サフィーム・フィルム

３１―４

　そぼ降る雨が、土に触れる。

　森の緑が、ぽつぽつと音を出す。

　クシミ一のパワースポット、いが三石。それが鎮座した森の広間には今、自然の力が活きていた。

　音はほぼ、風と雨に関わるもののみ。

　だが、ここには少ないながらも人は居た。

　皆、雨の音より大きい音を出さないのだ。

　休息を目的とした者が多いためか、ほぼ眠るように動かない。

「よし、俺たちも決戦に備えて鋭気を養っとこうぜ」

　と、雨より大きい音がようやく現れる。

　たった今広間に足を踏み入れた、マティス達である。

「ここに来るのは初めてだ……　お、あれだな」

　明日駆が陽気を滲ませ、広間の中央を指さす。

　そこには太い樹が数本、密集して生えていた。

「あ、聞いてた通り。けっこう凄いかも」

　中央に近付いたネムが驚きを口にする。

　密集した間の空間には、岩が三つ、三角形状に並んでいた。

　周りにある樹木の太い根は、地面を突き出て、岩を押している。

　全ての岩が根に押され、押された岩同士がいがみ合うように相撲を取る。

　その奇妙な様が〝いが三石〟と呼ばれる由縁である。

　明日駆とネムは、備え付けられたベンチに腰を下ろし、休息に入った。

　それを遠巻きにし、マティスを広間をくまなく眺めた。

「流石になんか緊張するな。いきなり戦いってことにはならないよな」

　隠す気も無い明日駆のコソコソ話がする。

　音吏が言うには、世界の敵となりうる相手がもうすぐやって来る。

　そのためか、明日駆はいつになく浮ついていた。

　マティスは無言のまま、二人が座るいが三石近くに身を移す。

　メンタルケアなどいまさら要らないだろうが、念のため、二人の様子を確かめる。

「あみさんの未来予知だと、後一時間後に来るって」

　ネムは、明日駆ほど変わった様子は無い。が、いつもの眠そうな顔つきも無い。

　鋭い眼光である。やはり思うところはあるらしい。

「マティス、これ」

　ネムが、ペーストタグで何かを取り出した。

　それは、ここでは危なっかしい、鋭い代物。　装飾が無駄に多い、風変わりな長剣だった。

「これ、前に遺跡で作ったヤツ。切れ味バツグン、見た目もバッチリ」

　相当な自信作なのか、自賛するネムは珍しい。

　が、マティスは短刀による戦術が得意。

　せっかくの品だが、これは別の者が用いるのが良いだろう。

「ネム、お前が使った方が良いだろう。シー・サーペントを切り裂いた時は中々のものだったしな」

　素直に褒めつつ、やんわり断る。

「やっぱり」とネムは呟き、ストレージタグで剣をしまい込む。

　断られるのは想定内だったのか。それにしてはどこか不満そうな態度だった。

　時間がゆっくり過ぎていく。

　場に、足音が増えていく。

　休息目的のバイオレット達は、全て居なくなる。

　恋人同士、旅人、たまたま来た様子の者、新しく来るそれらは皆、クリスタル。　

「そろそろ時間だ。彼らを避難させた方が良くないか？」

　この人達を巻き込む訳にはいかない、明日駆の意見は最もだった。

　が、音吏が言う未来予知の結果では、ここで戦闘になることは無いという。

　すぐにリンクタグで場が変わるのか、そもそも争いは起きないのか……　音吏は詳しくは言わなかったが、いずれにせよ周りの者への心配は無用だという。

「未来予知も絶対じゃ無い。別の未来を見る事だってある」

　ネムが、占術師としての意見を言う。

　どうやら、明日駆の避難の案に賛成らしい。

「お前たち、ここまで正義感が強いとはな」

　マティスは、漲(みなぎ)る二人を頼もしく感じつつも、数一〇年来の付き合いで初めて知った意外な正義感に、少なからず笑いを覚えていた。

「そうだ、アニメのおかげでな。馬鹿にする奴もいるが、俺は素晴らしいメッセージだと思って見てる。立派な表現媒体は、立派な人格を生むってな」

　半ば冗談で言ってマティスとは裏腹に、明日駆は真剣な目でそう言った。

「そうか。まぁ、その正義感を利用されないようにしろ」

　流石のマティスも、少し気圧される。

「時間。二人とも、用意して」

　タグを書く構えを見せつつ、ネムが言う。

　人の入りは少ないため、次に来た者が必然的に標的になる。

　マティスは身構え、それを待つ。

　人影が見えた。

　いよいよ、対面の時。

　今にも飛び出しそうな明日駆を横目に、マティスは正面を静観。

　……来た。

　横目にした明日駆の顔色が、次の瞬間みるみる変わる。

「なるほど……　そういうことか」

　現れた者の姿に、マティスも思わず声色を変える。

　光るレンズ。

　古めかしい一眼レフカメラ。

　無造作に伸びた、緑がかった黒い髪。

　それらは、よく知るものだった。

「ザック……　なのか？」

　吃(ども)り気味に明日駆が問う。

　ザックの歩が止まった。

　そして、明日駆の顔を見るなり、驚きと喜びが混じった表情を見せた。

「明日駆、ネム！　それにマティスさんまで。ずいぶん、久しぶりですね」

「ずいぶん久しぶりじゃないか！」

　明日駆の姿がフッと消える。

　次の瞬間、ザック眼前に迫ったかと思うと、両肩を掴み、嬉々とする。

　明日駆とネムは、師弟関係に使い間柄でいた時期がある……　以前二人から聞いた話をマティスは思い出す。

「明日駆！」

　再会の喜びに入り込む、ネムの怒声。

　｢明日駆。目的を忘れたわけでは無いだろう？｣

　マティスもネムに乗り、状況を咎めた。

　ザックを揺さぶる明日駆の腕が止まる。

　そのまま腕をぶらりと下方に下げ、明日駆はやや後方に身を置いた。

「ザック、不躾(ぶしつけ)に質問するが、お前……　ディセンションって知ってるか？」

　明日駆にしては、冷静かつ的確な質問だった。

　ディセンションは、ワンダラー以外では聞くことの無い言葉。

　それを知っていた場合、ザックは何らかの関係者、という事になる。

「逆に聞きますが、あみという人物に心当たりがありますか？」

　どこかあっけらかんと、ザックが返す。

　対した明日駆は、明らかな動揺を見せる。

　これまた見事な対応だ、とマティスは内心、関心した。

　ザックはおそらく、明日駆の問いで大体の事情を把握したのだろう。

　となれば、次に来る言葉は……

｢やはりそうですか。顔を見れば答えは分かります。明日駆、ネム、マティスさん、あなたたちが、進化派に協力してるとは、残念です｣

　明日駆は茫然としたまま動かない。

　そんな体躯は、ネムのラインタグに絡まれ、無理矢理引き付けられる。

「……それはこっちの言葉。話に聞いてた、ディセンションで世界を乱す者がまさかあなただったなんてね」

　静かなる、怒声。

　発した表情は、反して悲壮。

　ザックは変わらず無防備で立ち、明日駆は困惑がちに棍を、ネムは完全に臨戦態勢で指を宙に構えていた。

　マティスは、そんな〝いがみ合い〟を無言のまま見つめた――