僕、妖狐になっちゃいました 弐

第弐話

　翌日、僕は早速何か動けることはないかと、再びおじいちゃんの家へとやって来ました。

　白狐さんと黒狐さんは、香奈恵ちゃんと飛君の修行に付いて貰っています。というか、２人に捕まった感じですね。

　２人とも、何か僕の力になりたいと思ってくれていて、それで強くなりたいらしいけれど、僕としては無理をして欲しくはないんですよね。でも、２人は引き下がらないので、しばらく好きなようにさせてみます。

　その間に、色々と片付けちゃえば良いからね。

「と言うわけでおじいちゃん！　何から片付ける？！」

「その前に椿宛てに任務じゃい」

「へっ？」

　やる気満々の僕を前にして、おじいちゃんは机に目を落としたまま、任務の紙切れを目の前にチラつかせて来ました。いや、今任務やってる場合じゃないのに……。

「お、おじいちゃん……今は任務よりも……」

「今、何か出来ることがあるのか？」

「うぐっ……」

　机に目を落としたまま、おじいちゃんは続けてきます。

「今は相手の出方を伺い、相手の尻尾を掴むために、情報収集をしている段階じゃ。椿、お前さんは重要戦力じゃ。いざという時の為に、今は焦らずに任務をこなしておいてくれんか？」

　確かに一理あるよ。僕はまた焦っちゃってました。でも、事態はのっぴきならない状況だから、早く何とかした方が良いとも思うんだ。

　だけど、それで相手に一杯食わされたら話にならないから、ここは我慢して落ち着いて、情報収集に徹した方が良いのでしょうね。

「ふぅ……ごめんなさい。僕、また焦ってたよ。分かりました。それで、その任務って何ですか？」

「うむ。『スイトン』からのＳＯＳでな。悪者が近くを彷徨いているが、自分では太刀打ち出来ないと言って、助けを求めてきた。しかも、強い者が必要じゃと言っとる。そこで、センターが椿、お前さんを指名したというわけじゃ」

　おじいちゃんは書類の片付けに追われているのか、喋りながらも顔は上げずに一心不乱です。

　因みに『スイトン』は妖怪の名前です。小麦粉で作った、あの『すいとん』とは違いますからね。出汁がしっかりしてたら凄く美味しいけどね。

　じゃなくて……スイトンはスイーっと降りて、トンと１本足で着地する所から付けられたんだよ。

　悪人を一刀両断して去って行くから、良い妖怪さんなんだけど、そのスイトンさんが助けを求めるなんて、よっぽどの相手なんですね。

「分かりました。僕が助けに行ってきます」

　僕はすっくと立ち上がり、部屋から出ようとしたけれど、おじいちゃんが更に続けてきます。

「ちょっと待つんじゃ。今回は２人で行ってくれんか？　丁度暇な奴が１人おっての」

「２人で？　もう１人誰か来るの？」

　相手にもよるけれど、だいたい最近は、僕１人でも任務がこなせているから大丈夫なんだけどね。

　それでもやっぱり、１人多いと楽に終わらせられるんだよね。来てくれるなら嬉しいけれど、誰だろう。

「自分っす！！　姉さん～！！」

「それじゃあ行ってくるね、おじいちゃん」

「待って待って！　待つっす！！　酷いすよ、姉さん～！！」

「ぎゃんっ？！　尻尾掴まないで！」

　着いてくる妖怪って、化け狸の楓ちゃんの事？！　無視して行こうとしたけれど、思い切り尻尾を掴まれたよ。そこはかとなく不安なんだけど！

　この子の場合、結構な確率で足を引っ張ってくるから、実質負担が倍増するよ。

「姉さんとチーム組んでるじゃないですか～５人で～」

「はて？　何の事かな？」

　確かにチームは組んでいるけれど、複数人でなら楓ちゃんの足の引っ張りも、フォロー出来ているんです。でも、僕１人ならそのフォローも大変なんです。

「自分もまた強くなってるんっすよ！　もう足を引っ張る自分じゃないっす！」

「本当にぃ～？」

「なんすか？　その疑いの目。大丈夫っすよ！　見てて下さいっす！」

　すると、楓ちゃんは僕から距離を置き、両手を組みました。まだくノ一の格好をしているし、忍者になりたいみたいなんです。本人は、もう立派なくノ一のつもりなんだろうけれど、僕からしたらまだまだなんですよ。

