偉大なるジャック・オ・ランタン

☆21時

　そして所変わって、ミサがサイコロの出目に落ち込んでいる場面。

　残念がっているミサのところに、なにかが光の帯を伸ばしながら上空から接近していました。そしてそれはサイコロを投げた入れ物の上にずどんと落ちて、激しい音を響かせました。

「きゃあ」

「これは」

　パッヘルベル老翁さんとミサはなにが起きたのかと、驚きの眼でたがいに見つめ合います。そこにあったのは、左下がひしゃげたジャック・オ・ランタンでした。まるでなにかに殴られたようです。

「これはまた、面妖な」

　パッヘルベル老翁さんがしげしげと見つめていたときです。老翁さんの後ろに大量のコウモリが集まってきて、そこに人型が浮かびました。姿を現したのはコウちゃんを肩に乗せたウィルでした。魔法で刻を止めたようであたりの空間はグレー掛かっています。パッヘルベル老翁さんは身じろぎ一つしません。

「ご苦労でした、お嬢さん。報酬が集め終わったようです」

「そうだったんだ。あの、これ」

「ああ。ここに飛んできていたのですか。いやいや、ひどいものです」

　ウィルはまるで自分の子供を慈しむように、壊れたジャック・オ・ランタンのへこみを愛おしそうに撫でました。なんだかその仕草にミサの胸は詰まってしまいます。それで言いました。

「あの。その壊れたランタン、私がもらっても良いですか」

「本当ですか」ウィルの声は弾けました。

「やはりあなたは素晴らしい人です。いやはや、あの聞かんたれの子供を手なずけるのは骨が折れそうです。けれどすこしは反省したことでしょう。ちょっと待ってください。いますぐ使えるようにしますね」

　ウィルは壊れたジャック・オ・ランタンに向けて、なにかを呟きました。そしてバスケットボールのように人差し指のうえで回してみせます。そのあとでぴたっと掌のうえで止めてみせると、ひしゃげた部分が修正されているではありませんか。

「はい、どうぞ」

「ありがとう」

　ウィルが手渡してくれたランタンを受け取りながら、ミサは尋ねます。

「結局、私の願いって」

「それはいずれ分かることでしょう。それでは、これから演奏会の時間ですので、お別れの挨拶を。楽しい夜を」

　ウィルは背中で待機していたコウモリたちになにかを命じました。すると彼らはたがいの羽を繋いでブランコのようになりました。そしてウィルはその真っ黒なアーチにまたがると、ぷかぷかと浮かんで夜の闇の向こうへと飛んでいきました。

「バイバイ、ウィル。コウちゃん」

　ミサは手を振って彼らを見送りました。そして彼らが見えなくなった後、凍りついていた世界の時間はふたたび動き出すのです。

　ミサは眼をぱちくりさせるパッヘルベル老翁さんにお礼を言って、辞去の挨拶を告げました。

「楽しい催しをありがとうございます、パッヘルベル老翁さん。私はこれで」

「待ちなさい」

　老翁さんはなにやら、サイコロの入れ物を覗きながら手招きしていました。どういうことかなと、そのなかを覗いてみますと、さきほど１、６だったサイコロの目が変わっているではありませんか。それも４のぞろ目が揃っているのです。

　じつはジャック・オ・ランタンが机に落ちた衝撃でサイコロがもう一度振られて、４のぞろ目が偶然にも揃ってしまったのです。

「これって」

「大当たりじゃ！」

　パッヘルベル老翁さんは手元にあった金色のベルを鳴らしました。そして机の端に伏せられていた紙をめくります。

「１位は地球一周旅行の旅、２位は家で、３位は車じゃ。そして４位はというと」

「４位は」

　固唾を飲むミサに向かって、にっこりとパッヘルベル老翁さんはにっこりと笑いかけました。

「最新型の冷蔵庫じゃ」