しずくのおと - the someone’s dream of Halloween -

第4話

　裏切られた、というのが一番近い感覚なのだろう。

「本当に？」

「……うん。全然、いない」

　砂夜に問いかけられて、私はそう答えた。

　外は変わらず――いや、パレードが近づいているせいか、さらに人は増えている。仮装している人の割合も増えているに違いない。

　けれども、その中に真里の姿を見ることはなかった。

「どうして……？」

「真弓が前を向いたから。あんたの精神状態によって見えていたと仮定するなら」

　砂夜はこういう時、すぐに仮説を立てて話してくれる。動揺しないと覚悟したばかりなのにぐらついてしまっていた私は、どうにか冷静になろうと努めていた。

　砂夜はさらに、自らの話した仮定の続きを話した。

「真弓が悪夢を見たことが、妹の姿を見かける原因になった。悪夢を見たストレスが払拭された。だからもう見えない」

「うん。分かる。それならすごく、分かるよ」

　しかし私は、心の底から納得することができなかった。砂夜はいぶかしげな顔で、さらに問いかけてくる。

「あるいは、真弓、麻薬とかやってない？」

「やってるわけない！」

「冗談。砂夜の話した仮説の通りだとすれば、解決」

「そう……なのかな」

　砂夜は、はっきりと言ったけれど、私にはまだ疑問が残っていた。心の中のもやもやと言い換えてもいい。とにかく、これで解決と喜ぶことはできなかった。

「でも！」

　だから私はそう言ってから、続ける。

「真里の姿が見えたなら、意味があると思う」

　砂夜は私の顔を真剣に見つめたまま、何も言わなかった。だから私は、続く言葉を話す。

「何の根拠もないし、砂夜の言う通りストレスのせいって方が自然かもしれない。だから、私の予感なんだけどね。私が真里の姿を見た意味を見つけないと、納得できない」

　私は、あらためて覚悟の言葉を口にした。きっとこれが、私が本当にすべき覚悟だったのだ。たとえ気のせいだとしても、真里の影を見たのは紛れもない、私にとっての現実だ。

　だから、私は――。

「言うと思った。だから、結論を早めた。諦めるのを提案した」

「どういうこと？」

「そうすれば、真弓は自分の気持ちにすぐ気付くと思った。砂夜の正解。で、何がしたいの？」

「同じ。真里を、探そう。真里は見えなくなったんじゃなくて、見つからなくなったんだ」

「いいよ。でも、大変」

　砂夜は、視線をスクランブル交差点の方へと向けた。その方角からは、楽しげな音楽が聞こえてくる。

　パレードが始まる時間がきてしまった。早速、群衆の動きが見えた。

　参加者の統制はとれているけれど、見たままの感想を言えば、見物客の統制は全然取れていない。

　人の流れも、スクランブル交差点に向かっている。一方でそうでない人もいるから、まるで時化の海だ。

　満天水族館の中とは、わけが違う。この街の広さは比較にもならない。

　だが、答えは決まっている。

「探そう。そして、見つけるよ」

　たとえ街中にクジラが出てきたって、私は大丈夫。だって――私は、私たちは一度乗り越えたのだから。