サフィーム・フィルム

３２―３

「時間がない。手短に行くぞ」　

　背後で、ザックとヤーニが火花を散らすのを感じつつ、マティスは仲間に指示を出す。

　自分で相手をするよう頼んでおいて何だが、ヤーニ相手ではさすがのザックも歯がたたないだろう。

　急がないと本気で危ない状況と言えた。

「ネム、強制リンクはするな。これから〝例の〟連携でいく」

　よってここは、端的に作戦を伝える。

　ネムは理解が早かった。短く頷き、やる気を見せる。

　明日駆も珍しく、頷くのが早かった。

「今までの訓練はヤーニとの戦いに備えたものだったんだね」

　マティス達は、ここクシミに来て以降、ある修練を重ねていた。

　その意味を知っている者は発案者のマティスだけであったため、明日駆達は今ようやくこれまでの修練がヤーニに対抗するためのものだと知ったのだった。

「いずれ奴らがこう仕向けるだろう事は予想が付いていたからな。急な依頼変更があった時に、何かやるはずだとな」

「ったく……　そうならそうと言ってくれよ。びびって逃げ出すと思ったのか？」

　すかさず明日駆が愚痴をこぼす。

　ここで反論すれば時間の無駄。マティスは無視し、二人に早速指示を出す。

　指示に従い、ネムは、懐からマゼンタプレートを取り出した。

　このマゼンタプレートは、以前にリリから貰った、使用回数付きのβ版。

　これまでの利用回数は、ネムが残り二回、マティスが一回、そして明日駆は既に使用不可。

「この戦いはお前らが肝だ。明日駆、お前は俺のを使え」

　マティスはマゼンタプレートを明日駆に渡した。

「おう、お前がそのままってのが不安だけどな。今回は信用するぜ。お前の言うこと全部な」

　明日駆がマゼンタプレートを両手で挟み込む。

　まばゆい光が、目を覆う。

　マティスは、思わず背後に視線を逸らす。

　と、見やった先……　いよいよ瀬戸際の光景があった。

　ラインタグに絡まり、今まさに攻撃を受けそうな、ザックの姿だ。

「よし、まずは……」

　再び端的に指示を出す。

「え！　あ……　嘘だろ、本気か？」

　聞いた明日駆の反応は、ずばり驚愕。

　しかし、指示には従い、それをゆっくり始めていく。

「君、もういいよ」

　ヤーニが呟き、指先に光を集中させる。

　と、次の瞬間、ラインタグで縛られていたザックの身が、空へと吹き飛んだ。

「見たか。天にも届く俺の思念波を」

　それは、明日駆が放った〝敵意のない〟繊細な思念波だった。

「マゼンタプレートで増幅するのは、何も力だけじゃ無い。こういう技術も冴えるのさ！」

　得意げな明日駆。だが、思念波を放つのはマティスが知る限りこれが始めて。

　元々苦手だという明日駆にやらせたのは危険な賭けだったと、今更ながらに自省する。

「残念。でも同じ事さ。どうせ今、君たちも僕にやられるんだ」

　少し苛立ちを見せ、ヤーニが睨む。

　マティスは、それを受け流す。

　代わりに、テレポートで隣に移動してきたザックに対し、労いを入れる。

「ザック、待たせたな。ちょいと準備に手間取ってな｣

　そして、礼を言われるより早く、今度はヤーニを相手取る。

「さっきの言葉……　『本番はこれからだ』だったか。そっくりそのままお前に返す」

　ヤーニから微笑が消えた。

　口も動かさない。機械的にタグをテンプレートで作り上げる。

　今までで一番静かだが、一番殺気を強く放つそのタグは、バイブレーションタグ。

　以前、手痛い目に合った、因縁の一撃だった。　

「……無駄」

　ネムもタグを作り出した。

　だが、いつもの手書きではない。それは、ヤーニ同様、テンプレートによるものだった。　それにより作られたタグは…

〈xm…

「無効化タグ！？　バカな……」

　バイブレーションタグは、発動前に打ち消された。

「あ、これはマゼンタプレートの力は関係ないよ。前から練習して出来ただけ」

　テンプレートの技術だけでも驚くべきことだった。加えて、習得が困難な無効化タグまで使いこなすとは……　ネムの能力は、予想を大きく超えていた。

「見せてやろう。長年の経験と、卓越した修練が打ち出す結果というやつを。チート(ズル)を超えるオネスティ(誠実)を」

　勢いをそのままに、マティスは尊大にそう言った――