サフィーム・フィルム

２３―２

　新雪舞い散るミレマの夜空に、鋭く吹雪く風二つ。

　思念波を放つシオン。

　素早い身のこなしで、それを避け、攻めいるザック。

　その争いは、冷たい空気を切り裂いていた。

　シオンは、思念波を二三放ち、後方へと移動する。

　ザックからは、接近戦に持ち込みたい意思が見え隠れしている。

　まずはその思惑を封じ、主導権を掴む。シオンは、自身に取ってかなり慎重な戦い方を選択した。

「ずいぶんと無駄な動きが多い……　焦っているんですか？　この計画もそうです。村中を陰気にするというやり方は、ネガティブオーラを蔓延させる。それは進化派にもマイナスなはず」

「ディセンションは世界規模に広がらない限りは問題ない。多少のリスクに怯えるより、村を使いインディゴを確保する事の方がよほど効率的だ」

　見え透いた油断作りの話に、シオンはあえて乗った。

　思念波を再度放ち、さらに様子を見る。

　ここは足場のない空中。そこでは、自身の浮遊能力がものをいう。

　しかし今は、光の少ない夜の状況下。生体磁場(オーラ)の生成は限られるため、浮遊するだけでも慎重にならなければならない。思念波を放つ事も、自身の不利を招く可能性がある。

　当然、シオンは百も承知。それでもなお思念波を放つ。

　ザックを誘い込むために。

「今回の件はあなたの他に協力者がいると踏んでいます。それは誰か……」

　思念波を両手で防ぎ、ザックが言う。

　この、無理にでも話しかけようとする様に、真の狙いが見えてくる。

　シオンは一旦攻撃の手を止めた。

　そして、ザックの話に興味がある素振りを見せ、隙を伺う。

「協力者は音吏……　彼なら多少の〝概念波〟を使えますからね」

　案の定、ザックは会話をメインに据えてくる。

「村中を陰気に包み込む……　音吏ではそこまでのことは出来ないはず。だから元々陰気に満ちていたミレマと、精神を浸食する音色を利用し、自身の概念波の効果を高めた。ですが、それでも効果は一週間で消える。だからあなたは力を宿した楽譜を持って来るのでしょう。残念ですが、それも今日で終わりです」

