ピぺの乗った船がぐんぐん近づいてくる。もう後戻りはできない。覚悟を決めるしかない。

　一体何を怖がっている？　僕には失うものなんて何もないのに。

　あの日ピペは言った。「冒険してみない？」って。

　きっと今がその時なんだ。

　今冒険しなくて、いつするんだ？

「ピぺ……ピぺーーーーッ！！」

　僕の叫び声に、船のデッキに立っていたピぺが振り返る。大きな青の瞳がきらりと太陽を反射する。

「ジュンくん……ヤスナまで！？　どうしてここに」

　驚愕の表情がピペの顔に浮かぶ。

「どうしてって……きみを攫（さら）いに来たんだよ、ピぺ！」

「ええっ！？」

　船の横すれすれに飛翔船を寄せるヤスナ。

　僕は困惑するピぺへ腕を伸ばした。

「まだ君を帰すわけにはいかない。そうだろう？　僕たちはまだ新宿にも、23区にもたどり着いていない！」

　今しかない。今この時を逃すと、もう僕は一生新宿も、23区も見ることはできない。なんとなくだけど、そんな気がして。

「時間がない。早く！」

「ピぺ……！」

　ヤスナもピペを急かす。顔に焦りの色が浮かぶ。

　すると、ピぺのお母さんが出てきてこちらへ駆け寄ってきた。

「あなたたち、これはどういう事ですか！　一体どうしてこんなところまで」

　まずい。

「ピぺ、早く」

　僕は再度腕を伸ばした。

「ジュンくん……だめです、お母さんとも約束したし」

　首を振るピぺ。

　僕は叫んだ。

「お母さんは関係ない！　ピペ、君の人生は君のものだ」

　ピぺの目が潤む。

「大事なのは、君がどうしたいかだ！」

　そう、それはピぺ、君が僕に教えてくれたこと。

「きみは、超古代文明の遺跡を見つけたいんだろう？　冒険してみたいんだろう！？」

　冒険、してみようよ。

「一緒に、新宿を見に行こう！」

　僕は精一杯、ピペに向かって手を伸ばした。

＊

「待って、父さん！」

　僕は手を伸ばし、父さんの袖を掴んだ。

「父さん、僕も行くよ！」

　父さんは目に戸惑いを浮かべる。

「でも、行ったら最後、もう戻れないかもしれない」

「それでもいい。僕も、母さんを探しに行くよ！」

　記憶が段々と戻ってくる。

「僕は、東京へ行く！」

　そうだ。

　一緒に行こう。

　懐かしい、あの場所へ――