僕、妖狐になっちゃいました 弐

第玖話

　宙に浮くテールムの男性は、不敵な笑みを浮かべながら僕に近付いてきます。

　雷獣さんの方は装置を外して上げたから、もう元に戻っています。こんな危ない装置は破壊しておかないと。

「ほぉ、一撃で壊しますか。そう簡単には壊れないようにしたのですが」

「こんなの僕の力を使えば一発です。と言っても、まだあるんでしょうけどね」

「そうですね。我々テールムの本拠地にまだまだあります」

　尻尾をハンマーにして、それで装置を叩き壊したけれど、目の前の男性は怯んでもいません。

　そにしても、人間は相変わらず欲深い事ばかり考えますね。自分が良ければというか、その内に秘めた欲望を全て満たせないと満足出来ない。

　それを正しい方向に使えれば、もの凄い力を生み出すけれど、逆に間違った方向に向かえば、人に迷惑を与える行動に出ちゃうんです。

　最近は人に迷惑をかける人達ばかりが目立つけれど、本当はそうじゃないはずだよ。でも、この人は違うね。

「……大人しく来てくれは――」

「しないですね。そっちこそ、その手に持った剣みたいなものを離して下さい」

「いや～妖怪の妖気、ですか？　それをようやく武器に転用する事に成功しましてね。実験がてら、少し付き合って頂きたいのです」

　そう言って、その男性は手に持った剣をしっかりと握り締め、中央の丸い玉を光らせ始めました。

　強く握ったら発行するのかな？　しかも、その球体から妖気が発生していて、ゆっくりと刀身に纏っていきます。

「……それ、どの妖怪の妖気ですか？」

「さぁ、そこら辺を彷徨いていた妖怪ですね。まぁ、どうでも良いですよ――ぉごっ！！」

　今の発言でキレました。いや、とっくに怒っているけれど、本当にこの組織の人達は、妖怪を道具としてしか見ていないですね。

「風尾弾（ふうびだん）」

　尻尾から生み出した風の塊を、銃弾のようにしてその男性のお腹に当てました。銃弾といっても、ちょっと大きめですけどね。

　この男性がどこまで戦闘が出来るかは分からないけれど、こっちはそれなりに強い妖怪さん達とやり合ってきたからね。

「さて、ギブアップしてあなたの組織の場所を教えてくれるなら、痛い目には合わせないですよ」

「ふっ、上から目線とは……」

「上から目線というか、警告しているんですよ。これ以上やるなら、痛い目を見るよ」

「やってみなさい！」

　すると、その男性は剣を持ち直して、僕の方に向かって来ました。懲りないですね。

「御剱！」

「ぬっ……その刀剣が……」

　巾着袋から取り出した御剱で、男性の剣を受け止めると、その人がまじまじと僕の御剱を見てきます。

　自分のことはどうでも良いというか、兵器になりそうなものに目がないって感じですね。それならなおさら危険な人ですよ、この人は。

「神威斬！」

「くっ……！」

　そのまま受け止めた状態から御剱を横に振り、相手の剣をたたき折りました。僕の刀剣の方が上でしたね。

「さぁ、武器はなくな……ってないですね。次はそれですか……」

「ふふ……えぇ、そうです。まだまだ武器ならありますからね」

　御剱を突き付けてみたけれど、相手の男性はさっきの剣よりも大きな大剣を取り出して、それを構えました。というか、何処から出したの今の。何もないところから出したような……。

