第2話 救えない少女
(もう駄目なんだ……)
胸が締め付けられ苦しくなるミオリ。彼女はもう助からない。だとしたら、せめて彼女を知る人物に、その遺品を渡す必要がある。彼女がこの世界から消え去る前に、急いで拾い集めなければとミオリは思った。彼女の
(あれ、彼女ボス倒した……んだよね?)
通常ボスを倒すと、インベントリと呼ばれるアイテムボックスに、確定ドロップ品かクリア報酬が自動的に追加される。それは討伐者が同士討ちになったとしても、肉体が残っている限りは絶対である。いや、でも、それ以前に彼女の所持アイテムが何もないのはおかしい。ボスに挑む以上、回復アイテムや状態異常の解除アイテム、何より武器くらいは持っていただろうから。
(誰かに盗まれた? でも、他に誰も通ってないよね?)
セントリアラのダンジョンでは、移動系魔法や脱出系の魔法はない。だから、入るにしても脱出するにしても、地道にダンジョンを歩くしかない。だけれど、定期メンテナンスが終わってすぐにこの場所を訪れたミオリが、他にすれ違ったプレイヤーなど誰一人としていなかったのだ。そしてそうだからこそ、ミオリは自分が間違いなく一番乗りだと考えていたのだけれど。
(所持アイテムを消滅させるスキル? まさかそんなものがメンテで出来た?)
定期メンテナンスが終わってすぐのイベントだ。公式ホームページでは非公開の新規スキルが追加されていても、何ら不思議なことではない。でも、もし、ボスが彼女を殺し、そんな新技を使ってきたとしてもだ。今この場にボスが生き残っていないこと自体がそもそもおかしい。仮にボスを倒した瞬間に、新スキルを使われたとしたら? それでも、最終的にボスのドロップアイテムは残りそうなものだ。いや、それ以前に彼女の武器だ。武器がないのに、彼女はどうやってこの部屋まで辿りついたのだろう。
(ううん……)
ミオリは頭がこんがらがってきた。狐につままれたとは、まさにこんな状況をいうのだろう。
(……あれ?)
何やら背後で物音がする。扉が開かれた音だ。そして、すぐに何者かの足音が大きくなっていったのだ。
(同業者かな……でも)
一足も二足も遅いなとミオリは思った。一番乗りを自負したミオリでさえ、二番手以降だったのだから。ミオリはこの不可思議な状況を、後続者にどう説明しようか考えあぐねていた。やがて背後から現れたのは、見るからに屈強な体躯の剣士だった。
「あーああー。もう、先を越されてたか! って……おいおい、まじかよ……」
驚いたように目を丸くし、一歩後退する背後の剣士。言葉づかいが荒々しいのは、現実世界の影響だろうか。見た目同様、無骨な印象だった。
「なあ、あんたまさか、女の子相手に
PKとは、プレイヤーキルの略で、プレイヤーが自分以外のプレイヤーを殺害し、この世界から抹殺することを意味する。まさか、彼女はPKをされたというのか。そしてそれを行った人物が近くにいる。一体何処にそんな卑劣なキャラがいるのだろう。ミオリは、剣を構え、部屋の中をくまなく見回した。
「って、お前だよ、お前! この人殺し野郎が!」
(えっ……?)
どうやらPKを疑われていたのはミオリらしい。現実世界では野郎と呼ばれることに、とても縁などなかったから、ミオリはまさか自分のことだとは思いもしなかったのだ。
「ねえ、あなたちゃんと私の動き見てた? 私は今こそ彼女を助けようと、この希少な金翼蝶の鱗粉を使ったのに。それをまさか人殺し呼ばわりするなんて……目が節穴どころか腐敗しきっているんじゃないの?」
あまりの可笑しさに乾いた笑いをしてしまうミオリ。それを見てか、目の前の剣士は目の色を変えたのだった。
「てめえ、可愛い女の子を襲っただけじゃあ飽き足らず、ボスのドロップまで独り占めか。その上、知らぬ存ぜぬでしらばっくれるとか、マジで最低最悪のキチガイ野郎だな!」
そう言って、怒気を露に大剣を構える剣士。その長さはミオリの背丈の二倍はありそうだった。
(S級のシークレットソード……これはやばいかも……)
ミオリは王国中枢機関でもあるセントラルナイトに選ばれている。それは剣技だけでなく、ある一定水準の強さが認められた証でもある。しかし、そんなミオリでも、一部廃課金者のみが手にすることが出来るシークレットソードだけは、まだ扱えるレベルではなかった。何故なら大剣を扱えるのは、スキルの熟練度にしても、レベルにしても廃人レベルの高さが必要になるからだ。案の定、彼のレベルを見ると、この世界ではまだ十人といない、レベル九〇台のガチ勢だった。それにS級武器とか反則である。
急に怖気に襲われるミオリ。殺されれば、今までの努力は全て無駄になってしまう。この二年間のミオリの存在そのものが、全否定されてしまうことにもなる。
(どうしよう?)
自分がやったとあえて強がりを言おうか。本当は殺人鬼なのだと彼を脅そうか。
(でも)
それでも、ミオリは自分に嘘はつけなかった。
「ねえ、一ついいかな」
(だから)
「何だ、ここまできて命乞いか?」
武器を手に冷笑する男。命乞い? 違う。これは一つの防御であり攻撃だ。ミオリは悪戯っぽく笑みを浮かべ、もう一つの武器を手に取るのだった。
「ねえ、この世界でも、ノックスの十戒は有効ですか?」
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