Oscillatus 零 intrO

1-6a

；レイ視点

♪ﾀｯﾀｯﾀｯﾀｯ

走る。ただ奔る。

風を切る音が、耳を掠めて。

脚を伝わる反動を、全身で受け止めながら。

わたしは、ひたすらに走り続けた。

一度でも捕まれば、力ずくで逃げるのは困難極まりない。

あの二人組が追いかけてくる前に、できるだけ遠くまで……！

それ以外には、何も頭になくて。

一心不乱に上の空を、藻掻くように飛行していた。

ふと視界に、通路脇の人影が飛び込んでくる。

気絶させられたと思しき警備員たち。

どうやら、消火活動どころの話ではなかったらしい。

不幸中の幸いにも、重傷を負った人はいなさそうだけど。

どうしよう、声をかけるべき…………なのかな？

いや――でも、よく考えてみれば。

侵入者の真の狙いは、わたし１人だけなんだから。

これ以上、巻き込む訳にもいかないし。

ここは離れた方が、警備員さんのためだろう。

記憶が無いなりに、常識的な判断を下して。

彼らを横目に、わたしは走り続けた。

♪ﾀｯﾀｯﾀｯﾀｯ

赤と緑の暗がりを、無闇やたらに潜り抜け。

長い廊下を完走して、次の角を左へ曲がろうと――。

足を止めて、目を瞠（みは）る。

肩で息をしながら、唇が呟いて。

わたし「行き止まりだ……」

重厚感のある銀色の壁が、仏像の如く鎮座している。

長きに渡る旅路は、そこで途切れていた。

衝撃（ショック）の重みで視界が揺らぐ。

両目を強く閉じて、わたしは床に膝をついた。

――今から引き返す？

ダメだ、１つ前の分岐点までは距離がありすぎる。

戻っている間に、追手と鉢合わせしてしまう。

――なら、どこかに隠れる？

ここに来るまで、いくつか部屋はあったはず。

でも確か「放射線治療室」とか「核医学検査室」とか、

簡単に立ち入りできなさそうなプレートが光っていたような……。

――じゃあ、逃げずに戦う？

……いやいやいや、そんなの論外。

か弱い女の子が、大人の男を相手に何ができるんだ。

きっと試合開始から、５秒でノックアウトされるのがオチ。

現実の非情さについては、わたしの記憶喪失で証明済み（Q.E.D.）だ。

消去法によって、選択肢が綺麗サッパリ消え失せる。

――どうしよう、完全に手詰まりだ。

せっかく、ここまで来たのに……！

絶望の縁に追いやられ、白昼夢の底へと思考が沈む。

すでに脳内は、辺り一面の雪景色（まっしろ）だった。

数秒――いや、数十秒の間、そうしていただろうか。

「――＊＊＊いで。諦めないで」

無意識の海に、一筋の声が射し込んだ。

この音色（くちょう）……夢の中で聞こえたのと同じ？

「独りでは＊＊＊＊、＊＊＊＊＊＊が力になるの」

「プラスマイナスゼロ――それが、あなたの描く＊＊＊＊＊」

どことなく懐かしい抑揚（イントネーション）に。

静かに騒ぐ――この追憶（ノスタルジア）。

「……忘れないで。

記憶が消えても、過去は消えたりしないから」

「わたしは――――ここに、いるよ」

；目を開ける

わたし「プラスマイナス、ゼロ……か」

――何故だろう。

その言霊は、まるで水のように。

わたしの心の泉から、身の隅々まで沁み渡って。

――頭が、冴えた気がする。

先程までとは打って変わって、わたしは明瞭な思考を取り戻していた。

♪ｶﾝ ｶﾝ ｶﾝ ｶﾝ

反響する足音。

確実に近付いてくる。

でも間隔からして、追手は一人だ。

もう一人の方は、伊吹さんが足止めしてくれているに違いない。

きっと今も、わたしのために闘って――。

彼女が拓いた90秒を、無駄にはできない。

ここで捕まったら、それこそ裏切り行為じゃないか。

わたし「応（こた）えなきゃ……！」

伊吹紗雲の信頼に。

