僕、妖狐になっちゃいました 弐

第拾壱話 【１】

　あのあと、捕まえた大嶽丸を連れて、僕達は天逆毎さんの元に戻って来ました。

「全く、あんた……やってくれるわね。肩が脱臼するかと思ったわよ」

「あれは妲己さんが悪いですからね」

　手の甲を押さえながら、僕の後ろでブツブツと文句を言ってる妲己さんだけど、黒狐さんに尻尾で掴まれて、釣り上げられていますからね。何でそんなに偉そうなのかな？

「ご苦労様。大嶽丸を捕まえたみたいね。だけど……まさかこんな小さい子鬼になっているとは思わなかったね」

　そして帰ってきた僕達を見た後に、天逆毎さんが大嶽丸をジロジロと眺めます。

「何だよ！　何か悪ぃかよ！　くそ……人間どもめ。俺を復活させて何をしたかったんだ！　こんな弱い体で復活させやがって！」

　いや、ちょっと待って下さい。今なんて言いました？

　大嶽丸は人間達の手で復活したんですか？！　だけど、力は弱くさせられているということは……その狙いって……。

「大嶽丸よ……その人間達の狙いは、恐らく三明の剣ではないか？」

「ちっ……やっぱりか。あの女が持っているであろう三明の剣。俺の手にあるということは、いつかの時代に失われ、俺の元に返ってきたんだろうな。あったとしても、そいつはレプリカだったって事だな」

　白狐さんの言葉に、大嶽丸が納得するようにして頷きました。多分、薄々は分かっていたんでしょう。

　だからこそ、あの２体の妖怪にその刀を奪われて、慌ててしまったんでしょう。そのままどこかに落とされて、その人間達の手に渡るのを恐れたんだ。

「それで、大嶽丸。お前を復活させた人間達が誰なのか分かるのか？」

「ふん、複数人で動いていやがったから、妖怪の力を利用しようとする組織でもあるんだろう。おかしな服装をしてやがったぞ」

　今度は黒狐さんが質問をして、それに大嶽丸が答えました。

　だけど大嶽丸って、昔に討たれて現世から離れていたんだよね。今の時代の人の服装なんて、分からないよね。

「おかしな服装って、どんな服装ですか？」

　だから、最低限でも分かる事を言って貰えれば、どんな人達なのか想像出来ます。

「な～んか、角張ったつばのある帽子に、紺色の堅苦しそうな服で統一した服だったな。黒い棒とか、色んなものをぶら下げてたぞ。『自分達は市民を守るために、力が要るんだ。化け物は素直に俺達に従え』なんて言ってたが、俺は人の指図だけは受けたくなかったからな、隙を突いてトンズラさせてもらったんだよ」