「忍法影潜り！」

　そして心配する僕を余所に、楓ちゃんがそう叫び、地面の中に溶けるかのようにして消えました。

　まさか、自分の影に潜ったの？！　凄い！　そんな術が使えるようになったなんて。言ったとおり、足手まといにならないくらいには強くなってるんですね。

「どうっすか！」

「凄いよ楓ちゃん！　ちゃんと術が使えるようになったんだね、成長したんだね！」

「ふふ～ん」

　楓ちゃんの声が影から聞こえてきて、何だか不気味な感じがするけれど、これなら一緒に連れて行っても良いかも知れません。

「…………」

「楓ちゃん？　良く分かったから、そこから出て来て」

「んっと……えっと」

　あれ、楓ちゃんが影から中々出て来ませんね。まさか……。

「これ、どうやって出るっすか？」

「楓ちゃん……その術何回か使ってるんじゃ……」

「初めて使うっす」

　やっぱり楓ちゃんは楓ちゃんでした。

　強くなっていても、その性格が直っていないと意味ないよね？！　全くもう……それ任務中でやられていたら、僕の手を煩わせる事になってたよ。

「やっぱり僕１人で行きます」

「待ってくれっす～！！」

「うぐっ！　僕の影に引っ付かないで！！」

　楓ちゃんが影に入ったまま動いてきて、僕の影に引っ付いてきました。その後、何だかゾクッとして動けなくなったんだけど？！　これ、そういう術ですか……。

「椿、そう言わずに連れて行け。いい加減こちらも、楓の始末書を書かないようにしたいんじゃ」

　あ……そう言えば楓ちゃんは、任務で色々とやっちゃってるんです。鞍馬天狗のおじいちゃんは、その度に始末書を書いていて、殆ど毎回と言っていいほどに書いているんでした。

　今書いているのも、始末書っぽいですね……おじいちゃんがウンザリしながら、ため息交じりにそんな事を言ってきました。

「それで椿よ、特別号はいつじゃ？」

　違った。おじいちゃんが読んでいるの、僕のファンクラブの会員誌だった。無駄に緊張しちゃって損したよ。

「そんなの読んでる暇があるなら、せめて物部天獄って人の場所くらい探してよね」

「分かっとるわい。じゃが焦るな。それと、楓への始末書の量も尋常じゃないんじゃ。何とか使えるようにしてくれんかの？」

　使えるように……ですか。それは僕も頑張ってるんだけどね……この有様なんです。

「はぁ……しょうが無いですね。楓ちゃんも連れて行きます」

「やったっす！！　自分、活躍するっすよ！」

「その影から出て来てから言ってくれるかな？！」

「出られないっす」

　相変わらず楓ちゃんは、地面にへばり付いている自分の丸い影から出られていません。

　何とか自分で出てもらおうと、ずっと放っておいたけけれど、やっぱり出られないみたいですね。

「もう……仕方がないなぁ。忍法『影大砲』」

「あぎゃっす！！　ぎゃふっ！」

　忍法とか言っちゃったけれど、単純に楓ちゃんが潜り込んだ影に、僕の妖気を送り込んで、僕がその影を操れるようにしたんです。あとは簡単です。その影の中から楓ちゃんを弾き飛ばせば良いだけです。

　楓ちゃんはそのまま、天井に大の字になってぶつかったけれど、余りのことに驚いたのか、そのまま地面に落下しました。

「……ひ、酷いっすよ。姉さん……」

「自業自得ですよ」

　先が思いやられるけれど、普通の任務なら、今まで通りにこなせば何とかなるでしょう。

「あぁ、そうじゃ。スイトンが助けを求めた場所は、今まで以上に妖魔が多発しておるようじゃ。気を付けて行ってくれ」

　そして、出発の準備をしようとした僕に、おじいちゃんが更に追撃をしてきました。

　そういう情報は１度に全部言ってくれませんか？　毎回小出しにするよね……おじいちゃん。

「おぉ……腕が鳴るっす！」

　それを聞いた楓ちゃんはやる気満々になってしまって、僕は逆に、どうやって楓ちゃんの暴走を止めようかと考え、ウンザリしちゃいました。