世界の仕組んだ運命に。

――次は、わたしが応える番だ！

よく見ろ！ よく探せ！

何か……何か、道があるはずだ！

鉄壁に手を這わせて、その質感を、温度を擦（なぞ）る。

この身体で捉えた世界は、絶対に嘘を吐かないから。

♪ｶﾝｶﾝｶﾝｶﾝ

手探りで、可能性を掴みとるんだ！

♪ｶﾞﾀﾘ

金属の窪みに、指がかかる。

小さいけど、これは――扉に違いない。

壁の一部が、ドア状に開くようになっている。

わたし「――見つけた」

ショウ「……見つけた」

ついに獲物を察知した狩人は、牙を顕わにして迫り来る。

猪突猛進する使役獣。暴力的なまでの疾走形態だ。

――しかし。

数ミリセカンドの差で、わたしの方が先手だった。

半開きにした扉へと、華奢な四肢を滑らせて。

全体重を預けるように、力の限り押し戻す。

♪ﾊﾞﾀﾝ

♪ｽﾞｫｵｩﾝ

震撼する一面の壁。

鈍い打撃音が、階層全域に反響する。

あの脳筋、減速（ブレーキ）もせずに正面衝突したらしい。

本当に危なかった……間一髪（ギリギリ）セーフだ。

あとは、鍵さえ閉めてしまえば――――。

え、あれ…………？

わたし「鍵が…………ない!?」

ここで初めて、わたしは扉の構造を理解した。

半円状の取っ手を備えた、ケースハンドル錠タイプ。

この仕組みの扉は、どちら側からでも自由開閉が可能なのだ。

予想（あて）が空振り、２ストライク。

わたしは咄嗟に、取っ手を指で押さえ付けた。

これが縦にされれば、扉は容易く押し開かれてしまう。

ショウ「逃が、さない……ぞ！」

ショウ「ぬぐぅぉおおおおッ！！」

雄叫びが、彼の馬鹿力を引き摺り出す。

金具のみならず、わたしの指関節までへし折りそうな勢いだ。

わたし「――――っ！」

指に負担が一転集中して。

スタミナゲージも残りわずか。

なにか…………何か、ないの!?

目を凝らして、周囲を確認する。

手の届く距離に、何か無いだろうか？

この半月型の金具を、固定できるような物――！

♪ｶﾗﾝ

踏ん張る足が、何かを蹴とばした。

これは…………モップ？

用務員さんが、放置して避難したのだろうか。

パイプはスチール製、先端が滑りにくいタイプだ。

――これなら、いける。

わたしは直感の告げるままに、モップを足先で跳ね上げていた。

質量、よし。

長さ、太さ、問題なし。

これを、こうして、こうやって……。

♪ｶﾞｯ

――――やった！

取っ手の輪っかに、モップの柄を差し込んで。

回転方向に突っかかるよう、先端部分を捻っておく。

あとはショウの馬鹿力が、スチールをノの字状に変形させて。

てこの原理を応用した、お手製簡易ロック器具の出来上がりだ。

ショウ「あ……れ。かたい。ギギ……開かないッ！」

ふっふっふ、効果はバツグンだ。

これで時間は、充分に稼げるだろう。

にしても――何故ここに、こんな壁が？

通路を塞ぐような物があっては、避難の妨げにしかならないのに。

この設備は、いったい何のために……。

緊張状態から脱したせいか、その疑問に対する解は素早く示された。

側頭葉の中で、言語記憶が声を上げる。

この壁状の平面は、おそらく防火扉というヤツだ。

火事の時、発生した炎や煙を封じ込めてくれる代物。

……そして、たった今、追加情報が１つ。

この部屋、さっきまでいた廊下よりも、熱い。

つまるところ。

わたしは自ら、火災の最深部へと足を踏み入れて。

さらに出入口を、塞いでしまった――と。

飛んで火に入るなんとやらだ。

わたし「一難去って、また一難……か」

――もう、後には退けない。

必ず別の出口を見つけて、ここから脱け出さなくっちゃ。

ちゃんと伊吹さんに、「ありがとう」を伝えるために。