「それ！　これならどうです？！」

「むっ！」

　するとその男性は、同じように真ん中に球体の付いた大剣を握り締め、炎を纏わせると、それで斬りつけてきます。

　御剱で受け止めたけれど、炎の熱で熱いです。これってもしかして、火を扱う妖怪の妖気を奪い、それを真ん中の球体に入れて使っているんじゃ……。

　ということは、この男性が足に付けた装置も、風を操る妖怪の妖気を、どこかにある球体に入れている可能性がありますね。

　妖怪の妖気を、自分達の目的の為に使うなんて……。

　しかも、その妖気を更に黒く禍々しくしているのはいったいなんでしょう。

「はっ！！」

「おっ……！　なるほど。流石……」

　だけど、今は目の前の敵に集中です。さっきと同じようにして、僕は御剱を横に振り、相手の大剣もたたき折ります。

　それでも、その男性は全く焦る様子を見せません。

「どんな武器を使っても一緒です。そろそろ降参して、大人しく捕まっ――ぎゃぅ！！」

「捕まる？　私がか？　残念、私は捕まらない。そう、君如きが――お前如きが私を捕まえる事は出来ない」

　相手に降参を申し入れた瞬間、吹き飛ばされたよ。

　なに？　何が起きたの？　お腹に強い衝撃を受けたけれど、相手の口調が、雰囲気まで一気に変わって――

「やれやれ……まだ分からないか？　分からないか。まぁ、普通に組織の一員みたいに振る舞っていたから当然か」

　相手のワカメみたいなもじゃもじゃの髪の毛が、禍々しい黒い炎に……。

「それでも、私が扱うこの武器や、私の仕草などで気付くものだと思うが……まだまだその辺りは未熟な妖狐ということか？　いや、私がその素振りを見せていなかったからか？　どちらにせよ、格下と思い油断したな？」

　スーツは変化し、その特徴を残しながらも、丈が長くなっていってマントみたいになっている。ズボンも裾が伸びて、スーツのズボンなのに、まるで袴みたいになっています。

　そしてこの妖気……この黒くて禍々しい妖気は、空亡のもの。この男性からそれが出ているということは、この男は……！

「まさかあなたは……」

「そうだ、私は物部天獄（ものべてんごく）」

　男性がそう名乗った瞬間、僕のスマホが鳴ります。こんな非常事態に誰が……と思ったら杉野さんです。

　電話に出られるかな。そんな暇与えてくれそうにないけれど……と思ったら、相手は両腕を組み「出てどうぞ」という態度を取ってきました。

　完全に僕を舐めている態度。そっちも、僕を格下と見ているじゃないですか。

「…………もしもし、杉野さん？　丁度良かったです」

「あぁ、椿君。そっちでも何かあったのか？　いや、それよりも、テールムの本拠地が分かったんだ。それで、こちらで極秘で潜入したんだが……その……」

「……まさか、もぬけの殻？」

「その通りだ。正確にはダミー会社だった。つまり、テールムなんて組織は存在していなかったんだ。それなのに、テールムと名乗る奴等は数人いて、そいつらが警察官……はては警察庁のお偉いさんまで取り込んでいたというから、驚きだ」

　テールムは存在していなかった。

　その言葉に、僕はこの男性の、物部天獄のやっていた事が分かりました。

「……分かりました。それじゃあ杉野さん、これから僕の言うことを実行して下さい」

「なんだ？」

「この街……いや、この市に、この国にいる人達全員を――避難させて下さい！！」

「なっ！　いったい何を……って、椿君まさか……！！」

　流石に僕の真剣な声に、杉野さんもおふざけはしてこないですね。それに、さっきので何となく察したようです。

「はい、物部天獄が……テールムだと名乗る１人の男性が、物部天獄でした。恐らく――」

「テールムは、物部天獄の１人舞台……か。あぁ、なるほど、妖術や呪術で警察庁に取り入ったか。複数人いたのも、全て物部天獄の……」

「そうですね。今僕の目の前で分身してますからね」

　僕も尻尾の毛を分け身に使えたりするから、今更分身に驚きはしないけれど、一人一人容姿を変えているから、そりゃ誰も気付かないでしょうね。

「椿君……白狐さんや黒狐さんには？」

「今勾玉も使って話しているから、この会話、聞こえていると思います」

「分かった。だけど、決して無理はしないように。人々の避難は私達に任せろ」

「はい、それは任せます。それじゃあ」

　そして電話を終えた僕に、物部天獄は勝ち誇ったような表情と笑みを向けてきます。

「終えたか？　援護の懇願は」

「援護ですか。それを懇願って……あなた、たいそう自分の腕に自信がありそうですね」

　とにかく、こういうのは相手のペースに飲まれては駄目です。こっちも強気で、退かずに攻めますよ。

「ふふ、分からないのか？　私がここに存在する。それだけで、最早ここは呪われているのだよ！」

　すると、そいつは天に向かって指を突き刺し、そう叫びます。つられて上を見ると、雲が物部天獄を中心に渦巻き、空が地獄のように真っ赤に染まっていきます。

　リョウメンスクナ。

　その能力の事を忘れていました。その土地を通過しただけで、天災が巻き起こる。

　今ここで、この場所で、それが起きようとしているんですか？！　止めないと！　物部天獄を倒して止めないと！