僕、妖狐になっちゃいました 弐

第陸章 泰山圧卵 ～激戦の中の勝敗～

第壱話

　天逆毎さんのところでひとしきり遊んだ僕は、大嶽丸の持っていた顕明連も持たせて貰い、更に神通力を安定させました。

　これでだいぶ空狐の力を扱えるようになったけれど、恐らく空狐はまだ、僕を乗っ取ろうとしているでしょうね。

　それに気を付けながら、僕は動かないといけません。今は人間達の行動も抑えないといけないですからね。

　因みに、大嶽丸は天逆毎さんが面倒を見る事になりました。本人は凄く嫌がっていたけれど、天逆毎さんの機嫌を悪くさせたら吹き飛ばされちゃうからね。しぶしぶと従っていました。

　そして僕達が帰る時に、やっと飯綱さんが戻ってきたけれど、何だかずぶ濡れになっていましたね。海にでも落ちたのかな……。

　そのまままた演奏されそうだったから、急いで飯綱さんを引きずりながら、おじいちゃんの家へと帰ってきました。

「椿ちゃん、お帰りなさ～い！」

「お帰り、椿ちゃん！」

　すると、僕達の帰りを待っていた里子ちゃんと、座敷わらしのわら子ちゃんに出迎えられました。

「わら子ちゃん？！　おじいちゃんの家に来て良いの？」

　僕が驚いていると、わら子ちゃんの後ろから龍花さん達４人が現れて、事情を説明してきます。

「椿様、私達が戻っているので、もう大丈夫ですよ」

「まぁ、しばらくは妖界で様子を見ていましたが、酒呑童子の動きが見られなかったので、大丈夫だと判断しました」

「というか、これ以上は座敷様の機嫌が……」

「色々と限界だったと言うことです」

　ご苦労さまです。確かに良く見たら、龍花さん達の着ている服が少し乱れているような……。

「さっ、椿ちゃん。今日はこっちで皆とご飯を食べよう！」

「里子ちゃん、尻尾を引っ張らないで下さい。それに、僕はおじいちゃんに報告する事が……」

「それなら我等がしておく。お前さんは皆の相手をしておくんじゃ」

　すると、里子ちゃんから逃げようとする僕を見て、白狐さんがそう言ってきます。

　あれ、もしかして気を遣わせちゃったかな？　僕が最近頑張り過ぎているから、皆に労わさせようとしているのかな？　さっきまで天逆毎さんのところで遊んでいたのに。

　だけど、白狐さんも黒狐さんも優しい顔をしていて、飯綱さんと妲己さんは、僕の尻尾を掴んで引っ張る側に回っていました。なんで？

「まぁ、観念しなさい。あんたさっきは遊びまくって、私を困らせていたからね～今度は私達が困らせる番よ」

「そもそも私は完全に部外者になってたっての！　遊ばせろっての！」

　いや、あの……部外者になっていたのは完全に飯綱さんのせいですからね。

　あとさ……。

「ん～皆と過ごすのは良いけれど……そこのお二人は何をしているの？」

「ドキッ！」

「ギクッ！」

　そうなんです。皆に紛れてバレないようにしていたのは、葛の葉である咲妃ちゃんと、豊川稲荷のトヨちゃんでした。

　自分から「ドキッ」とか「ギクッ」とか言ってどうするの？　何かやましい事でもあるのかな？　いや、あるのでしょうね。

「あ、あの～完全に相手にしてやられて、不様な負け狐になってしまった私達なのよ。責められて当然ですよ……そりゃあコソコソしちゃうわよ」

「葛の葉さんは悪くないです……私が見過ごしてしまったから～」

　そう言えばトヨちゃんは、咲妃ちゃんと一緒に行動していましたね。半ば無理やり連れ回されていたけれど。

　とにかく２人は、空亡の復活を阻止するために動いていたけれど、完全にあの陰陽師の４人に、出し抜かれてしまっていたんですね。全然見ないな～と思っていたけれど、後ろめたくて合わす顔が無かったんですね。

　全くもう……２人とも、僕が怒っているとでも思っていたのかな？

「２人とも、僕は怒っていないですよ。何で顔を見せてくれなかったの？　心配したんですよ」

「わ、私達を責めないの？　椿ちゃん」

「当然ですよ」

　そして僕の顔を伺いながら、咲妃ちゃんがそう言ってきます。咲妃ちゃん、君は葛の葉でしょう？　僕より上なのに、何で僕に責められるのを恐がるのかな？

「咲妃ちゃん、あなたの方が歳も何もかも上でしょう？　何で僕を恐がって――」

「だって、嫌われたくはないから」

　何だか、咲妃ちゃんが葛の葉さんに見えなくなってきてしまいました。

「もう……大丈夫ですよ。だって、相手はそれだけの実力を持っていたんでしょう？　例えあなた達が強くても、強力な神通力を扱えても、相手の策略を読み切れなかったらしょうがないですから。僕だってそういう事はあるよ。よっぽど、油断したりしていなければね」