　――期は熟した。

　会話に夢中なザックに対し、シオンは一瞬わざと前進の力を抜いた。

（……さあ、隙だらけだ、来い）

　瞬間、ザックの姿がフッと消える。

　刹那、シオンは右足を後方に目一杯蹴り上げた。

　足底に大きな質量を感じる。気持ちのよいほどの、見事な感触にシオンの口角は大きく上がる。

「温存しておいたオーラでテレポート、か。無駄な考えだったな」

　そして、ニヤリと一笑。

　森林に落下し、深雪にめり込んだザックを上空から俯瞰(ふかん)した。

「疲労で力が緩んだ、とでも思ったろう。私にあれほどの反撃が出来るはずはないと……　残念だったな、私にはこれがある」

　苦痛に顔を歪めるザックに、懐から取り出した〝マゼンタプレート〟を見せつける。

「良いことを教えてやろう。既に我々はアセンションに必要な要素を概ね終えている。貴様が邪魔をしていたワンダラーアンチもな」

　さらに追撃。言葉による打撃で動揺を誘う。

　効果は確実に現れた。

　立ち上がったザックは「どういうことだ」と息も絶え絶えで反応を示す。

「クラウドの壺もインディゴの魂で満ちている。残る障壁は、クラインの壺をこの世界に繋ぐ事だけだ。まあ、もうお前には関係ない話だがな」

　言い終えた時、ザックに異変が起きた。

　その身が光輝き、次第に泡のごとく消え始めたのだ。

「これは、まさか……」

「〝ループタグ〟だ。貴様も効果は知っているだろう。残念だがこれまでだ」

　物言わず、ザックは消えていく。

　同じくシオンも沈黙する。

　焦りの表情を、じっと目に焼き付けた。

　いつでもこの光景を思い出し、悦に浸る。

　その歪んだ欲望を果たすために――

＊

　花火の打ち上がりを一〇分ほど後に控えた、ミレマの中心地。

　インフィナルの演奏会場でもあるこの場所は、積もった雪を溶かすほどの熱狂をみせていた。

　皆、夜の寒さや陰気を忘れ、白熱し合い響き合う。

　その地にシオンは足を踏み入れる。

……うるさい。

　抱く感情は、ただそれだけ。

　ならば消し去ってしまおう。

　四方を遮る人の壁を押し倒し、両の腕を広げ、天を仰ぐ。

　少し体に力を入れる。

　途端、音が止み、風も止んだ。

「……な、なんだ？」

　ステージに立つインフィナルだけは、困惑し、声を上げた。

「ラグを起こした。貴様達だけは特別に動けるようにな。私からのせめてもの気遣いだ」

　ゆっくりと歩み寄る。

　諭すように、威圧するように。

　ムゲとスズナが震えているのがわかった。

　無様な様は見ているだけで面白い……　無意識に顔がほころぶ。

　と、直後。二人の隣に立つ人影に気づく。

「ラーソ、か。まさか我々の誘いを断った貴様がこんなところに居るとはな。ザックがらみか、それとも……」

　ステージの上に立ち、眼前に三人を見据える。

　震えが加速する一方で、ラーソは今だしっかりと、眼光強く二人を庇うように立ちふさがる。

　しかし、シオンは知っていた。その勇ましさを一瞬で無くす事の出来る一言を。

「ザックの事を待っているのか？　奴はもう二度と現れることはない。私が始末したからな」

　やはりか、この〝口撃〟は効いたらしい。

　ラーソは力無その場に座り、俯き、手にしていたギターを床に落とす。

　まさに弦の糸が切れたラーソを通り過ぎ、シオンはムゲ達に迫る。

「……なぜ、あなたはこんな事を？　村を壊してまですることなんて……」

　後ろから聞こえた呟きに、思わず歩を止め、振り返る。

　そして告げる。

　アセンションに必要なインディゴを確保するため、と。

「じゃあ、どうしてアセンションを？」

　言われ、シオンはいよいよムゲ達の相手を忘れ、話に夢中になっていく。

「それは、我々にしか出来ない事だからだ。元々、全てのワンダラーは旧文明の時から行動してきた存在……　アセンションに向けてな。進化と供に忘れただけで、貴様もそうだったはずだ」

　あらゆる業や、あらゆる煩悩、エゴを淘汰し、理想となる高次元の世界に人類を導く。それこそがワンダラーの役目なのだと続けて話す。

「でも、それでも……　今の世界を生きる人達を巻き込む理由には、きっとならない！」

　ラーソは中々ままならない。立ち上がり、僅かに語尾を強め、反論し出す。

　ならば、もう一度へし折ってやろう。シオンも躍起になっていく。

「人の業により滅びた魂だけが、人の業を浄化出来る。ワンダラーでありながら、それすらも忘れたのか？　この不完全な世界こそ、そもそも罪だ。変えなければならない理由だ。そして、ワンダラーだけがそれを実行できる。人の業によって滅びた経験を刻んだ、この魂だけが！」

　大呼し、息を荒らげる。

　勢いをそのままに、怯むラーソに堂々詰め寄る。

　今度こそ終わりに……

　否。

　シオンは後ろを素早く向いた。

　ギターが激しく揺れている。それを持つムゲも、揺れている。

　耳に律動、目に激動。シオンに、わずかな焦燥が起きる。

「なんの話か知らないが、シオン……　お前が信用ならない奴には変わりはない！」

　その叫号(きょうごう)に、握った掌がどんどん堅くなる。

　先刻まで怯えていた小心者。一度も反抗を示さなかった脆弱な存在……　そう見下していた相手に罵倒され、たまらずシオンは拳を突き出す。

　だが、それは一つの衝撃をもって停止した。

「なんだ、今のは……」

　強力な思念波だった。

　受けたシオンは、訳もわからずステージ裏に転がり悶えた。

　苦悶のまま、顔を上げる。

　途端、思わず眉もつり上げる。

「ムゲさん、見事な一喝でしたよ」

　いきなり現れたその存在に、上げる声を失った。

｢ザック！｣

　名を呼ぶ声が重なり響く。

　その間、シオンはただうろたえた。

　形勢はそこまで変わっていないはず。だが、流れは明らかに向こうに来ている。

　遅れてザックの名を呼んだ時、ようやく自分の置かれている状況を悟った。

「ばかな、なぜ……」

　振り向いたザックの表情は、不思議と穏やかなものに感じられ、シオンは初めて身震いというものを感じるのであった――