僕、妖狐になっちゃいました 弐

第捌話 【１】

　それから僕は、気絶した飛君と香奈恵ちゃんを連れて、香奈恵ちゃんがいつも通っている学校へと飛んで来ました。

　２人揃って卒倒しちゃうなんて……まぁ、妲己さんが卒倒した時点で薄々勘づいてはいたけどさ。

　はぁ……もうちょっと改良しましょう。

「とりあえず、２人とも起きて下さい。もう学校ですよ」

｢うぅ～ん。アレはもう勘弁～｣

｢甘くて酸っぱくて辛くて……｣

　まだ唸っているね。

　そんな２人の尻尾を掴んで引っ張り、学校の中へと移動して、職員室へと向かうんだけど、途中で生徒の人達や半妖達に会うたびに、チラチラとこっちを見られるのが気になりますね。

「僕って、目立つのかな？」

「そりゃあ皆のアイドル椿ちゃんだもん。ここの学校の全生徒は、椿ちゃんのファンにしておいたから」

「しておいたからじゃありません」

「ふぎゃぅ！」

　君の仕業でしたか、カナちゃん。今のは完全に親友モードじゃないですか、親指を立てないで下さい。

　だから、思い切り尻尾を握っておきました。ついでに気が付いたのなら立って欲しいところですね。

「はい、それじゃ立って下さい。別に体に異変はないはずですよ」

「それなんだよね～味はこの前よりパワーアップしているのに、体調は良くなるんだよねぇ。はい、飛君も起きて」

「へぅ……あ、あれ？　疲れがない……？」

　香奈恵ちゃんが飛君を起こすと、飛君もすぐに目を覚まして、自分の体に起こった事に驚いています。

　卒倒しているけれど、むしろ体は元気一杯ですからね。そりゃ不思議でしょう。

「よ～し、これならもっと修行を――」

「はいストップ。飛君、君は目を離すといつでも修行してるしさ、友達付き合いというか、そういうのも大事だと思うんだよ。だから君は、今日から香奈恵ちゃんと同じ学校に通って下さい」

　というのを昨日言ったはずなんだけれど、この子多分忘れているよね。

「へっ？　がっこう……えっ、学校に通って良いの？！」

「えっ……あっ、う、うん」

「やった……やった～！！」

　あれ？　凄く喜んでる。普通戸惑ったりすると思うんだけど、学校に関しての知識はあったの？　というか、他の生徒達が凄い見てるよ。

「飛君。学校知ってるの？」

「うん、いつも道を歩いている子達が、楽しそうにそこに行っているのを見てて、僕も行きたいと思ってたの。ここが学校なんだ……凄い～ここに通って良いの？」

「あっ、うん。そうですよ」

　調子が狂います。目をキラキラと輝かせていて、楽しい場所に通えるって思っちゃってます。そんな良いものになるかは、この子次第なんですけどね。

「それで、君の歳が分からないから、とりあえず香奈恵ちゃんと同じ……じゃダメそうだから、校長に相談するね」

　僕が言った瞬間、香奈恵ちゃんが凄く嫌そうな顔をしちゃいました。同い年は嫌なんだね。飛君の事は弟にしたいんだね、分かりました。

「それじゃあ、香奈恵ちゃんはいつも通り、教室に向かって下――」

「おっはよう！　カナちゃん！」

「あっ、おはようリエちゃん！」

　そう言おうと思ったけれど、既に香奈恵ちゃんは友達と一緒に向かっていました。

　懐かしいな……僕もあんな風に、カナちゃんと一緒に学校に通ってたんだよね。

　するとその後、香奈恵ちゃんがチラッとこっちを見てきます。まるで僕の心でも読んだのか、嬉しそうな笑顔を向けてるよ。

「カナちゃん……」

　あれ、でも違う。口元が「頑張ってね」って形に……はっ、後ろに沢山の人や半妖の人達の気配が。

「あの……椿さん！」

『サイン下さい！！』

　しまった……！　香奈恵ちゃんのさっきの嬉しそうな顔はこれでしたか。気が付いたら沢山の生徒達が僕の後ろに並んでいて、手にサイン色紙とか、Ｔシャツを持ってました。だけど、僕にはやることがあるんですよ。