「そしてこの山の森に逃げ込んだのね」

　大嶽丸が説明した後、天逆毎さんはお茶を口にしてそう呟きました。

　だけど、僕達の方は心底穏やかじゃないです。

　その服装……その言葉。大嶽丸を復活させたのは、警察官の人達ですか？！

　そうだとしたら、人間達の間で妖怪に対する反発が、また強くなっているということです。

　あんなに僕は頑張ったのに……人間と妖怪はわかり合えないっていうの？　そんな事って……。

「椿よ、警察官が相手なら……」

「そうですね、あの人達なら何か知っているかも知れません」

　ちょっとだけショックを受けていた僕だけど、白狐さんの言葉である事を思い出しました。

　半妖の人達も混ざって活動している警察官の人達、捜査零課の人達なら、今回の事で何か知っているかも知れません。

　そこで僕は早速、その課にいる知り合いの人、かい豸（ち）という、額に懲悪の力を宿す角をつけた妖怪の半妖、杉野さんに連絡を取ります。

『おや、どうしたんだい？　ご主人から電話なんて珍し――』

「そっちで何か問題が起きてませんか？」

　２コールくらいで直ぐに出たけれど、杉野さんは相変わらずな事を言ってきますね。

　この人、僕の下僕になりたくてしょうがなかったんだけど、昔ついうっかり下僕認定しちゃったんですよ。それからずっとこの調子です。

　今でも捜査零課の人達から、僕に依頼が来たりしているからね、交流はありますよ。

　それに、僕が人間だった頃、お姉ちゃんになっていた人の旦那さんでもあるからね。

　妻子ある身なのに僕の下僕って……本当、この人は良く分からないです。

『……そっちで何かあったのか？』

　すると、杉野さんは急に警察官らしい、険しい口調で答えてきます。

「大嶽丸が復活した経緯を話したけれど、警察官らしい人達が復活させているんです。何か知ってますか？」

『……そうか……』

　すると、杉野さんはため息交じりにそう言って、急に押し黙ってしまいました。何か、言いたくない事でも起きてるのかな？

　そして数分くらいの沈黙の後、杉野さんがポツリポツリと、言葉を漏らすようにしながら話始めました。

『椿君……その……妖怪達は、やはり人の目に付かないようにして、過ごせないだろうか？』

「どういう事ですか？」

『……君を落ち込ませる訳にはいかなくて、言いたくはなかったが……その内真相に当たりそうだね。実は人間達の間で、妖怪を兵器として、道具として扱おうという動きが出ている。君の共存の話に乗っかりながら、裏ではその準備が着実に進んでいたんだ。その１つが、武器密輸組織「テールム」だ』

　杉野さんの真剣な口調に、僕は言葉を発せません。

　武器……兵器……僕達を物として扱おうと、人間達が動いていたんですか？

『このテールムは、昔から私達警察官を手中に収めては、武器の横流しの手伝いをさせていたのだが、そいつらが今度は、妖怪達に目を付けたんだ。その力を見て、こいつらを戦地に投入すれば戦争が激化すると、そう踏んだのだ。椿君……君の活躍、妖怪達の存在アピールが、逆に仇となっちゃったんだ』

「…………」

　流石にショックです。

　僕の今までの努力を全て踏みにじる行為……これには僕も、怒りを感じてしまいます。

　酒呑童子さんは、この事も知っていたのかな？　だとしたら、言ってくれたら良かったのに。

『正直、私のいる捜査零課の人間の何人かも、このテールムに情報を渡したり、捕まえた妖怪を流したりしている可能性があった。今捜査をしているのだ……が』

「……が？　それ、あんまり良い感じの言い方じゃないよね」

『あぁ……本部が止めてきた。三間坂（みまさか）さんが怒鳴り散らしていたけれど、上はこの内部捜査を止めろとしか言わない。正直、私も憤りを感じているけれど、末端では何も出来ない。お仕置きしてくれ』

　最後に何を言ったんでしょうか？　無視です、無視。

　それよりも、この問題も実はかなりヤバい事になっているんじゃ……僕の知らない所で、皆して何をしてくれているんですか。

　だからって、今僕が動いても逆効果ですね……どうしよう。

『とにかく椿君、君は君で大変な事をしていると聞いている。こちらは任せてくれないか？　その為に、君に話していなかったんだ』

「だけど……」

『そうしないと、君は１人で何とかしようとするだろう？』

　また図星を言われて反論出来ませんでした。

　何で皆、僕をそうやって制すかな……出来る事は全部やりたいんだけど。でもそれは、全て１人で何とかしようとしている事になる。

　分かっています。分かっているけれど……。

「椿よ、言ったじゃろう？　周りを頼れと。助けを求めてきたら、手を差し伸べれば良い。お主の手は２つしかないじゃろう？　それで全て助けようなど――」

「僕には、この自由に動く強靱な尻尾もあります」

「――そんなのはおこがましいという事じゃ」

　あっ、無視したね、白狐さん。

　僕が納得していない顔をしていたから、諭す為にそんな事を言ったんでしょうけど、屁理屈で言い返したからね。

　でも仕方ありません。

　確かにこっちは、物部天獄という厄介な人が、僕を狙っているんですからね。

　だからって、そっちも放っとくことはしません。その組織の尻尾を掴めたら、杉野さん達の助けになるようにします。

「分かりました、杉野さん。だけど、もしその組織を見つけたり、その組織が僕達を狙ったりしたら……」

『あぁ、その時は全力で対抗してくれて構わない。その責任は全て、捜査零課が背負う』

「うん。でも無茶はしないでね」

『あぁ、心配してくれているのか？　か、感激だ……ついでにおし――プツッ』

　そして僕は、確認するようにしてそう言い、杉野さんの返事を聞いてから電話を切りました。

　最後に何か言ってたかな？　まぁ、そんなのは気にしません。