「うっ……！」

「つ、椿ちゃん……ごめんなさい」

　あれ？　どういう訳か、咲妃ちゃんとトヨちゃんが更に縮こまっていっています。なんでかな？

「あの、金狐銀狐が封印を強めたから、油断して……ちょっと、お昼寝を……ね」

「あ～なるほど、それでその瞬間を突かれたんですね～」

　とりあえず影の妖術を発動して、２人をくすぐっておきます。

「きゃははは！　ご、ごめんなさい！　椿ちゃん！」

「あははは！　許して、許してぇ！！」

　咲妃ちゃんはそれらしく大声で笑っているし、トヨちゃんも必死に耐えながらも笑い転げています。

　どっちにしても、２人の隙を伺っていたのなら、遅かれ早かれこうなっていたのかも知れません。

　だって、空亡だけに集中しているわけにはいかなくなっちゃったからね。

　そして十分満足した僕は、２人を影の妖術から解放します。すると丁度その時、里子ちゃんがおやつを運んで来てくれました。それを見てお腹がなってしまいましたよ。

　天逆毎さんのところには朝早くに行っていて、お昼ご飯を向こうで食べたとはいえ、あれだけ遊んでいたからね。小腹が空いちゃってました。

「は～い、椿ちゃん～今日は新作の……伸びる草だんごさんだよ～」

「危なっ？！」

　里子ちゃんがお皿に乗った団子を机に置いた瞬間、草だんごが急にお餅みたいに伸びて、僕を殴ろうとしてきました。当然妖気を含んでいますからね。妖怪食です。

　ギリギリで避けられたけれど、危うく殴り倒されるところでした。里子ちゃんがニコニコしているし、わざとですね。

「里子ちゃ～ん」

「だって椿ちゃん……最近私と一緒にいてくれないから」

　耳も尻尾も垂れ下げて、寂しそうな表情を浮かべないで下さい。そんな顔をされたら、何も言えないじゃないですか。

「はぁ、しょうがないです。それじゃぁ、このおせんべい……おっと！！」

　その隣には、香ばしい醤油の香りがするおせんべいがあって、普通のおせんべいよりも美味しそうだったから、手を伸ばしたけれど、突然円盤のようにして回転しながら飛んできました。

「…………里子ちゃん、あのね……」

「くそっ、椿ちゃんの尻尾の毛、取れなかった～」

　避けて正解でした。襖におせんべいが当たった瞬間、襖が真っ二つになっていました。切れるはおせんべいですか……なんて物を出しているの、里子ちゃんは！　しかもその後、舌打ちしながらとんでもない事を言ったよね。

「僕の尻尾の毛が欲しいからって、ここまでする？」

「椿ちゃん強いんだもん、こうでもしないと……」

「何でそんなに僕の尻尾の毛が欲しいの？」

「……椿ちゃんの匂いが欲しかったの。椿ちゃんがいないときに嗅ぎたかったの！」

　遠慮なしに言ってきましたね。全くもう、それが欲しい為だけにこんな事をしたんですか……。

　落ち着いておやつも食べられないから、尻尾の毛の１本や２本くらい上げた方が良いかも知れません。

「もう、しょうがないなぁ……つっ！　はい、里子ちゃん」

「えっ、つ、椿ちゃん？」

　僕が自分の尻尾の毛を２～３本抜いてから、それを里子ちゃんに渡そうとすると、里子ちゃんが目を丸くてして驚きました。

　否定するとでも思ったの？　僕だって何でもかんでも否定はしないし、別にこれくらいなら平気だと思ったらやってあげますよ。

　それに、里子ちゃんには寂しい思いをさせているからね。これくらいはね。

「僕だって、里子ちゃんと遊んだりしたい時はあるよ。でも、まだまだ落ち着いていないからね。色々と落ち着いたらまた遊ぼう」

「椿ちゃん～！　ありがとう！！」

　そして、里子ちゃんが僕の尻尾の毛を受け取ると、感激のあまり泣き出してしまいました。大げさだってば……。

　でもその後、里子ちゃんの後ろには他の妖怪さん達が並んでいました。

　全員里子ちゃんと同じものが欲しいのかな？！　僕をハダカ狐にしたいの？！

　当然、僕はこのあと皆から逃げ回る羽目になりました。