「ごめん！　今日はこの子がここに通うことになるし、その手続きをしないと駄目なの。終わったらね」

『は～い！！』

　皆元気良いです。その後、そろそろ授業が始まるようで、関戸達は急いで教室へと向かっていきました。

　その中には当然、半妖の人達もいます。僕はこうやって、人も半妖も妖怪も、皆が仲良く暮らせる世界を実現したいんです。

「さっ、飛君行くよ」

「うん！」

　そう言って、僕は飛君の手を握ります。顔がウキウキしていますね。こんな飛君も初めてです。　

　――　――　――

　職員室に向かい、僕が色々と事情を説明した後、担任の先生が飛君を連れて行きました。

　飛君は、心配しないでといった顔をしていたけれど、やっぱりちょっと不安ですね。

　校長である雷獣さんに念押ししておこうかな。色々と報告も聞きたいし。また確認をしておきたいからね。

　そして僕は、１人校長室へと向かいます。

「さて、雷獣さんは良からぬ事を考えていないかな」

　あの人は昔、妖怪センターを乗っ取り、時代の流れに乗るべきだと、色々と強行していた妖怪さんなんです。

　その考えも分かるけれど、ちょっとやり過ぎてしまっているんだよね。

「――――」

「――――助かります」

　校長室の前に行くと、中から声が聞こえてきます。来客かな？　どうしよう。帰るまで待った方が良いかな。

　だけど、そう思った僕の耳に、とんでもない単語が飛び込んできました。

「では、我々はテールムに協力を――」

「テールム？！」

　それを聞いた僕は、思わず校長室の扉を開き、中に飛び込んじゃいました。

　当然中には来客がいて、雷獣さんとその人が驚いています。でも、僕はその人に見覚えがありました。

　その男性は……確か夜行さんの馬を奪い、別の馬の妖怪さんと交換させ、良からぬ事を考えていた人。なんでこんな所にいるんですか？　なんで雷獣さんはこんな人と？　もしかして雷獣さん……。

「これは、椿理事長。どうしました？　血相を変えて」

　すると、雷獣さんは表情をいつものように戻して、僕にそう言ってきます。平然としていて、悪びれた様子もないなんて……本当に、何を考えているんですか、この妖怪さんは。

「雷獣さん。その人が、テールムがいったいどういう組織か知っていますか？！」

　それに、やけに丁寧口調なのが引っかかりますね。しかも雷獣さんの目は、もう僕を邪魔者として見るような目をしています。

「武器密輸組織……でしたっけ？　妖怪を武器として扱おうとしていたりしていましたね」

「知ってて……！！」

　雷獣さん、それを知っていてテールムと手を組むのなら、僕の権限で校長をクビにするよ。

　この学校に通う半妖達を、テールムに引き渡そうって思っているのなら、容赦しないからね。

「まぁまぁ、落ち着いて下さい。まさかあなたがここの理事とはね……いや、あなたにもしっかりと話を通すべきでした」

「話を聞く気もないよ」

　相変わらずのワカメみたいなボサボサ頭で、面倒くさそうな目をこっちに向けているけれど、良からぬ事を考えていそうな目には間違いないんだよ。

「やれやれ……あなた達妖怪を、無下に傷付けるつもりはありません。半妖もです。あなた達の存在を知らしめる為、協力をするということなんですよ」

「へぇ……それで僕達は、どこの国へと飛ばされるんでしょうねぇ！」

「そんなのは憶測で……」

「証拠はあるんですよ。捜査零課の知り合いから聞かされていますから、妖怪達が海外のブローカー達に売買されているってね！」

「…………」

　黙りましたね。しかも僕は、懐から取り出した妖怪専用のスマートフォンで、あの人から送って貰った写真を見せつけています。妖怪達が売買されている所を、隠し撮りした瞬間をね。

　もちろん、このあと妖怪達は助けられているけれど、テールムがそんな良い組織じゃないことは、その名前を聞いた時から知らされていました。

「……言いたい事はそれだけですか？　椿さん……」

　すると、黙ったテールムの人に変わり、雷獣さんが話しかけてきます。

「雷獣さん……」

「残念だが、私はそれを分かってテールムに協力をするんだ。良いか、人間達に舐められたら終わりだ。どんな形にせよ、妖怪を畏怖するという、私の最初のスタンスこそが、妖怪の存続を安定させるんだ！！　馴れ合いなど、私は最初から反対なんだよ！！」

「……そう、ですか」

　雷獣さん……あなたはやっぱりまだ、そういうことを考えていたんですね。学校の半妖達を手玉に取ろうと、僕の夢を潰そうと……。

「分かりました、雷獣さん。あなたはずっと、僕の敵だっていうんですね！」

「その通りだ！」

　そして雷獣さんは立ち上がり、テールムの人から何かを受け取ると、僕の方へと近付いてきます。